Beste nasjonalparker å besøke om vinteren

Hvis det er én ting de siste to årene med reiserestriksjoner har lært oss, så er det å sette pris på alle de fantastiske reisemålene her i USA. Landets 63 nasjonalparker mottok en spesielt stor del av denne anerkjennelsen, og tok imot 237 millioner besøkende i 2020, og slo flere besøksrekorder. Det er tydelig at nasjonalparkene er en kraft å regne med – og de drar ingen steder bare fordi temperaturene synker.

Mens de fleste parker har en tendens til å trekke familier om sommeren og bladkikker om høsten, de er også ideelle steder for eventyrlige vinterturer. Ikke bare er folkemengdene eksponentielt mindre, men vinterens linse lar deg se steder som Grand Canyon og Yellowstone i et helt nytt lys: tenk på snødekte fjellformasjoner, sjeldent dyreliv og glimt av norden Lys. Så om du håper det stjerneblikk i California eller hundeslede i Alaska (eller til og med snorkle i Karibien), er disse ni nasjonalparkene faktisk – tør vi si det? – bedre om vinteren.

I SLEKT:De 10 beste rimelige reisemålene for vinterreise

Landets eldste nasjonalpark er også en av de mest populære, mottakende 3,8 millioner besøkende i 2020. Disse tallene får det til å virke som folkemengder er en del av avtalen, men det er bare sant for de som ikke er inne på hemmeligheten: Yellowstone oppleves faktisk best om vinteren. Ikke bare er det en sterk nedgang i folkemengdene, men parken får en meditativ, nesten overjordisk atmosfære fra desember til mars. Fumarolene fyller luften med bølgende damp, mens de prismatiske fargene til termiske bassenger hopper ut fra de omkringliggende hvite landskapene. (Bonus: Du får faktisk se Old Faithful – noe som ikke alltid er garantert når du blir blokkert av et dusin selfie-takere om sommeren.)

Yellowstones dyreliv er også spektakulært i løpet av denne tiden: tenk på bison, ulver, skallet ørn, elg og lekne rødrev. Bestill en guidet snøvognstur for å få et rangers perspektiv på parken og dens innbyggere. Sett deretter opp leir i Old Faithful Snow Lodge, hvor kjeks og varm cider serveres i lobbyen hver ettermiddag.

Å besøke Joshua Tree National Park er nesten som å gå inn på en fremmed planet, med sine gigantiske røde steiner og særegne trær. Den mystiske atmosfæren øker bare om vinteren. Du vil føle deg ekstra isolert (på en god måte) når du tilbringer timer med å vandre i Panorama Loop eller Maze Loop – lange stier som folk flest ikke engang prøver å fullføre i løpet av sommerens 100-gradersdager.

Men den virkelige magien til J-Tree kommer om natten. Parken ble anerkjent som en International Dark Sky Park i 2017, noe som betyr at den har praktisk talt null lysforurensning og gir noen av landets beste utsikter over galaksen vår. Du kan absolutt prøve å campe ute for natten, men temperaturene synker under frysepunktet når solen går ned. Du er bedre å bestille en særegen Airbnb innenfor parkens grenser, som en kuppelhus eller selverklært "stjernekikking oase."

Grand Canyon er en av de ultrakjente turistattraksjonene som faktisk lever opp til hypen. Du vil støte på andre reisende uansett når du besøker, men vinteren tar imot et betydelig lavere antall besøkende sammenlignet med folkemengdene om sommeren. Det betyr at du kan nyte uhindret utsikt over South Rim (North Rim er bare åpen fra mai til oktober), og få se den sjeldne skjønnheten til Grand Canyon støvet av snø.

National Park Service anbefaler å gå på Bright Angel Trail - så lenge du ikke har noe imot litt snø og ensomhet. Dette er også din beste sjanse til å se canyons vinterdyrliv, inkludert muldyr, elg og skallet ørn.

Hvis du noen gang har besøkt Florida om sommeren, er du godt klar over statens kjente kvelende fuktighet. Værforholdene blir bare mer brutale når du nærmer deg sumprike Everglades, men ikke avskriv nasjonalparken helt. Fra november til april er Everglades rett og slett herlige, med temperaturer på 50-70-tallet.

De relativt tørre og kjølige forholdene er også ideelle på dyrelivsfronten. For det første blir de vanlige svermene av mygg ikke-eksisterende. Men de lavere vannstandene øker også drastisk sjansene for å se noen alligatorer, og det er grunnen til at de fleste besøker parken. Vinteren er høysesong for Everglades, noe som betyr at du kanskje må håndtere noen folkemengder – men ærlig talt, vi vil heller unngå en medturist enn en mygg hver dag.

Når det gjelder vinterlandskap, er det få nasjonalparker som kommer i nærheten av skjønnheten til Bryce Canyon i snøen. Canyonens røde hoodoos og eviggrønne trær dukker opp under det hvite, og de majestetiske soloppgangene og solnedgangene dekker landskapet i eterisk lys. For den beste utsikten, ta den to mil lange turen fra besøkssenteret til Bryce Point, som ender ved Bryce Amphitheatre. Dette er den mest kjente utsikten i hele parken - det perfekte stedet å ta noen bilder.

Vintersportsentusiaster bør spesielt planlegge en tur til Bryce Canyon. Parken har mange daglige aktiviteter, som rangerledede trugeturer, langrenn og backpacking. National Park Service tilbyr også vinterastronomiprogrammer og fullmåneturer (hvis været tillater det), slik at besøkende kan nyte den ufiltrerte nattehimmelens prakt.

Voyageurs er en av de minst besøkte nasjonalparkene i landet, noe som betyr at bare et begrenset antall heldige mennesker vet hvor magisk dette stedet virkelig er. Mens sommermånedene trekker til seg små folkemengder på jakt etter kajakkpadling og fiske (parken består av over 40 prosent vann), kommer vinterbesøkende hovedsakelig for én ting: nordlyset. Nord-Minnesota er et av de få stedene i det sammenhengende USA hvor du kan se polarlysene, og utsikten fra Voyageurs er spesielt spektakulær. Du kan kjøre opp til parkens grenser for å prøve å få et glimt, eller leie en husbåt dypere i parken for en mer forurensningsfri seeropplevelse.

Selv om du går glipp av å se nordlyset (de er tross alt kjente kresne), vil nattbesøkende fortsatt bli belønnet med noe av det beste stjernekikket i hele landet. Voyageurs mottok sin International Dark Sky Park-sertifisering høsten 2020, og du kan få panoramautsikt over stjernene fra stort sett hvor som helst i parken.

Denali nasjonalpark virker kanskje ikke som det mest opplagte valget for et vinteropphold: Temperaturene kan falle ned til -40°F, og parken får bare fem timer med sollys etter midten av desember. Men disse faktorene gjør bare en tur som dette mer magisk. Mens snø og isbreer er kjennetegn ved Denali året rundt, er det noe uhyggelig vakkert ved å se solnedgangen klokken 15.00. og truger gjennom villmarken uten noen andre rundt. Og gitt parkens nordlige beliggenhet, er sjansene dine for å få øye på nordlyset bedre her enn i nesten noen annen nasjonalpark.

For hva det er verdt, vil National Park Service virkelig at du skal besøke om vinteren. Hver februar arrangerer NPS Denali vinterfest, en helgelang feiring støttet av lokalsamfunnene rundt parken. Denne sesongens festival finner sted 25.–27. februar 2022, og du kan forvente aktiviteter som hundesledeturer, snøskulpturkonkurranser, hockeykamper og s'mores rundt leirbålet.

Acadia er en av de 10 mest besøkte nasjonalparkene i landet, men den forvandles til et vilt, ulendt og herlig urørt paradis om vinteren. Det er ingenting som er som å stå foran den fillete Atlanterhavskysten uten noen annen person i sikte – bare fyrtårn og snødekte eviggrønne trær. Denne opplevelsen krever ikke engang at du trosser kulden for lenge, siden du kan kjøre opp til de mest naturskjønne utsiktene langs Ocean Drive og Jordan Pond Road.

Hvis du gjøre ønsker å trosse kulden, men det er mange alternativer for deg. Parken inneholder 45 miles med bilfrie veier, spesielt designet for langrenn og truger. Og Acadia er en av få nasjonalparker som tillater snøscooterkjøring på sine upløyde veier. Isfiske, hundekjøring og observasjoner av snøugler er bare noen flere sesongmessige fordeler.

Overraskelse! Ikke alle vinterturer i nasjonalparken trenger å involvere snø. Ligger på øya St. John (ca. 18 miles øst for Puerto Rico), er Virgin Islands National Park mest kjent for sine fantastiske hvite sandstrender. Men ikke begrens deg til strandlinjen: Gå innover i landet for å besøke gamle sukkerplantasjer, eller begi deg ut til vannet for å snorkle blant havskilpadder og manta. (Over 40 prosent av Virgin Islands National Park er teknisk sett under vann, så du kan finne en svømmeplass som passer til ditt spesifikke ekspertisenivå.)

Selvfølgelig er det absolutt ingenting galt med å velge å slappe av på stranden. Hvis du bare kan velge ett sandstrand, gjør det til Trunk Bay – ikke bare er det en av de vakreste strendene i hele verden, men den har også stoler og snorkelutstyr tilgjengelig for leie. Den har til og med en snackbar og bad med dusj tilgjengelig, slik at du virkelig kan tilbringe hele dagen her hvis du ønsker det.