Bør terapeuten din se ut som deg?

Noen terapeuter sier ting som signaliserer så mye annerledeshet eller en følelse av overlegenhet til mennesker med ulik kulturell bakgrunn, eller med ulik seksuell orienteringer, fra seg selv at de bør unngås. Men det er mange terapeuter med mange bakgrunner som er kompetente til å behandle tverrkulturelle pasienter.

Det største problemet er å finne en terapeut som er kompetent. Terapeuter har en tendens til å ha en enkelt teoretisk orientering, noe som er flott når pasienten har den typen problem som best behandles fra det perspektivet, men det er ellers et ansvar. Terapeuter, av filosofiske og økonomiske grunner, har en tendens til å tenke på livsproblemer som bidrar til behandling, når mange av dem trenger en annen løsning. For eksempel behandlet jeg en mann fra en marginalisert gruppe med angst. Det tok litt tid før vi fant ut om han trengte terapi (til personlighetsendring) eller hvis han trengte venner (for emosjonell støtte), men jeg visste allerede at hvis han trengte en venn, burde det ikke være meg. Jeg tror noen terapeuter dessverre har det bra med å selge det som utgjør

Når en terapeut og pasient blir vennlige, skaper de all den sosiale takten som hindrer folk i å ta av seg maskene med hverandre. Min største bekymring for å se en terapeut som ser ut som deg er at det kan oppstå en misallianse. En misallianse er et positivt forhold organisert rundt noe annet enn terapiarbeidet. Spesielt er jeg bekymret for at det vil dukke opp en blinkende koalisjon som avverger den spesielle betydningen av pasientens symptomer. Dette kan skje mellom menn som klager på kvinner eller mellom hvite mennesker som ikke kan utforske privilegiene i terapirommet fordi de er så vant til å ignorere privilegier. Også, akkurat som jeg bekymrer meg for at terapeuter vil være for raske til å anta det personlighet ligger til grunn for problemene til pasienter av farge, jeg bekymrer meg for at terapeuter av farge (og overdrevent våknet terapeuter) kan være for raske til å tilskrive pasienters livsproblemer til kulturelle og situasjonelle problemer. Mennesker av alle bakgrunner har normale problemer – som ublu forventninger til seg selv, intoleranse overfor visse følelser og vanskeligheter med fortrolighet– som trenger normal terapi.

Et annet problem er at du ikke vil måtte forklare for mange ting til terapeuten din. Jeg tror det er greit hvis terapeuten din ikke vet hvem favorittmusikeren din er, men hvis du gjør et poeng om en mikroaggresjon, du vil ikke at terapeuten din stirrer tomt på deg. Likevel kommer det mye bra i terapi fra å måtte forklare hvordan familien din fungerer, og mange hindringer i terapien kommer av at terapeuten din tror han eller hun allerede vet. De fleste av oss antar at vi allerede vet mye oftere når pasienten ser ut som oss.

Her er et annet problem jeg har lagt merke til. En pasient forteller terapeuten sin om en mikroaggresjon – for eksempel om å bli mistenksomt sett mens han handler. Jeg er bekymret for at noen terapeuter vil tro at hun overreagerer eller at noen vil himle med øynene i en implisitt tiltale mot folk fra andre grupper. Jeg er bekymret for at ingen av dem vil lure på om de har vært mistenksomme overfor henne på en måte som minnet henne om denne hendelsen. For eksempel kan en av dem godta betaling i begynnelsen av økter og bruke terapeutprivilegiet sitt – privilegiet å ikke legge merke til hvordan ting er for pasienter på grunn av makten til å definere situasjonen - for å unngå å undersøke hva det sier om tillit til å ta betaling på forhånd. Følelser av annerledeshet eller av likhet kan svekke utforskningen av hva som foregår i dyaden.

Et godt spørsmål kan være å spørre deg selv om preferansen din sier noe om deg som kan trenge litt utforskning. En annen kan være å spørre deg selv hvordan terapeuten din må se ut for at du skal fortelle ham eller henne dine dypeste hemmeligheter. En del av prosessen må være å autorisere deg selv til å sparke terapeuten din hvis du ikke har lyst til å avsløre din hemmelige tanker og følelser, selv om du kanskje føler deg litt lettet over å finne ut at du ikke blir fristet til å gjøre det så.

Du bør absolutt sparke terapeuten din hvis de ikke håndterer forskjellene dine godt i begynnelsen, eller hvis de legger vekt på likheter med utelukkelse av din egenart. Likevel er det ofte viktigere å finne en terapeut som kan diskutere sine mindre feil enn en som ikke gjør dem (alle gjør dem). En svart kvinne fortalte meg om hennes hvite terapeut hvis bokhyller var fulle av bøker om svarte mennesker. Den terapeuten mistet ikke den svarte pasienten på grunn av bøkene, men fordi hun ikke kunne snakke om det hun prøvde å kommunisere med alle bøkene. Hun ville bare si at hun var veldig interessert i den svarte opplevelsen. Jeg er en fan av Pat Parkers dikt, «For the White Person Who Wants to Know How to Be My Friend», som starter med to enkle regler: «Det første du gjør er å glemme at jeg er svart. For det andre må du aldri glemme at jeg er svart.» Bokhyllene antydet at terapeuten bare ville følge den andre regelen og aldri glemme.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.