Elf på sokkelen? Ikke i mitt hus!

Hver desember kan foreldrene bli krypsete - på så mange gavepakkede, sukkerpressede, pepperkaker- og peppermyntesmakede måter - for å gi juletiden litt ekstra ånd. Vi vil ikke bare at barna våre skal ha en gledelig ferie; vi vil at de skal tro på ting de ikke kan se, og vite at verden er et sted fullt av kjærlighet og magi.

I løpet av de siste årene har en juletradisjon lovet å hjelpe foreldre med å gjøre akkurat det. The Elf on the Shelf set (med bildebok og dukke) finner du i hver butikk så snart julemusikken begynner å spille over høyttalere, og det virker som om nesten alle barnefylte hjem har en av disse allestedsnærværende alvene som passer på dem i løpet av helligdager.

Bortsett fra min. Jeg gjør ikke Elf på hylla med barna mine, for selv om det lover å servere en sunn dose julemagi, er jeg bekymret for ekte melding den sender.

Elvens historie er enkel: Når han kommer som speider fra Nordpolen, finner han (eller hun) et sted i huset ditt for å observere de daglige aktivitetene dine, og flyr deretter hjem hver natt for å rapportere om dem. Det er foreldrenes jobb å sørge for at lille Snowball eller Jubilee havner på et annet sted hver morgen før kl barna våkner for å opprettholde illusjonen om at magi har tillatt alven å reise rundt i verden mens alle var sover.

Selvfølgelig kan alven fokusere mest på de gode tingene familien gjør, men det er tydeliggjort i bok og reklamemateriell som hans formål er å hjelpe nisse til å administrere det offisielle Naughty and Nice lister. Med andre ord tjener alven som et insentiv for barna dine til å være “gode” i høytiden, ellers vil deres slem oppførsel rapporteres til julenissen.

Helt siden min eldste sønn, nå syv, var stor nok til å forstå hva som skjer i julen, har ideen om en slem og fin liste gjort meg ukomfortabel. Når barn oppfører seg feil, er det ofte som svar på noe i miljøet deres. De er slitne eller sultne, redde eller stressede eller forvirrede. Dette gjelder spesielt for små barn, men selv når mine blir eldre, synes jeg det fortsatt gjelder. Jeg reagerer ikke alltid med tålmodighet og forståelse når barna mine handler (langt fra det!), Men jeg kjenner mitt jobben er å lære dem å håndtere sine store følelser - ikke merke disse følelsene som iboende “dårlige” eller "god."

For å fortelle den overtimerte, overstimulerte toåringen hans at han kommer på den frekke listen når han får raserianfall føles urettferdig. Å fortelle sjuåringen min at julenissen ikke vil ta med seg noen leker fordi han ikke vil rydde rommet sitt eller gjøre ferdig skolearbeidet, virker ineffektivt. Hva skjer når jula er over, og jeg kan ikke bruke nisse som motivasjon lenger? Hvis jeg vil foreldre konsekvent, trenger jeg et disiplinært system som fungerer 12 måneder ut året, ikke bare ett.

Og hva med å følge disse truslene hvis barna mine ikke snur oppførselen? Jeg har hørt historier om foreldre som "kansellerte" julen for barn som opptrådte dårlig, men jeg har ikke tenkt å faktisk holde tilbake gaver fra barna mine. Jeg vil ikke være det at foreldre, og jeg vil ikke ha den slags jul. Imidlertid er jeg talsmann for å si hva jeg mener: hvis jeg forteller barna mine at de kommer på Naughty-listen for ikke å dele lekene deres eller ikke bruker god væremåte, hva betyr det når julen kommer og det er gaver under treet uansett? Jeg bekymrer meg for at den slags inkonsekvens vil være forvirrende og ville gi en dårlig presedens for hvordan konsekvenser blir håndtert i huset vårt.

Uansett, det å love et besøk fra julenissen for å oppmuntre til "god" oppførsel fra barna mine, føles manipulerende. Enda viktigere, det føles som det motsatte av julestemningen jeg opplever å jage hvert år. Jeg vil ikke at barna mine skal se ferien som en transaksjon. Hvis jeg oppfører meg, får julenissen meg gaver. Hvis jeg ikke gjør det, får jeg ingenting.

I stedet for å gjøre julenissen og hans vakre alver til en del av foreldrene mine i desember, snakker jeg med barna mine om alle gavene - materiell og ellers - sesongen har å by på. Jeg legger vekt på veldedighet og tilgivelse og håp, som alle fritt kan gis og mottas uten betingelser. Jeg sier til barna mine at vi ikke feirer jul fordi vi er veldig veloppdragne mennesker. Vi gir ikke gaver fordi vi har gått en hel måned uten å gjøre feil, bli sinte, være egoistiske eller føle deg ujevn. Vi er mennesker og noen ganger gjør vi menneskelige ting, men vi elsker hverandre gjennom det hele - ubetinget. Julen er en fin tid å huske det.

Så hvis du kommer hjem til meg denne sesongen, vil du ikke finne en Nordpolen Elf som sitter i noen av hyllene mine. Jeg vil ikke at barna mine skal tro at de bare fortjener julens magi hvis de har vært “gode.” Jeg legger gaver til barna mine under treet vårt for å vise dem at de er elsket uansett hvem de er, hva de har sagt eller gjort, eller hvordan de har det oppførte seg.

Jeg synes det er utrolig mye julestemning å finne i det.