Hvordan motta gaver som psykoterapeut
En gave det tok over førti år å åpne
Kilde: Courtesy of Robert Kertzner
Det begynte for over fire tiår siden med gaven av en ring og ble fulgt av tilbud om påskeliljer, nyplukkede epler, en papirvekt i glass som inneholder bildet av akrobater, og en antikk sølvsuppe skje. Disse gjenstandene utgjør en delvis oversikt over gaver som tilbys av pasienter i min omsorg.
Det er også en liste over tilbud jeg skulle ønske jeg hadde reagert annerledes på og en gave som jeg kom til å sette pris på først senere i livet.
Som mange helsepersonell var jeg klar over etikken i å ikke ta imot store gaver, og senere som en psykoterapeut, viktigheten av å utforske sammen med pasientene betydningen av å gi gave innenfor rammen av psykodynamisk behandling. Men til tross for min intensjon om å følge etiske og kliniske retningslinjer, har jeg ofte slengt meg inn i øyeblikket da jeg ble tilbudt en gave for å implementere en beste praksis-tilnærming – med tvilsomme resultater.
Gavehistorien min begynte tvilsomt med en eldre pasient som jeg vil kalle Helen og som jeg ga omsorg på en intensivavdeling da jeg var en ny medisinsk praktikant. En dag, da jeg gikk på intensivavdelingen, støttet Helen seg opp i sengen og overrasket meg ved å gi meg en ring.
Jeg tok imot denne gaven til hennes åpenbare glede, men husker ikke om jeg spurte Helen hva ringen betydde eller anså for dens pengeverdi. Dette var en av mange utelatelser i livet til en plaget medisinsk praktikant, hvis oppgaveliste ikke inkluderte å reflektere over noe annet enn fysiske funn og laboratorieverdier.
Ringen gikk inn i en pilleboks og forble uundersøkt i over førti år. Denne dvalen gjenspeilte min usikkerhet om hva det å si "nei takk" ville bety for en pasient som nærmer seg slutten av livet hennes. For å gi et unnskyldende deksel, tenkte jeg at jeg ville forstå denne gaven på et senere tidspunkt, selv om jeg ikke er sikker på om dette betydde at jeg ville bli mindre plaget eller mer moden og dermed kunne forstå mer fullt ut hva Helen håpet på Formidle. Jeg hadde ikke regnet med at dette ville ta fire tiår.
I de mellomliggende årene, psykoterapi opplæring og praksis ga en ramme for å tenke gaver i behandlingsrommet. Gaver kan representere en forskuddsbetaling for å sikre en terapeuts interesser, gi kompensasjon for opplevde overtredelser eller formidle aggresjon for å gjøre terapeuten ukomfortabel. Gaver kunne også være uttrykk for takknemlighet eller byrå.
Å avkode disse undertekstene i det spontane øyeblikket av gaveutdeling er en utfordring for selv den kvikkeste psykoterapeut. Da jeg ikke var i den kategorien, nektet jeg alle gaver på grunn av mange års psykoterapipraksis, men inviterte pasienter til å utforske betydningen av å gi gaver.
Ofte resulterte dette i en delvis avklaring av motivasjonen for å tilby gaver med en snert av avvisning som hang igjen i behandlingen. Jeg tenker på en pasient i periodisk behandling over flere tiår, som av og til nevnte at hans gave med påskeliljer ble avvist tidlig i vårt samarbeid.
Kanskje reflekterte dette en livslang sensibilisering for overtredelser han kanskje begår; han er tross alt et prestemedlem, men dette stikket vedvarte til tross for at vi undersøkte det. En annen pasient, mange år etter at vi sluttet å jobbe sammen, minnet meg ertende om eplene sine som jeg nektet å akseptere.
Ved å vurdere disse og andre pasienter, ville en mer nyansert tilnærming vært å invitere pasienter til å snakke om betydningen av gavene deres og deretter ta imot dem, spesielt hvis gavene ikke var av stor verdi, tilbudt mot slutten av behandlingen, eller del av en kulturell tradisjon der pasienter uttrykte takknemlighet til tilbydere. Dette er synspunktene de fleste undersøkte psykologene deler om gavemottak og -nedgang (Brown & Trangsrud, 2008).
Jeg skulle ønske jeg hadde denne sinnsnærværet til å fullt ut anerkjenne Helens gave i begynnelsen av min karriere. Ringen hennes viste seg å være en vintage gammel europeisk slipt diamant satt i et gult gullmontering, muligens dating tilbake til 1930- eller 1940-tallet, og kan ha vært en forlovelsesring. En takstmann gjettet nylig denne herkomsten, men det hadde vært bedre om jeg hadde spurt Helen direkte om ringens betydning.
Jeg kan ikke angre denne utelatelsen eller returnere gaven, men jeg kan forestille meg en samtale der Helen foreslår at når jeg nærmet meg hennes alder, ville jeg forstå gaver annerledes. Utover et uttrykk for takknemlighet for hennes omsorg, kan gaven til ringen hennes ha uttrykt et ønske om å bli husket når hun nærmet seg slutten av livet. Med dette lyktes hun.
Kanskje ringen ventet på at jeg skulle ta igjen den. Jeg lette etter trøst etter døden til mannen min, som jeg møtte flere år før Helen var en pasient i min omsorg. Å åpne ringboksen og se et symbol på tidløshet var en stor trøst.
Helen minnet meg om den varige verdien av gaver vi gir hverandre og om syklusen med å gi og motta som definerer arven vår. For dette skylder jeg Helen en førtifire år forsinket takk.
Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.