Bør terapeuten din se ut som deg?

Dette innlegget er del to av en serie.

jeg postet her om ulempene ved å velge en terapeut som ser ut som deg. Jeg la merke til det mye viktigere spørsmålet om å finne en terapeut som faktisk er god til terapi, og så undersøkte jeg noen av de sannsynlige problemene som oppstår når terapeuter velges for hvordan de ser ut. Disse utgjør misallianser, som jeg definerte som "positive forhold organisert rundt noe annet enn terapiarbeidet." Disse inkluderer en gjensidig beundring samfunn, en hyggelighetskultur, manglende evne til å utforske psykologien til øyeblikk som lett kan leses som kulturelle, eller en antakelse om at terapeuten allerede kjenner pasientens erfaring.

Det er nylig empirisk støtte for hypotesen min (Boswell et al., 2022). I et riktignok lite utvalg på 218 pasienter fikk noen tilfeldig velge sin behandler til vanlig, og noen ble tildelt en gruppe hvor en behandler ble valgt for dem. I den sistnevnte gruppen ble det valgt en terapeut som hadde vist suksess med å behandle den type livsproblem (f.eks. angst) som førte personen til terapi.

Resultatene viste at ekspertise var viktigere for en vellykket terapi enn å la pasienten spesifisere kjennetegnene til terapeuten. Effekten var som forventet enda mer uttalt for pasienter med mer kompliserte og alvorlige livsproblemer. Effekten, kanskje ikke som forventet, var også mer uttalt for pasienter med ulik etnisk bakgrunn.

Kanskje pasienter med forskjellig etnisk bakgrunn er mer sannsynlig å spørre etter en terapeut av en bestemt rase, og å veie den spesifikasjonen over hensyn til ekspertise. Dette gjelder spesielt i den nåværende terapikulturen, som så ofte presenterer terapeuten som en som vil validere, heie frem og støtte pasienten i stedet for som en som vil samarbeide med pasienten for å endre pasientens forhold til andre og til dem selv. Noen som ser ut som deg er mer sannsynlig å være i stand til å validere ditt synspunkt, men noen med ekspertise er mer sannsynlig å stille spørsmål ved ditt synspunkt. Det siste er mer sannsynlig å føre til forandring så vel som produktivt ubehag.

Det finnes også eldre studier som støtter irrelevansen av matching mellom klient og terapeut for behandlingsresultater (for eksempel Gamst et al., 2004, studerer barn). Richard Dana, en medforfatter av den studien, utviklet konseptet etikette ved å tilby tjenester, antydet at terapeuten måtte lære å ikke utilsiktet avskrekke en klient fra en annen bakgrunn. For eksempel håndhilste jeg på alle, helt til jeg lærte å ikke prøve å håndhilse på ortodokse jødiske kvinner for å få dem til å føle at de hørte hjemme på kontoret mitt.

Etikettebegrepet er nyttig fordi begrepet kommuniserer hvor avgjørende det er og hvor uviktig det er på samme tid, omtrent som bordskikk. Ingen kommer til å nyte et måltid servert på en måte som støter dem eller får dem til å føle at de ikke hører hjemme ved bordet. På den annen side er det fortsatt veldig viktig å lage et godt måltid. Enda viktigere enn god etikette i terapi er selvfølgelig terapeutens vilje til å ta ansvar for og utforske de følelsesmessige effektene av feiltrinn. Jeg tror den ortodokse jødiske kvinnen, som lærte meg hvorfor tilbudet mitt om et håndtrykk avskrekket henne, følte seg til slutt velkommen av min vilje til å lytte og justere. Jeg forsikret henne om at det ikke ville være ytterligere fysisk kontakt i arbeidet vårt sammen.

En implikasjon av misallianser som oppstår når klienter velger terapeuter som ser ut som dem, er at terapeuter vil gjøre klokt i å bruke de gamle visdom rundt å utforske pasientens forventninger til terapi. Altfor ofte synes pasienten terapi er et sted for å unngå ubehag og for å søke lindrende. Dette fører til å velge en terapeut som ser ut til å passe den regningen. Hvis pasienten tror terapi er et sted å endre relasjonsmønstre, er det mer sannsynlig at de leter etter den mest erfarne personen de har råd til. En terapeut som kan utforske og forstå pasientens idiosynkratiske forventninger til terapi, er på vei en god start på å utforske og forstå pasientens særegne forventninger til andre forhold.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.