Naturens betydning i livene våre

Du har kanskje hørt begrepet "økopsykologi" før, eller kanskje ikke, men det er et konsept som påvirker livene våre enten vi er klar over det eller ikke. Økopsykologi ble laget på begynnelsen av 1990-tallet av Theodore Roszak fra California State University, East Bay. Det er uavhengig av konvensjonell psykologi. Roszak var ikke opptatt av evolusjon eller genetikk. Imidlertid mente han at planetens helse er uunngåelig forbundet med den psykologiske helsen til menneskearten - både individuelt og som helhet. I løpet av de siste 30 årene har økopsykologien ekspandert, og deler av teorien har fått anerkjennelse over hele verden som gunstig for vår helse og velvære.

Det kanskje viktigste aspektet ved økopsykologi er ideen om at selv om sinnet er formet av det moderne, stadig mer teknologisk verden, den underliggende strukturen i sinnet, plassert i hjernen vår, er et produkt av natur. De siste årene har en voksende mengde forskning indikert de mange gunstige effektene som å tilbringe tid i naturen har på helsen vår – både fysisk og mentalt. Det vi har oppdaget er at det å være i et naturlig miljø reduserer

understreke, angst, og depresjon, og fremmer helbredelse. Faktisk vurderer helsepersonell, arbeidsgivere og beslutningstakere nå vårt behov for natur i hvordan de planlegger og opererer.

Hvis du lurer på hvor lang tid det tar før folk er i naturen før de føler seg sunnere og har en robust følelse av velvære, kan svaret overraske deg: To timer i uken er alt som skal til (og det trenger ikke være alt på en gang).

Nylig gjennomførte sosialpsykolog Mathew White fra European Centre for Environmental and Human Health ved University of Exeter og teamet hans en studie av 20 000 individer. De fant ut at når folk tilbrakte to timer i uken i grønne omgivelser, som parker eller andre naturlige miljøer - enten alt på en gang eller fordelt på flere besøk - det var mye mer sannsynlig at de rapporterte at de følte seg i god helse og at deres psykiske velvære hadde forbedret. Men nøkkelen var to timer: Ingen fordeler ble rapportert av folk som enten ikke tilbrakte tid i naturen, eller tilbrakte mindre enn to timer per uke i naturen.

Disse robuste, positive resultatene spenner over etniske grupper og yrker, inntekt og helsestatus. Mens det å være ute i naturen er kjent for å være bra for folks helse og velvære, var det ikke før denne studien at vi hadde en definitiv tid – to timer – på å vite hvor mye som var nok tid. Og igjen, det trenger ikke være alt på en gang. Hvis du fordeler de to timene over en uke, vil du føle fordelen, fysisk, mentalt og følelsesmessig.

Global endring

Med den økende bruken av smarttelefoner og andre enheter som tar mye av vår tid, har forskere, helseeksperter, og myndighetspersoner over hele verden foreslår omfattende endringer for å bringe naturen inn i hverdagen vår. Vi ser fruktene av deres arbeid i nye eller forbedrede parker i byene våre – og i utformingen av nye skoler, institusjoner, og virksomheter som vil ha større vinduer med utsikt, og større tilgang til trær og grønne områder, eller blå områder når miljøet inkluderer vann.

Den skandinaviske tradisjonen med "skogskoler" der læring foregår utendørs i naturlige omgivelser, vokser i USA, spesielt i det nordvestlige Stillehavet. Og i USA fullførte The Trust for Public Lands en 7-årig prosjekt kartlegge parker og identifisere steder med behov for parkområder. Målet deres er å tilby parker innen 10 minutters gange til 14 000 lokalsamfunn, som representerer 86 prosent av landet. Videre begynner en mangfoldig gruppe helsepersonell i USA å foreskrive natur for å øke helsen, lykke, og fremme miljøforvaltning.

I Japan har forskere studert «skogbading», et annet navn for det mange kaller en tur i skogen. Disse forskerne antar at når aerosolene i skogene inhaleres under en tur, vil NK ("natural killer") celler i immunsystemet er forhøyet for å bekjempe svulster og infeksjoner. En oppfølgingsstudie beviste dette poenget, ettersom essensielle oljer fra sedertrær ble sluppet ut på hotellrom der folk sov med resultatet en betydelig økning i NK-celler. Globalt har Association of Nature og Skogterapi Guides gir kundene informasjon om hvordan de kan hjelpe til med å helbrede gjennom nedsenking i naturen. Gruppens slagord: "Skogen er terapeuten."

Andre måter vi drar nytte av naturen på

Hvis det er gunstig for oss å gå en tur i skogen eller bare være i naturen, ville det også vært å bli skitne på hendene ved å jobbe med hagearbeid? Svaret er et rungende ja; en rekke vitenskapelige studier på effektene av hagearbeid har rapportert forbedret mental helse.

Når vi graver i jorda, løftes humøret vårt. En grunn er at graving rører opp mikrober i jorda, og når disse mikrobene inhaleres – som aerosolene pustes inn mens vi går i skogen – serotoninproduksjonen i kroppen stimuleres, noe som får oss til å føle oss avslappede og lykkeligere.

Det er andre måter å bringe naturen inn i miljøet vårt som du kanskje allerede gjør. Å dyrke levende planter og blomster eller pleie en urtehage i potte er måter å bringe naturen inn i hjemmene og arbeidsmiljøene våre. Vår kjæledyr bidra til å holde oss koblet til den naturlige verden også. Å ta seg tid til å legge merke til og sette pris på trær, blomster og grøntområder, selv når vi bor i byer, kan bidra til å roe sinnet og berolige sjelen vår.

Dette berører et annet aspekt av naturens betydning i livet til mange: åndeligaspekt. En mengde mennesker, etter å ha fordypet seg i naturen mens de nyter en aktivitet som skigåing, fotturer eller surfing, beskriver det de følte var en åndelig opplevelse. Andre har delt at i stedet for menneskeskapte strukturer bygget for tilbedelse, føler de seg nærmere sin høyere makt i et naturlig miljø hvor de fritt kan uttrykke sin glede og takknemlighet. Dette er forståelig: Vi er født av naturen. Vi lever på jorden. Og når vi dør, vender kroppene våre tilbake til jorden. Uansett vår religiøse tro – eller om vi har en – er naturen en overordnet kraft som omslutter oss alle.

Vi ser mange tilfeller gjennom vår historie, nedtegnet i bøker og religiøse tekster, når folk legger igjen støyen fra byen og begi deg ut i villmarken for å få klarhet, for å søke veiledning, føle seg nærmere sine forfedre og kommunisere med Gud. Det er som om vi medfødt vet, innerst inne, at når vi er omgitt av det naturlige miljøet, åpner vi sinnet vårt for noe rent, foryngende, nærende – og kanskje åndelig.

I økende grad våkner vi til de terapeutiske effektene av naturen, og ikke for tidlig fordi studier har funnet ut at stress og angst for klimaendringer er en økende bekymring. Og hva er en av de beste kurene for dette? En sunn dose natur.