Hva annet vil vi ha ut av livet?

Noen ganger lider vi på grunn av forferdelige omstendigheter som å leve i en krigssone eller å bli diagnostisert med en alvorlig sykdom i ung alder. Andre ganger kan imidlertid en person være ulykkelig uten noen åpenbar grunn. Det er tidvis noe diffust og ikke veldefinert ved menneskelig frustrasjon, en amorf grå kraft som utelukker muligheten for lykke. En person blomstrer ikke, og det er ingen åpenbar forklaring. Alt ser bra ut på utsiden.

Vi er naturlig og ofte dypt rørt av situasjonen til mennesker i forferdelige omstendigheter, men en person ulykkelig uten åpenbar grunn er usannsynlig å få sympati og kan velge å skjule (lavverdig) elendighet til frykt å virke utakknemlig for livets velsignelser.

Akkurat hva gjør blomstrende unnvikende selv under de beste omstendigheter?

Middelmådige tragedier

En god del menneskelig frustrasjon og mistrivsel kan skyldes relativt ubetydelige tidligere hendelser som f.eks. esprit de l'escalier tilfeller der vi tenker på det riktige å si en time for sent eller blir sendt opp for en forfremmelse, urettferdig etter eget skjønn, men hvor promoteringen ikke ville ha endret noe på betydning.

Det som gjør små frustrasjoner etsende er deres mangel på verdighet, deres banalitet. Når vi møter en stor hindring, tar vi oss sammen og prøver å stå imot. Vi forventer, med rette, at hvis vi lykkes, vil vi vise oss verdige til godkjenning, både andres og vår egen. Derimot motiverer ikke de små gnisningene i hverdagen oss på helt samme måte. Vi avverger store slag, men tillater tusen små riper.

Det kan kanskje hjelpe å huske på at det å bestemme seg for ikke å la små psykiske skader fortæres er like viktig som å avverge store slag. Uten det kan livet, avhengig av ens temperament, bli til en rekke opplevelser av riper, og psyken kan begynne å plage uten et eneste stort sår.

Ventespillet

Andre ganger ser vi ikke mot fortiden, men mot fremtiden, og vi utsetter lykke med tanken på at nå ikke er rett tid. Vi kan vente med å ta eksamen, få jobb, gifte oss, vente på at barna skal vokse opp, uteksamineres, gifte oss og få barn. For personen med denne tankegangen – den som venter på Godot –nå er aldri riktig tidspunkt.

Jeg hørte en gang en historie om en suksessfull forretningsmann som alltid var det drømmer om hvordan han skulle trekke seg tilbake og seile på en båt. Han hadde kjøpt en båt og parkert den i oppkjørselen. Så fikk han hjerteinfarkt og døde før båten noen gang forlot innkjørselen. Det jeg vil legge merke til her er at han ganske mulig, selv om han hadde dratt på seiltur, kan ha fortsatt å utsette lykken. Det er forskjell på å tillate seg selv muligheten til en hyggelig opplevelse som en båt tur og den typen generell tilfredsstillelse som kan kalles "lykke", hvorved man kan si: "Jeg er glad nå. Dette er lykke." Det er det siste vi står i fare for å utsette på ubestemt tid.

Å gjenkjenne lykke

Kanskje føler vi at det ikke er riktig tidspunkt å være lykkelig nå, fordi vi ikke skjønner at vi er lykkelige når vi er det. Vi tror feilaktig at vi trenger noe annet, noe som nok en gang vil vise seg utilstrekkelig når det først er anskaffet. Romanforfatter George Eliot foreslår i denne forbindelse at vi må lære å være lykkelige. Hun skriver følgende i ett brev til en venn: «Du vil snart være på plass og nyte den velsignede vår- og sommertiden. Jeg håper du ser frem til det med like mye glede som meg. Man må bruke så mange år på å lære å være lykkelig. Jeg har akkurat begynt å gjøre noen fremskritt i vitenskapen, og jeg håper å motbevise Youngs teori om at "så snart vi har funnet nøkkelen til livet, åpner den dødens porter."

Andre steder sier Eliot det mens barndom virker glad i ettertid, på den tiden er den full av sorger, så hun ser ut til å være av den oppfatning at barn ikke kan være lykkelige. Det er absolutt sant at et barns sorger kan være like rene og omfattende som hennes gleder er. Og kanskje regnes ikke gledene som lykke i relevant forstand – generell tilfredshet med livet. Interessant nok er Eliots eksempel på lykke å nyte våren – en type glede som er fullt tilgjengelig for et barn. Likevel er det kanskje mulig å finne om våren ikke bare umiddelbar glede av den typen et barn kan oppleve, men en dypere verdsettelse av å være i live og av alle gavene som følger med – kjærlighet, vennskap, ideer. For den saks skyld forretningsmannen jeg nevner ovenfor kanskje ha funnet lykke på båten hvis han hadde kommet til et punkt i livet hvor seiling samtidig var verdsettelse av livet.

Fantasiens gave og forbannelse

Det kan være noe med oss, mennesker og vår menneskelige tilstand som gjør det unnvikende å blomstre. Eller dette kan være skjebnen til enhver begrenset skapning med våre psykologiske og rasjonelle evner. I et veldig tidlig science fiction-verk, Micromégas, skrevet rundt 1750-tallet, antyder Voltaire at røttene til utilstrekkelighet og hindringer for lykke vi opplever kan ha å gjøre med vår endelighet og evne til å fantasi. I det kan vi ligne andre mulige vesener. I Micromégas, en innbygger fra Saturn og en fra en planet som kretser rundt Sirius, møtes og følgende dialog følger:

"Fortell meg hvor mange sanser menneskene på planeten din har."

"Vi har bare 72," sa akademikeren, "og vi klager alltid på det. Vår fantasi overgår våre behov. Vi finner at med våre 72 sanser, vår ring, våre fem måner, er vi for begrenset; og til tross for all vår nysgjerrighet og det ganske store antallet lidenskaper som følger av våre 72 sanser, har vi god tid til å få kjeder seg.”

"Jeg tror det," sa Micromégas, "for på planeten vår har vi nesten 1000 sanser; og likevel har vi fortsatt en slags vag følelse, en slags bekymring, som advarer oss om at det finnes enda mer perfekte vesener. Jeg har reist litt; og jeg har sett dødelige som overgår oss, noen langt overlegne. Men jeg har ikke sett noen som bare ønsker det de virkelig trenger, og som bare trenger det de hengir seg til. Kanskje jeg en dag vil møte et land som ikke mangler noe; men så langt er det ingen som har gitt meg et ord om et slikt sted.»

De to fortsetter deretter med å snakke om hvor kort livet er. De lever mye lenger enn mennesker, så det kan virke som de ikke har noe å klage på, men selvfølgelig lever vi mye lenger enn bier og andre arter, og det er ikke nok for oss.

Voltaires novelle er satire, men kanskje bør den også inspirere til generell sympati for menneskets tilstand. Å være menneske er nødt til å være vanskelig på noen måter, og vi trenger ikke klandre verken oss selv eller andre for ikke å blomstre under det som ser ut som, fra utsiden, gunstige omstendigheter. Et viktig poeng å merke seg her er at selv om vi kan synes å være utakknemlige lufthoder som bare setter pris på slike fantastiske ting som helse og fornuft når de mister dem, kan det faktisk være skjulte farer som lurer bak ethvert seriøst forsøk på å verdsette det vi ha. For tenk på hva verdsettelse ville kreve: intet mindre enn å levende minne oss selv på muligheten for tap. Det er en urovekkende tanke.

Jeg ønsker å avslutte med en fabel som sannsynligvis har sin opprinnelse i Sufi-poesi: En konge ba en gang noen få kloke mennesker om en ring som vil hjelpe ham gjennom vanskelige tider. Etter litt overveielse laget de en ring med ordene "Også dette skal passere" etset på. Det har blitt antydet at graveringen er et tveegget sverd: Selv om det kan hjelpe en gjennom vanskelige tider, kan det også ødelegge ens glede i tider med perfekt tilfredshet ved å minne eieren om at alt er forbigående, ikke bare smerte, men lykke.

Jeg konkluderer derfor med at den menneskelige tilstanden fortjener sympati helt uavhengig av de spesielle omstendighetene man befinner seg i. Vi kan lære å håndtere små frustrasjoner så vel som store slag og lære å gjenkjenne lykke også, men muligheten for tap og den flyktige naturen til tingene vi bryr oss om er uutslettelige trekk ved liv. Å fullt ut oppleve lykke vet man å være forbigående er klokt, men det er ingen av delene visdom heller ikke dyd i å nekte oss selv og hverandre erkjennelsen av at menneskets lodd er vanskelig.