Psychobiotics Get Real: A Case Study

Er du i regnværsdagshumør selv når solen skinner? Du kan være deprimert. I så fall har du mye selskap. Det hevder Verdens helseorganisasjon depresjon er den største årsaken til funksjonshemming i verden. Dette til tross for alt antidepressiva, gammelt og nytt, tilgjengelig for psykiatrien. Og likevel er ikke alt dystert. Her er en historie om en kvinne som klarte å unnslippe depresjonens mørke klør ved – av alle ting – å balansere mikrobene i tarmen hennes.

april (navnet hennes er endret for å beskytte henne identitet), er en 38 år gammel ungdomsskolelærer. For åtte år siden møtte hun en høyskoleprofessor på en skitur. I bakkene og sammenkrøpet rundt peisen i hytta oppdaget de at de hadde mye til felles. De ble forelsket og giftet seg snart. Et år senere fødte April et barn og to år senere et annet. De fire elsket ingenting mer enn å tilbringe tid sammen.

Men bak dette idylliske eksteriøret var det et problem. For flere måneder siden begynte april å få magesmerter og diaré. I løpet av dagen tok hun et halvt dusin baderomspauser. Det var utmattende. Distraksjonen var nok til å kjøre henne til en lege som foreskrev en lav dose Elavil, et antidepressivum som noen ganger brukes off-label for å roe ned en sensitiv tarm. I tillegg foreslo legen et fiberrikt

kosthold.

Men etter en måned innså April at det ikke fungerte, og legen henviste henne til en gastroenterologisk klinikk. Der fikk hun en ultralyd for å utelukke store problemer i tarmene, sammen med en koloskopi for å direkte inspisere tarmslimhinnen. Alt så bra ut. Perverst, det er ikke alltid gode nyheter: Når du har dårlig tarm, men ikke har noen synlige tegn, indikerer det ofte IBS, som delvis er definert av mangelen på tilsynelatende skade. Men som enhver lidende vil attestere, er det en veldig reell sykdom.

April så en kostholdsekspert som anbefalte ekstremt lave nivåer av fiber - det motsatte av hennes tidligere leges råd. Disse motstridende meldingene inspirerte ikke selvtillit. Likevel har noen pasienter med IBS funnet trøst på en diett som dette, som eliminerer gass og oppblåsthet ved å drastisk redusere antallet visse bakterier.

Et nytt perspektiv

Det var her Dr. Ted Dinan kom inn i bildet. Dinan, en psykiater og forsker ved University College Cork (UCC), fant seg selv i å behandle flere og flere mennesker med både depresjon og tarmproblemer. Samarbeide med John Cryan, a nevrovitenskap professor ved UCC, Dinan innså at visse probiotika ikke bare hjalp med tarmen, de forbedret også humøret. For å beskrive disse spesielle probiotika, laget Dinan begrepet "psykobiotisk." I noen dyrestudier fungerte disse psykobiotiske mikrobene like godt eller bedre enn Prozac for å redusere angst og depresjon. Menneskelige kliniske studier avslører lignende slående resultater.

Etter en konsultasjon innså han at April ikke bare led av IBS, hun var også deprimert. I løpet av de foregående månedene hadde hun funnet på å dra gjennom dagen. Hun var konstant bekymret og engstelig, og syntes det var vanskelig å sovne om natten. Normalt utgående, fant hun seg unna vennene sine. Dinan tilbød seg å skrive ut et antidepressivum, men April begynte å bli skeptisk til standard medisinske behandlinger. Fiberfattig diett fungerte heller ikke. Da Dinan fortalte henne at psykobiotika kan være effektive i behandling av IBS, grep April sjansen til å prøve noe som virket naturlig og enkelt. Hun sluttet med lavfiberdietten og begynte å ta daglige kapsler Bifidobacterium longum, et probiotikum som finnes i noen yoghurter.

Heldigvis fant April litt lettelse. Den første uken ble badebesøkene hennes mindre presserende og sjeldnere. Snart begynte angsten hennes å avta. Etter noen uker til tok depresjonen helt opp, og hun var nede i to BMs per dag. Når det gjelder April, ble hun kurert, og familien hennes fikk tilbake moren sin.

Aprils historie har en lykkelig konklusjon, men den er ikke den eneste: Dinan har hjulpet andre pasienter med å finne fred med en personlig omstilling av tarmmikrobene deres. Ikke all depresjon kommer fra tarmen, selvfølgelig. Sorg kan føre til depresjon, og det er helt normalt. Understreke er en annen viktig årsak til depresjon – og interessant nok påvirker den også mikrobiotaen. Depresjon går en toveis vei mellom tarmen og hjernen. For deprimerte pasienter som også har tarmproblemer, er balansering av tarmmikrobiota alltid terapeutisk og – som denne casestudien viser – noen ganger til og med helbredende.

Det finnes en slik sterk assosiasjon mellom depresjon og en ubalansert mikrobiota som Dinan sier psykiatrisk Pasienter bør spørres om deres tarmproblemer på det første møtet. Til de med både hjerne- og tarmproblemer anbefaler Dinan ofte trening og legge til mer fiber til kostholdet, som begge bidrar til å balansere mikrobiotaen. Noen ganger, som med april, foreslår han en probiotisk kapsel.

Depresjon, med dens medfølgende tristhet, søvnløshet, og tap av interesse, kan raskt tappe gleden og meningen ut av livet. Ingen vet nøyaktig hvorfor, men kvinner har nesten dobbelt så stor sannsynlighet for å være deprimerte som menn. En av tre kvinner kan forvente å oppleve depresjon i løpet av livet. Og likevel vil færre enn halvparten søke behandling. Mange tar et pass fordi de ikke er fans av dagens avling av psykoaktive medisiner. Men hvis den ikke behandles, kan depresjon føre til ytterligere psykiske lidelser, og til og med suicidal ideasjon.

For de som er rammet, vil en naturlig måte å behandle depresjon på være en velsignelse. Det er akkurat det løftet om psykobiotika og den prebiotiske fiberen som mater dem.

Prøv det selv

Felice Jacka ved Deakin University i Australia har vist at personer som endret seg til en kosthold i middelhavsstil i tre måneder viste en betydelig forbedring i humøret. En tredjedel av dem var effektivt kurert for depresjon. Psykobiotika er ikke vanskelig å finne, og en blanding av prebiotika vil bidra til å mate dem.

Fiber fremmaner bilder av trebark, men det er egentlig en samling av lange sukkerkjeder med en litt søt smak. Mennesker kan ikke fordøye prebiotiske fibre, men de er avgjørende for tarmbakteriene dine, som suger dem opp og i sin tur skaper stoffer som gir næring og styrker tarmslimhinnen. Det er viktig, for hvis tarmslimhinnen lekker, kan bakterier komme inn i blodet. Når du er der, vil hjertet ditt pumpe dem inn i alle organer og vev i kroppen din. Dette kan forårsake systemisk betennelse, påvirker hjernen din negativt og knuser humøret ditt.

Ideen om at tarmmikrober kan påvirke humøret ditt er noe ydmykende. Hvordan kan bare mikrober styre følelsene våre? Utrolig nok kan noen bakterier produsere kjemikalier som er psykoaktive, inkludert dopamin og serotonin. Mikrober bruker sannsynligvis disse kjemikaliene for å snakke med hverandre. Men de kan også prøve å snakke med hjernen din.

Hvis du lider av et tilfelle av blues, vær oppmerksom på: Du kan spise psykobiotika i form av piller eller fermentert mat som yoghurt med levende kulturer. Og selv om det ikke fungerte i april, kan du spise prebiotisk fiber.

Hvis du har IBS, snakk med legen din først. Du bør ikke ta probiotika eller prebiotika når du har en aktiv oppblussing. Men gitt til rett tid, kan de gjøre underverker. Hvis du for øyeblikket tar antidepressiva eller angstdempende medisiner og du er fornøyd med dem, er det flott. Under ingen omstendigheter bør du slutte uten å snakke med legen din. Men psykobiotika kan tillate deg og legen din å redusere dosen og dempe noen av de verste bivirkningene.

Tarmmikrobiotaen din er som en hage, og den krever pleie. Hvis du forsømmer det, kan patogener ta over som ugress. Prebiotika fungerer som gjødsel, og fermentert mat er som kompost, full av liv og potensial. Nå som du kjenner bakhistorien, har du alle verktøyene du trenger for å opprettholde et blomstrende, mangfoldig "miljø", forbedre humøret ditt og holde deg i det rosa av helse.