Hvordan sosiale medier forvrenger kroppsbildet vårt

Det er år 2023, og Dr. Nicole Hawkins, administrerende direktør for Center for Change, en respektert spiseforstyrrelse anlegget står overfor en ny og bekymringsfull utfordring: en omfattende venteliste med pasienter som trenger sondeernæring. Alvorlighetsgraden av spiseforstyrrelser har eskalert, og Dr. Hawkins tilskriver en betydelig del av denne krisen sosiale medier.

Men la oss spole litt tilbake og fordype oss i bakhistorien.

Den skadelige effekten av magasinforsider på kvinners mentale helse

I 1996 ble Dr. Hawkins, da Ph.D. student, tok fatt på en banebrytende studie som undersøkte virkningen av magasinforsider og annonser på kvinner kroppsbilde (Hawkins et al., 2004). Metodikken hennes var grei: Hun eksponerte kvinner med og uten spiseforstyrrelser for 30 magasinbilder med seksualiserte og idealiserte kvinnelige modeller. Etter bare 30 minutter med eksponering, ble alle deltakerne, spesielt de med spiseforstyrrelser, dyptgående og negativt trigget som svar på disse bildene.

Selv om det kan virke ikke overraskende i ettertid, var disse resultatene intet mindre enn revolusjonerende på den tiden. Dr. Hawkins husker sin doktorgrad. komiteens reaksjon, og sa at de "aldri ville ha godkjent denne studien hvis de hadde visst omfanget av dens negative effekter." I hovedsak, Dr. Hawkins var en av pionerene i å avsløre de skadelige psykiske helsekonsekvensene av å fremme seksualiserte og idealiserte kvinner kropper. Hun mener bestemt at «slike bilder burde vært forbudt».

Men som så ofte skjer med viktige vitenskapelige resultater, ble de oversett av politikerne som hadde makten til å vedta dem.

Den samtidige økningen av sosiale medier og psykiske lidelser blant ungdom

I løpet av 1990-tallet var sosiale medier i sin spede begynnelse, med reklame primært kanalisert gjennom magasiner, TV, motebaner og fysiske butikker. Spol frem til rundt 2010, og alt endret seg. Fra 2021-estimater møter folk nå svimlende 4000 til 10.000 annonser daglig. En betydelig, men ikke kvantifisert, del av disse annonsene inneholder hvite, tynne og seksualiserte menneskelige modeller.

Å inkludere attraktive menneskelige modeller i annonser har lenge vært en markedsføringspraksis som antas å fange Merk følgende, forbedre minnebarheten og øke salget (selv om empirien som støtter denne forestillingen fortsatt er unnvikende). Det som imidlertid kan være smart for bedrifter, er i dette tilfellet skadelig for menneskers velvære. Kirurgen rapporterte nylig at én av tre ungdommer er avhengige av sosiale medier. Data fra Senter for endring avslører at spiseforstyrrelsespasienter bruker i gjennomsnitt 10-12 timer daglig på sosiale medier. Selv om det er lett å se at det er usunt å bruke så mye tid på skjermen, ligger det virkelige problemet i innholdet som metter sosiale medieplattformer.

Påvirkere av spiseforstyrrelser og glorifiseringen av den magre kroppen

Tidligere forbød spiseforstyrrelser bruk av telefoner, men pandemien førte til et skifte da telefoner ble en livline for å komme i kontakt med kjære som ikke lenger kunne besøke dem. Men ved Senter for endring ble det snart klart at disse telefonene ikke først og fremst ble brukt til å opprettholde familiebånd; snarere fungerte de som en inngangsport til sosiale medier. Pasienter begynte å legge ut bilder av sine avmagrede kropper, dokumentere sondematingen og dele følelsesmessige kamper knyttet til spising. De glamouriserte utilsiktet spiseforstyrrelser, idoliserte farlig tynne kropper og feiret motstand mot næring. Noen av disse "spiseforstyrrerne" har nå over 10 millioner følgere.

Dr. Hawkins og en rekke andre helsepersonell utpeker sosiale medier som den ledende katalysatoren for forverrede psykiske lidelser blant tenåringer og ungdom. Dr. Hawkins illustrerer omfanget av problemet, og bemerker at pasienter nå søker plastisk kirurgi for å samsvare til de forvrengte idealene som videreføres av deres avatarer på sosiale medier. Unge individer idealiserer en altfor slank kroppsbygning og omfavner de urealistiske endringene som er muliggjort av de digitale verktøyene som er utbredt på sosiale medieplattformer.

Mens tidligere individer tydde til kirurgiske prosedyrer for å endre deres fysiske selv Den digitale tidsalderen gir dem nå mulighet til å omforme utseendet sitt gjennom filtre og andre visuelle triks øyeblikkelig. Denne praksisen skjøt fart under pandemien, og fremmet en villedende følelse av økt selvtillit. Men som unge mennesker sliter med angst å vende tilbake til ansikt-til-ansikt-interaksjoner – der ekte utseende ikke kan være bedratt– plastiske kirurger dukker opp som den tilsynelatende løsningen.

Når tenårings psykiske lidelser blir lønnsomme

I 2021 bekreftet verden endelig en utbredt tro: Sosiale medieplattformer som Meta (tidligere Facebook) og Instagram bruker algoritmer som er strategisk utformet for å lokke unge brukere, og fremme en potensielt vanedannende vedlegg til deres plattformer. Frances Haugen, tidligere Meta-produktsjef, utgitt en haug med interne dokumenter, hvorav en demonstrerte en direkte kobling mellom Instagram-bruk og suicidal tanker i 13 prosent av Storbritannia tenåring jenter og 6 prosent av amerikanske tenåringer. Meta tjente penger på den psykiske lidelsen til tenåringsjenter.

Når det gjelder spiseforstyrrelser, "liker" innlegg relatert til vekttap snøballer ofte inn i en nådeløs strøm av innhold fra individer som aktivt fremmer disse lidelsene. Ikke overraskende fant forskning publisert i 2017 at Instagram-bruk er sterkt korrelert med en eskalering av spiseforstyrrelsessymptomer (Turner et al., 2017).

Vår mentale helse og utbruddet og vedlikeholdet av en psykisk lidelse har blitt en lønnsom virksomhet. Det er flere søksmål mot Metas praksis, inkludert fra familier hvis barn ble kjørt inn i spiseforstyrrelser og selvmord på grunn av sosiale medier. Likevel, mens disse juridiske kampene utspiller seg, fortsetter glorifiseringen av uoppnåelige og urealistisk tynne og manipulerte kropper ukontrollert.

Å være ensom blant 10 millioner følgere

Psykisk sykdom er en ensom sak. Isolasjon kan både utløse og følge av psykiske helseutfordringer. Spiseforstyrrelser er spesielt beryktet for å drive folk til selvpålagt isolasjon, noe som får dem til å gradvis bryte bånd med venner og sosiale forbindelser etter hvert som tilstanden blir dypere. Paradoksalt nok, mens sosiale medier teoretisk sett kan tjene som et middel til å oppdage nye vennskap og støttenettverk, styrer ofte folk lenger ned på banen til deres lidelse, alt mens et publikum på millioner i stillhet observerer deres sliter.