Hvordan vi spiser kan bestemmes av våre tidlige livserfaringer

Mens spising er en viktig mekanisme for å overleve, kan spisestiler og -vaner variere dramatisk mellom individer og på tvers av kulturer. Hos noen mennesker kan spising være tvangsmessig, ukontrollerbar eller til og med overdreven utover det sunne kostholdsbehovet. Faktisk er det et bredt spekter av "usunn" spiseatferd, og noen deler funksjoner som finnes i diagnoserbare spiseforstyrrelser som overspising. Et annet sett av spiseatferd er preget av tvangshandlinger og deler de nevropsykologiske komponentene i vanedannende lidelser, inkludert trang og utholdenhet til tross for negative konsekvenser.

Generell tvetydighet når det gjelder å gjenkjenne usunne spisemønstre kan resultere i tapt behandling og muligheter for selvforbedring. I noen tilfeller, en spiseforstyrrelse kan bli fullstendig oversett eller forvekslet med en annen tilstand, som f.eks depresjon eller angst. Likevel kan et ubalansert forhold til mat stamme fra en nevrobiologisk kilde. Ukontrollert kan dårlige spisevaner ha kroniske helsekonsekvenser, inkludert metabolske og hjerte- og karsykdommer, vektsvingninger og sosiale og psykiske helseskader.

Vårt forhold til mat starter tidlig i livet.

Den moderne masseproduksjonen og global distribusjon av mat stemmer ikke overens med hvordan mennesker har utviklet seg i matsammenheng. Mange matvarer er kjemisk bearbeidet på måter som muliggjør konservering, mens andre matvarer er supplert med søtningsmidler og ulike former for fett. Det er akseptert at noen av de kjemiske modifikasjonene til mat spiller en rolle i å drive usunn mat og er sterkt forbundet med helseproblemer og vektøkning.

I dag er mer enn 2 av 5 amerikanske voksne er overvektige, og 1 av 11 er alvorlig overvektige. Andelen menn som er overvektige (34,1 prosent) er generelt høyere enn kvinner (27,5 prosent), og ved nåværende tiltak vil halvparten av den amerikanske befolkningen være overvektige innen 2030. Utilstrekkelig kosthold og mangel på trening er bærebjelkene i vektøkning på tvers av sosioøkonomiske klasser. Ulikhet i tilgjengeligheten av ferske matvarer og livsstilsvalg er også viktige medvirkende faktorer.

Ungdomstiden er en tidsperiode for å utvikle livslange atferdstrekk og for å danne livsstilsvaner. Denne tiden er også en periode med nevrobiologi sårbarhet for avhengighet og, interessant nok, en spesielt sårbar tid for vektøkning siden hjernen kretser for belønning og læring modnes aktivt, og forbindelsen mellom hjernen og tarmen er fortsatt utvikler seg. De nevrale veier som forbinder hjernen og tarmen er avgjørende for å signalisere metthet eller sult, men også koble sammen appetitt til humør og glede. Studier i dyremodeller viser at langsiktig inntak av et fettrikt kosthold aktiverer hjernens dopamin belønningsvei på måter som ligner på vanedannende stoffer som kokain. Serotonin, som er kjent for å regulere humøret og bidra til appetitten, reguleres av matinntak som det er av legemidler som f.eks. alkohol. Stemningslidelser, som depresjon, er interessant nok høyt korrelert med spiseforstyrrelser, og ungdomsårene ser ut til å representere en kritisk periode når visse spiseatferder dannes.

Tarm-hjerne-akse

Kilde: Fra "Endocrinology of the Gut and the Regulation of Body Weight and Metabolism" av Pucci et al., 2020

Selv om ungdomsårene er en utmerket tid for å utvikle sunne spise- og livsstilsvaner, data viser at matvalgene til mange ungdommer i USA er i strid med kostholdsretningslinjene. I det hele tatt har unges matinntak en tendens til å være sparsomt i frukt og grønnsaker og høyt innhold av fett og sukker. Å hoppe over måltider er også en bekymring, det samme er overspising.

Disse dårlige valgene hos ungdom kan øke risikoen for å utvikle et usunt forhold til mat innenfor hjernens veier for spising og regulering. Denne prosessen kan bidra til usunne matvaner, vektøkning og til og med humørforstyrrelser senere i livet.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.