Den post-pandemiske midtlivskrisen
Livet var veldig annerledes da Erik Erickson definerte midt i livet (alderen 40-65 år) som en type veiskille mellom generativitet og stagnasjon i sin psykososiale stadier modell i 1950.
Forventet levealder var bare 65,6 for menn og 71,1 for kvinner på den tiden (UC Berkely, n.d.). Andre verdenskrig var over fem år tidligere, og unge voksne hadde rekordfødsler som innledet babyboomeren generasjon – som da ville fortsette å oppleve en serie dramatiske livsendrende teknologiske revolusjoner og leve lenger enn deres foreldre.
Mens babyboomere så ut til å trives gjennom forskjellige livsstadier, skjedde noe med de yngste babyboomerne, generasjon X, og de eldste millennials som har nådd midten av livet. Til tross for store fremskritt innen teknologi som letter mange av livets vanskeligheter og en spirende anti-aldringsindustri og lang levetid som er anslått for å nå 64 milliarder dollar innen 2026, har dagens mid-livers høyere forekomst av psykiske og fysiske plager enn sine motparter i tidligere generasjoner. Og det var før pandemien.
Her er en titt på hva noe av forskningen har funnet, sammen med noen veiledningsnøkler som kan hjelpe.
I boken deres, Fortvilelsens død og kapitalismens fremtid, Case og Deaton (2020) påpeker at en kombinasjon av økonomiske vanskeligheter, ødelagte familiestrukturer, ulik tilgang til helsetjenester og reduserte sysselsettingsmuligheter på grunn av mangel på høyere utdanning har resultert i dødsfall av fortvilelse fra selvmord, medikamentoverdoser, og alkoholisme. Interessant nok, Infurna et al. (2022) fant et kulturelt avvik i helse og velvære i midten av livet i deres studie som så på barn i midten av livet i USA, Australia, Tyskland, Sør-Korea og Mexico. De fant flere psykiske vansker og redusert fysisk helse i USA og Australia.
Kvinner har lavere grad av mental og fysisk velvære enn menn i USA, Infura, et al. funnet, som gjenspeiler forskning av Barrett og Toothman (2017) som indikerer at kvinner opplevde høyere aldringsfrekvens angst på grunn av frykt for sviktende helse, synkende attraktivitet, og redusert fruktbarhet - sammen med økt sosial isolering og redusert sosial støtte.
Pandemien la til enda et lag med angst og sorg for mange midt-livers, som å jobbe hjemmefra ble en ny norm for noen. Selv om det er praktisk, kan arbeid hjemmefra redusere kritisk sosial interaksjon.
I tillegg sørger folk fortsatt over tap av kjære fra pandemien, og tapet av nødvendig sosial interaksjon som et resultat av karantene og sosial distansering.
Være en Forsørger for foreldre, oppdra barn og/eller (re) lansering av voksne barn som også fortsatt prøver å tilpasse seg i en post-pandemisk verden, byr på enda flere utfordringer for mid-life.
Dessuten, som Infurna et al. (2022) påpeker at karrierer i USA er notorisk ustabile og dagens selskaper er ikke like lojale mot ansatte som de var i tidligere generasjoner. Jeg presenterte lignende forskning for 13 år siden om eskalering av angst hos ansatte som opplever gjentatt vedlegg skader fra ustabile arbeidsgivere og usikre arbeidsforhold – noe som forsterker engstelige arbeidskulturer og vanskeligheter i familieforhold. Mange av mine klienter i midten av livet har også uttrykt den ekstra angsten for å føle seg mindre arbeidsdyktige og relevante i en ungdomsfokusert kultur.
Rådgivningsnøkler for midlifes
Et dystert bilde kan ha blitt malt, men vi kan male det på nytt. Går tilbake til Erickson (1950), ga han fantastisk innsikt og utholdende visdom om våre ulike livsstadier og veiskillene vi kan ta på hvert stadium. Han sammenligner generativitet med kreativitet og beskriver det som å ha berikende opplevelser. Stagnasjon, på den annen side, representerer tilbakegang med et "obsessivt behov for pseudo-fortrolighet." (s. 267)
Uten at jeg var klar over det, fortsatte menneskene i min hellige helbredelsesforskning som opplevde en helbredelseskrise etterfulgt av en form for mirakelhelbredelse med å beskrive en intens økning i kreativitet. Folk følte seg mer i harmoni med sin hensikt og hadde en dyp takknemlighet for livet, sammen med å ønske å hjelpe andre. De beskrev en tilstand av generativitet, og mange beskrev helbredelseskrisen deres som en vekker fra et liv som kunne være typisk for stagnasjon.
De midtlivskrise kan tjene som en helbredende krise som ber deg komme i kontakt med ditt indre formål. En mengde forskning viser konsekvent at det å ha en intern kontrollsted (hvor du styrer livet ditt og ikke overlater det til meningene til folk rundt deg) forbedrer mental helse, motstandsdyktighet, og selvkontroll. Ellers risikerer du å glede og internalisere andres meninger om deg. Skriv i stedet litt journal og finn sannheten din. Gi deg selv tid til å lytte til hjertet ditt og begynne å skjelne hva du liker og respekterer ved deg selv i stedet for hva andre kanskje liker eller ikke liker med deg. Ved å utvikle ekte intimitet med deg selv (i stedet for pseudo-intimitet), vil du begynne å tiltrekke deg ekte intimitet med andre i livet ditt.
Midlife Essential Reads
Et siste notat om aldring: skriv ut all frykten din. Ta deretter en ny titt på listen din og begynn å skrive noe positivt og betryggende fra hjertet ditt. Neste gang frykten dukker opp i tankene dine, kan du late som du hører en liten bjelle og berolige deg selv med ordene du skrev fra hjertet ditt.
Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.