Ensomhet er ikke å være alene

Føler denne personen seg ensom? Eller glad for å være alene?

Kilde: Sindre Fs/Pexels

Å være ensom er en følelse. Det handler om å føle seg koblet fra andre, ikke ha den typen sosial kontakt og fellesskap du ønsker med andre mennesker. Det handler om hvordan du oppfatter verden rundt deg, og det er relatert til dine egne spesielle behov og ønsker. Det betyr at det er subjektivt. Noen mennesker vil kanskje ha mye tilknytning, og føler seg ensomme hvis de må tilbringe litt tid alene. Andre vil kanskje ha mindre, og føler seg bare ensomme når de er dypt isolert – de snakker nesten aldri med andre.

I lang tid har psykologi trukket et skille mellom å være ensom og å være alene - men det har vært vanskelig å måle det nøyaktig. De fleste tidligere psykologer har forsøkt å studere dette skillet ved hjelp av undersøkelser. Det er enkelt å spørre folk om følelsen av ensomhet: folk er i en god posisjon til å rapportere hvordan de har det. Men å få et mål på hvor alene noen er – eller deres sosial isolering

Det er vanskelig å måle hvor mye tid folk tilbringer alene. Hvordan ville du gjort det? Ville du bare sitte med penn og utklippstavle og se hva folk gjorde hele dagen?

• Nei, da ville personen aldri vært alene.

Ville du satt opp et videokamera i huset, jobben, bilen og alle andre steder de sannsynligvis vil bo?

• Du kan, men det ville være veldig vanskelig å være sikker på at du fanger hele dagen deres, siden de kan gå et nytt sted uten kameraer. Tenk i tillegg på all den tiden du måtte sitte å se på video for å se om de var alene eller ikke.

Å være alene trenger ikke å indikere at du føler deg ensom.

Kilde: cottonbro studio/Pexels

Måten vi endte opp med å fange tid alene var gjennom en lydopptaker som personen hadde på seg gjennom dagen, i løpet av flere dager. I stedet for å ta opp kontinuerlig, hadde folk bare gjort korte opptak hvert 10. minutt i løpet av dagen. Å bruke opptak i stedet for video, og bare lydprøver i stedet for hver lyd, hjalp oss med å balansere personvernhensyn. (Husk hvor godt Google-briller, som ble tatt opp kontinuerlig, gikk over når folk hadde dem på seg offentlig?) Det balanserte også bekymringer om koding. Hver eneste lydfil som ble spilt inn for vår studie ble kodet for hånd av en utdannet forskningsassistent. Det er den beste måten å sikre at du får nøyaktig informasjon om hva som ble registrert – men det krever også mye tid. Bare det å lytte til en kort snutt hvert 10. minutt eller så gjennom dagen reduserer den menneskelige innsatsen som kreves. (Merk at i en annen nylig avis, vi fant AI var bare rundt 80 % nøyaktig når det gjaldt å snakke fra denne typen lydfiler. Absolutt imponerende, men ikke nøyaktig nok for nøye undersøkelser.)

Egentlig er dette en metode som Prof. Matthias Mehl, min tidligere mentor, har perfeksjonert i årevis. Den elektroniske aktiverte opptakeren (EAR) som han først utviklet var en lydopptaker satt opp for å slå seg av og på med jevne mellomrom gjennom dagen. Gjennom årene har den blitt utviklet til en telefonapp som tar opp og lagrer lyder på en Android-telefon. Vi gir vanligvis forskningsdeltakere en stor klønete telefon med et hoftehylster og et advarselsskilt på, som gir folk i nærheten av studiedeltakerne en anelse om at de blir tatt opp. Enheten lar forskere følge villige deltakere (som får en fullstendig forklaring på hvordan studien vil jobbe på forhånd) i deres daglige liv, og gir oss et vindu til hva de gjør når de ikke er i lab. I løpet av de siste nesten to tiårene har mange studier brukt denne metoden for å forstå menneskelig atferd «i naturen». Vår nye studie av ensomhet kombinerte data fra flere av disse tidligere studiene for bedre å kunne vurdere hvor mye tid brukt alene. (Jeg har tidligere skrevet om hvordan dette gir innsikt i personlighet– og hvilken oppførsel personlighet egenskaper oversettes til i dagliglivet.)

I vår studie ble hvor lang tid en person tilbringer alene målt ved å beregne andelen filer der en person snakket med noen andre. Kodesystemet er nøye med å skille dette fra en lydfil der en person bare er på et offentlig sted, hvor andre stemmer kan høres. Hvis det snakkes i forgrunnen, ved siden av enheten, regnes det som å være sammen med noen. Hvis det snakkes i bakgrunnen, noe som kan indikere at noen er på et kontor, en kaffebar eller en hybel – men ikke nødvendigvis ved siden av noen – teller det ikke som å være sammen med noen. Så vi endte opp med å måle om du brukte mellom 0 % og 100 % av tiden alene.

Så hva er den store takeawayen fra all denne målingen? Forholdet mellom ensomhet og tid alene er svakt og buet.

• Det er svakt fordi å vite hvor mye tid brukt alene, forklarte bare 3 % av variasjonen i ensomhet. Hvis du vet hvor mye tid noen brukte alene, ville du ikke være i stand til å forutsi så godt hvor ensomme de er.
• Den er buet fordi mer tid alene ikke bare fører til mer ensomhet på en enkel måte. Faktisk vil folk som tilbringer alt fra 25 % til 75 % av dagene alene, sannsynligvis ha tilsvarende lave nivåer av ensomhet. Det er bare ved høye nivåer av tid brukt alene – mer enn 75 % – at vi forventer å se høyere nivåer av ensomhet.
• For eksempel, hvis en person bruker 50 % av tiden sin alene, forventer vi at de vurderer ensomheten sin som 2 av 10. Hvis de tilbringer 95 % av tiden alene, forventer vi at de vurderer ensomheten sin som 3 av 10. (Husk - det er bare et svakt forhold her!)

Dette er grafen som viser forholdet mellom ensomhet og tid alene.

Kilde: A. Danvers

Så husk: å være alene er ikke det samme som å føle seg ensom, og det er egentlig bare i det ytterste av å tilbringe tid alene at vi forventer at folk begynner å føle seg mer ensomme.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.