Våre forsvinnende gyldne år

Av Florence Kaslow, Ph. D., ABPP, på vegne av Atlanta Behavioral Health Advocates

Eldre borgere har blitt hardt rammet ikke bare fysisk, men psykologisk, av pandemien. For meg personlig har det betydd en slutt, bare midlertidig håper jeg, på et sosialt og fysisk aktivt liv og kanselleringen av et etterlengtet tre-generasjons europeisk cruise. Siden min elskede ektemann på over 60 år døde i 2018, har den obligatoriske fysiske distansen forverret meg ensomhet og forsterket lengselen etter ham. Jeg flyttet inn i et uavhengig bofasiliteter etter hans død, men under pandemien har det ikke gitt meg mye uavhengighet å bo her, noe som jeg setter pris på. Jeg vet hvorfor ly på plass har vært regelen i fem måneder, men det endrer ikke min nød om den fortsatte isolasjonen, mangelen på aktiviteter og sjeldne personlige besøk. Jeg prøver å se utover disse mørke himmelen og de skremmende daglige nyhetene om antallet tilfeller til en vakker regnbue som eksisterer i mitt hjerte og sinn. Noen dager er det lettere enn andre.

Jeg forstår hvorfor i løpet av denne lengre perioden med ly på plass så mange innbyggere i eldre fasiliteter føler at de er i et fengsel uten å ha begått et forbrytelse. Så mange eldre voksne føler seg hjelpeløse og ute av stand til å bekjempe en usynlig fiende. De eldre med betydelige medisinske problemer er redde; de anerkjenner at de er sårbare for alvorlig sykdom eller død hvis de er smittet med viruset. Isolasjonen og mangelen på normale gleder og distraksjoner forsterker bekymringene deres. Å ikke se noen hele dagen, "i flere måneder", har bidratt til at mange mennesker jeg kjenner har blitt forsømt, uviktig, og ikke elsket, selv om slektninger sier: "Jeg savner deg." Mens virtuelle klemmer og Zoom-middager hjelper, er de dårlig erstatning. I tillegg er den sårbare befolkningen over 65 år ofte ikke dyktig til å bruke teknologi for å være i kontakt og nei man kan lære dem på grunn av fysiske distanseringskrav, så disse dårlige erstatningene er kanskje ikke engang det mulig. Og for eldre som bor sammen med familiemedlemmer, er det ikke nødvendigvis et universalmiddel. Mange eldre voksne er stresset blir cooped opp med familiemedlemmer og noen blir til og med mishandlet. I tillegg til disse mellommenneskelige utfordringene, er mange eldre bekymret for penger på grunn av den økonomiske nedgangen.

Dessverre sliter eldre med sine sorg. Jeg har vært vitne til folks kompliserte sorgreaksjoner når noen de bryr seg om gir seg under covid-19. På grunn av endringer i politikken for sykehusbesøk, finner mange eldre seg innesperret i sykehusrommene, alene og redde. Noen står overfor det skremmende utsiktene til å dø uten deres kjære, som ikke kan være ved deres side i løpet av de siste ukene, dagene og timene for å uttrykke hvor mye de elsker dem og hvordan de vil være savnet.

På grunn av disse påkjenningene er jeg bekymret for at det vil være en kraftig økning i dødsfallet ved selvmord, depresjon og angst, COVID-indusert posttraumatisk stresslidelse, og medikament og alkohol bruk hos eldre på grunn av pandemien. Det haster med at eldre voksne gjøres oppmerksom på at de kan ringe en selvmord eller psykisk helsetelefon når de er i krise.

Hvordan eldre kan fremme sin spenst og en positiv holdning til fremtiden

Seniorer som prioriterer både fysisk og emosjonell helse og velvære, viser bemerkelsesverdige motstandsdyktighet under pandemien. Det er viktig at vi, uansett hvor vi bor, holder kontakten med familie, venner og bekjente. Å initiere sosiale aktiviteter kan øke variasjonen i livene våre og gi oss glede. For eksempel har venner av meg organisert ukentlige bridgespill og månedlige bokklubber. For de av oss som er fortrolig med den digitale metamorfosen, føler vi oss bedre når vi kommuniserer med våre venner, kolleger og slektninger på Facebook eller Instagram eller bruker FaceTime eller Zoom. Jeg har deltatt på flere faglige workshops i uken om psykologi og rådgivning, som gjør at jeg kan holde meg oppdatert på nye utviklingstrekk og være knyttet til mine kolleger.

Selvfølgelig er jeg, som mange eldre, alene i store deler av tiden. Jeg holder meg underholdt ved å lese bøker, skrive en bok med en kjær venn og kollega, trene, spille piano, se live-streamede danseforestillinger, og nyte virtuelle måltider med familie og venner. Hver natt når jeg går rundt i komplekset mitt og nyter naturens skjønnhet, ser jeg andre eldre gjøre samme solo eller mens jeg er fysisk distansert.

Jeg erkjenner at for at vi som eldre skal være sunne og sunne, må vi opprettholde rutinene og delta i favorittaktivitetene våre. Å male, lage skulptur, spille et instrument, trebearbeiding eller hagearbeid kan tjene som en velkommen frist når vi lyver på plass. Mange av vennene mine har gjenopptatt lenge forsømte hobbyer eller begynt å lage gåter etter flere tiår uten å gjøre det. Og til min overraskelse bruker flere og flere apper til å trene, meditere, høre på favorittmusikken vår eller lære et nytt språk. Alle disse aktivitetene er helsefremmende, morsomme, oppkvikkende og avslappende. En følelse av prestasjon er avledet når vi oppfyller vårt behov for trening eller egenomsorg. Og den kontemplative selv beroligende som kommer fra å være oppmerksom og medfølende og øve takknemlighet kan fremme en følelse av ro. Seniorfasiliteter med interne TV-kanaler kan støtte innbyggerne sine ved å tilby tankefullhet, meditasjon, yoga, trening og andre programmer som er vitaliserende og energigivende.

For å avslutte med en positiv tone når datteren min, en aktiv helsepersonell på et travelt sykehus, som tilbyr støtteprogrammer for helsepersonell i COVID ICU-er og COVID-enhetene ble spurt: "Har det skjedd noe positivt under pandemien?" hun svarte “Ja, min mor, bror og jeg har FaceTime ukentlig samtaler. Vi liker dette så mye at vi planlegger å fortsette selv når pandemien avtar. "Kanskje denne og andre virtuelle aktiviteter vil berike dagene dine, og hjelpe deg til å føle deg gjenopplivet, brydde deg om og optimistisk. Hvorfor ikke kontakte familie eller venner og avtale et virtuelt måltid? Det vil gi deg noe positivt i livet ditt. Og hvis vi er heldige og overlever pandemien, vil vi kunne nyte feriene, familiesammenkomster og andre spesielle begivenheter vi så frem til i våre gyldne år.