Sorgen kommer hjem til psykoterapeuten

I likhet med mange kolleger i psykisk helse, lister jeg opp sorg som et faglig interesseområde på min praksisnettside. Jeg mistet mange pasienter i de første årene av AIDS-epidemien, og i løpet av de følgende tiårene opplevde jeg døden til både foreldre, slektninger, venner og kolleger. Disse tapene forsterket min følelse av at jeg var en psykoterapeut med kunnskap om sorg.

Men det var ikke før Jeff, min partner og til slutt ektemann gjennom 45 år, døde at sorgen kom hjem til min praksis med psykoterapi. Den kom inn i min personlige og profesjonelle plass uten indikasjon på hvor lenge den ville ligge og hvilke ødeleggelser den ville forårsake, inkludert for min praksis. På jakt etter svar henvendte jeg meg til etterlatte kolleger, fagbøker og tidsskrifter og internettberetninger om ektefelles tap. Hvordan, lurte jeg på, gjenopptar den etterlatte psykoterapeuten praksis midt i sorgen og lammelsen av sorg?

Bøker og tidsskrifter ga lite veiledning. Jeg fant dette overraskende, gitt uunngåeligheten av

sorg i psykoterapeuters liv. Kanskje er dette fordi personlig sorg er intenst privat og ikke lett oversettelig til sakskonferanser og publikasjoner når den etterlatte er psykoterapeut. En håndfull studier beskriver etterlatte psykoterapeuters økte evne til empati med pasienter. Likevel søkte jeg etter en mer fyldig karakterisering av hvordan en terapeuts tap påvirker arbeidet med psykoterapi.

Det jeg visste var at tidlig sorg imploderte mitt kjente univers. Da venner og familie i de første månedene av sorgen sa: "Jeg kan ikke forestille meg hva du går gjennom," nikket jeg samtykkende fordi jeg heller ikke kunne forestille meg det. Til tross for mange års rådgivning pasienter opplever traumatisk tap, det var dem, tenkte jeg, egentlig ikke meg. Jeg ville tro at jeg var trygt på den andre siden av konsultasjonsrommet, en illusjon populær blant helsepersonell.

Denne illusjonen var ikke lenger brukbar. I likhet med andre etterlatte terapeuter var jeg bekymret for å ha den følelsesmessige kapasiteten til å gjenoppta praksisen. Hvordan ville jeg, bekymret, svare på spørsmål om mitt tap og mitt velvære – eller mangel på det? Jeg husket advarende historier fra psykoterapitrening om hvordan skilsmisse og sorg setter terapeuter i fare for motoverføring bortfaller eller, enda verre, grense brudd. Læringsbudskapet var: Pass på, vi vil ikke trenge pasientene våre også mye eller på feil måter.

I motsetning til denne bekymringsfulle formaningen, ventet en velkommen overraskelse på meg da jeg gjenopptok praksis etter sorgpermisjon. Tilbake til jobb ble muliggjort av personlig terapi og lange, tilbakevendende samtaler med kolleger, venner og familiemedlemmer (de ukjente medforfatterne av dette stykket). Ingenting av denne oppsøkingen, selv om den var nødvendig, forberedte meg på en uventet erkjennelse. Ja, empatisk forbindelser med pasienter økte, men jeg ante ikke at mitt engasjement som en psykoterapeut vil i økende grad skifte mot større selvavsløring, spontanitet, og som et resultat, tilfredsstillelse. Denne transformasjonen var allerede i gang på grunn av mange års praksis, men fremskyndet av sorg.

Psykoterapeutene Richard Summers og Jacques Barber beskriver en dydig syklus av psykoterapi som kan ha betydning for min observasjon. De skriver at psykoterapeuter håper å skape en syklus av manifesterende egenskaper som kjærlighet, vennlighet og nysgjerrighet i oss selv som hjelper andre samtidig som vi hjelper oss å lære og fostre vår egen utvikling. Jeg fant ut at sorg intensiverte denne syklusen ved å nødvendiggjøre min kultivering av selvmedfølelse og toleranse for usikkerhet i møte med skyldfølelse, sinne, og sjokket av tap. I forhåpentligvis modellering og utvidelse til pasienter egenskapen overbærenhet og dyder beskrevet av Summers og Barber, jeg kan ha hjulpet pasienter mens jeg fikk tilbake et mål på det jeg ga til andre. Jeg hadde ikke forutsett denne følelsen av oppliving midt i sorg.

Jeg følte og uttrykte takknemlighet for å bli spurt om hvordan jeg hadde det, fant måter å erkjenne tapet mitt, beroliget pasientene om støtte i livet mitt, og signaliserte en åpenhet for å diskutere deres bekymringer om hvordan jeg hadde det. Selv om det jeg sa til pasientene varierte i henhold til deres behov, kan jeg ikke huske en tid med sammenlignbar personlig avsløring i 40 års praksis. Jeg tenkte på psykoterapeuten Irwin Yaloms vektlegging av det virkelige, autentiske forholdet mellom pasient og terapeut og vurderte hvordan tapet mitt og pasientenes respons på denne milepælen, uansett hvordan de blir forstått, kan ha styrket den terapeutiske alliansen.

Sorg bringer i dristig lindring reelle faktorer i behandlingsforholdet. Mer enn å øke empatien for våre pasienters kamp, ​​skaper personlig tap en immateriell endring i det terapeutiske allianse som oppstår fra den delte menneskeligheten av tap, utledet eller eksplisitt, når terapeuten gjenopptar arbeidet etter sorg permisjon. Jeg innså at illusjonen av å sitte på motsatt side av konsultasjonsrommet fra pasienter ikke bare var unøyaktig, men unødvendig. Opplevelsen av personlig tap i livet til en psykoterapeut, et ubestridelig vendepunkt i pågående arbeid med pasienter, kunne og trenger ikke forbli et trygt stykke unna.