Hvordan jeg fant ekte julestemning i handelsgangen til Joe's (seriøst)

Forrige jul, på høyden av høytiden, ga en fremmed person i en fullsatt matbutikk meg det underligste av gaver: En påminnelse om den sanne ånden i julen.

Det var den siste skoledagen før juleferien. De 5 år gamle tvillingene mine, Max og Brian, kom fra et sukkerrush for en cookie med byttekake, mens min nesten 3 år gamle, Jack, akkurat hadde våknet fra en lur. Vi ble grunnlagt for katastrofe.

Dekket i jule-T-skjorter og festlige strikkede beanies, de tre guttene mine gravde den ut over handlekurvsetene på Trader Joes parkeringsplass. Da jeg nådde de automatiske dørene med mine to vogner (to barn i den ene, den tredje i den andre), Max banket vogna med Brian og Jack, og en kamp fulgte med sparkende ben, flailerende armer og verbal erta.

For å gjøre vondt verre, prøvde jeg på det tidspunktet å øve på "positivt foreldre." Den grunnleggende grunntanken: Ignorer atferd du vil slukke. Problemet er at den dårlige atferden eskalerer, slik den gjorde den dagen, før den forsvinner.

Guttenes Grinch-lignende refreng nådde et øresplittende crescendo så snart jeg traff kjøttgangen. Mellom Maks piercingskrik, Brian's feist jabs og Jacks tårer, kjente jeg alle øynene i butikken feste seg på meg - den dårlig utstyrte moren som ikke kunne kontrollere barna sine.

Jeg er sikker på at jeg så forvirrende ut da jeg prøvde å ignorere stirrene (og barna mine), samle dagligvarene mine og gå ut av butikken. Men da jeg rundet hjørnet av pastagangen, kom en petite kvinne med langt brunt hår, snille øyne og en solbrun ertfrakk meg. Hun kom nær, så på meg - så virkelig på meg - og sa: "Jeg vil ikke inntrenge, men kan vi hjelpe deg?"

Jeg var forvirret. Hva ga hun? Hvordan kunne hun hjelpe? Og likevel var hennes ankomst en kjærkommen distraksjon fra mine uregjerlige avkom.

"Jeg har seks barn," fortsatte hun. "En eller to av dem kan ta en av handlekurvene dine og følge deg gjennom butikken slik at du kan handle."

Bare en fot utenfor henne, så jeg seks gutter og jenter, i alderen fra omtrent 4 til 12 år. De stod opp på en perfekt rad rett foran handlekurven hennes, nesten som Von Trapp-barna, som hver smilte i vår retning.

Jeg kjente at kjeven min falt. "Seks? De er så godt oppførte, ”sa jeg. "Jeg er inspirert." På en eller annen måte handlet hun effektivt med dobbelt så mange barn som meg, og ikke en av dem satt fast i en vogn.

På mirakuløst vis stilte det personlige tre-ringsirkuset mitt til ro. Hennes blotte nærvær så ut til å berolige oss alle.

Å ta tilbudet hennes burde vært en ingen mening, men det var det ikke. Jeg har alltid kastet meg bort fra hjelp, spesielt når det gjelder å håndtere barna mine. Selv hopper jeg inn for å avgjøre et argument når mannen min teknisk sett er "på vakt" med barna. Så jeg takket henne og skurret gjennom butikken for å samle de gjenværende varene på listen min. Hun forsvant inn i gangene så raskt som hun dukket opp.

Jeg snakket om hennes vennlighet til guttene mine, som hadde forvandlet seg fra ville dyr til vidøyde tyker. Og da jeg så henne i kassen når vi forlot butikken, vinket jeg til henne og takket henne igjen og rørte hjertet mitt for vekt.

I løpet av få minutter etter å ha sikret guttene i bilstolene sine sovnet Max, Brian's lokk droppet da han kjempet for å holde seg våken, og Jack sang "Jingle Bells" helt hjem.

Da jeg så på de tre små englene mine, slo det meg: Å ta tak i kvinnens hjelpende hånd ville hjulpet alle fire av oss - og kanskje familien hennes også. Mottakerne av St. Nicholas uselviske gaver var ikke i helvete med å returnere dem. Mary sa aldri til kongene, “Å, hvor snill, men nei, jeg trenger ikke myrra eller gull, men takk for at du stikker innom.” Et sted på min jakten på å bli supermor, adopterte jeg en sta "jeg-kan-gjøre-det-alt-meg selv" -mentalitet som frarøvet meg den sanne magien fra årstid.

Den kvelden da jeg tuppet barna mine i sengen, spurte jeg dem hva de trodde var julens ånd.

Max piplet opp med en gang. "Kjærlig," sa han.

"Det er det jeg også tror, ​​kompis," svarte jeg, men noen kvelder før jeg kanskje sa ga. "Husker du hva som skjedde i dag hos Trader Joe's?"

“Den hyggelige damen prøvde å hjelpe deg,” svarte de alle på en bølge.

“Og vet du hva? Det er kjærlig, ”sa jeg. "Om noen år, når du er litt eldre, håper jeg at vi sammen vil vise samme vennlighet til en annen familie som sliter."

Nå, et år senere, handler jeg fremdeles hos samme Trader Joe, men perspektivet mitt på å ta imot hjelp har dramatisk endret seg. I januar, da faren min fikk komplikasjoner etter operasjonen og jeg ønsket å være ved hans side, aksepterte jeg måltider for familien fra en venn. Jeg forlot moren min plikter en hel helg for å delta på en forfatterens retrett. Og når jeg slo Trader Joe's med alle tre barna, og ekspeditøren tilbyr å hjelpe meg til bilen, sier jeg alltid "Ja!"

På mindre enn et minutt minnet den mystiske kvinnens stille vilje til å hjelpe meg om at mirakler av godhet er rundt oss. Vi må bare være åpne for å motta dem. Og det er også en del av årets magi.