Verdien av familiehistorier

Oktober er slektshistorisk måned, en måned dedikert av kongressen til ideen om at det er viktig å bevare og dele slektshistoriene våre. Faktisk har stadig flere familier begynt å undersøke slektshistoriene sine, og forsøkt å fylle ut familietrær med oldeforeldre og tippoldeforeldre – hvem de var, og når og hvor de levde. Det gjøres ivrig søk etter gamle brev og dagbøker, og muligens til og med eksistensen av bilder eller andre typer minner, og nye stykker oppdagede data feires. Hvorfor denne intense interessen i fortiden? Og hvordan kan familiehistorie hjelpe oss å skape mer meningsfylte opplevelser i våre nåværende familier? Kanskje er det ikke fakta alene som er så viktige; snarere kan det være historier.

Som direktør for Family Narratives Lab har jeg studert familiehistorier i tre tiår og alltid ett kritisk funn dukker opp: Familier som forteller og deler flere historier har ungdom og unge voksne som gjør det bedre på en rekke tiltak: De har høyere selvtillit, høyere følelse av mestring i verden, lavere

Familiehistorier er mer komplekse enn du kanskje tror. De inkluderer absolutt familiehistorie, historier om våre forfedre og formødre, som vi kanskje bare har noen få biter av informasjon om. Men de fleste familiehistorier formidler opplevelsene til mennesker vi kjenner: våre foreldre og besteforeldre da de vokste opp og dannet unge familier. Dette er historier videreført fra en levende person, noen som forteller sin egen opplevelse, kanskje hjulpet med bilder eller gjenstander - men i en veldig reell forstand er de levende historie. Dette er noen ganger fullformede historier, velkjente og fortalt om og om igjen, eller noen ganger er de bare små kikk på levde liv. Og så er det historier som deles i familien, mimring om turen til stranden i fjor sommer, eller en morsom tur til en fornøyelsespark.

Familiehistorier er sjelden bare den ene eller den andre typen, men blandet inn i hverdagslige samtaler. En familie som begynner å snakke om en strandferie de tok sammen, kan føre til at moren forteller litt av en historie om en strandferie med sine egne foreldre da hun var barn, og førte til en historie om hele familien som dro til stranden for en stor gjenforening sommeren før. Familiehistorier som deles, fortelles og lyttes til, er en del av familiesamtalens billedvev, og kommuniserer mye mer enn bare det som skjedde. Familiehistorier beskriver mennesker, hvem de er og hvordan de er, og hvordan egenskaper gjenspeiles gjennom familie ("Du er så lik din bestemor, liker alltid en god praktisk vits"), samt verdier, idealer, håp og drømmer ("Og det var alltid så viktig for deg bestefar, at han var i stand til å gi en utdanning for sine barn"). Dette er grunnen til at vi lengter etter familiehistorier: De er med på å definere hvem vi er og hvem vi streber etter å være.

Familiehistorier trenger ikke å være betydningsfulle historier. Noen ganger er de helt komplette, som i familiehistorien som fortelles hver feriemiddag i detalj og med mye glede. Men de fleste familiebutikker blir fortalt i små øyeblikk: noen få setninger som deles under matlaging sammen, eller i bilen, eller når du ser noe som gir resonans på TV. Familier innser ofte ikke at de forteller historier hele tiden, små referanser til tidligere erfaringer som er delt sammen eller gått fra forelder til barn - eller barn til forelder; familiehistorier går både i arv og opp gjennom generasjonene. Disse små øyeblikkene skaper følelsesmessige bånd som forankrer oss til hverandre og til våre større familier. De gir bakteppet for å forstå hvem vi er ved å gi historiene om hvor vi kom fra.

Ta deg tid i løpet av slektshistoriemåneden til å undersøke slektshistorien din og dele detaljene du lærer. Men ta deg også tid til å nyte små øyeblikk i hverdagssamtalen med familien din. Familiehistorier kommer fra familie historiefortelling. Lag historiene som vil gi din familiehistorie for fremtidige generasjoner.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.