Din hjerne på fiksjon

Når vi leser skjønnlitteratur, nevrologisk sett, øker vi vår kunnskap, utvider våre holdninger og forbedrer våre ferdigheter til å forstå oss selv og føle empati for andre. Lesing trener hjernen vår til å jobbe mer effektivt, hjelper oss å behandle informasjon raskere og skjerpes hukommelse. Bedre hjerner fører til sterkere hjerter, mer fleksibel tenkning og dermed mer medfølende handling. Utallige studier om historiens stedfortredende kraft bekrefter det enhver forfatter allerede vet: Romanen er et enestående medium for utforskning av menneskets sosiale og følelsesmessige liv.

Uten tvil er det uendelige grunner til å lese skjønnlitteratur. Vi leser for å lære om ting vi ikke forstår. Vi leser for å forestille oss liv ulikt vårt eget. Eller å være medfølende med liv akkurat som de vi lever.

Som skole- og familierådgiver, så vel som romanforfatter, er det mitt håp at hver faset av arbeidet mitt skaper muligheter for gjennomtenkt samtale rundt relasjonsproblemene vi synes er vanskeligst å snakke Om. Fiksjon er et kraftig redskap for å undersøke delte opplevelser gjennom personlige historier. James Joyce sa en gang: "I det spesielle er universet inneholdt."

Vi lever i usikre tider. Likevel krever det energi og innsikt å utforske vår frykt og usikkerhet – og for å reflektere dypt, må vi føle oss trygge for å gjøre det. Å lese skjønnlitteratur lar leserne gjøre alt dette arbeidet med en fjerning. Når du utforsker psykiske helseproblemer hos barn, eller virkningen av avhengighet på ekteskap, i en høyinnsats, fartsfylt roman kan du lære så mye om hva du tenker og hvordan du føler om emnet, så vel som hvordan det kan spille ut i livet ditt.

Ifølge National Institute of Mental Health (NIMH) lider mer enn fire prosent av alle voksne psykiske lidelser klassifisert som alvorlige. Antallet vokser når du legger til episodisk psykisk sykdom og diagnostiske psykiske problemer hos barn og tenåringer. Jeg kjenner ingen – familie, venn eller kollega – som ikke elsker noen som sliter med de mest utbredte psykiske helseproblemene: depresjon eller angst.

Dette er skumle tall, for å være sikker. Og selv om det er klare fordeler med å lese sakprosa om mental helse, tror jeg at det å lese romaner med disse temaene gir lesere med en unik mulighet til å komme inn i opplevelsen følelsesmessig, hvor perspektiver kan utfordres, og hvor medfølelse kan bli funnet.

Romanene jeg elsker mest lar leserne takle noen av livets største utfordringer fra synspunktet til fiktive karakterer som føler seg ekte, og som tar valg jeg kan forholde meg til. Godt utformede historier gjør ikke vanskelige spørsmål lettere å svare på, bare lettere å tenke på.

Anbefalte romaner

Alle barna er hjemme av Patry Francis [Langsiktig virkning av traume]

Tidevann av Sara Freeman [Sorg etter tap av et barn]

Lyse brennende ting av Lisa Harding [Addiction and motherhood]

Jeg vet at så mye er sant av Wally Lamb [schizofreni]

Den timen jeg først trodde av Wally Lamb [Ettermatning av skytevold]

Alt her er vakkert av Mira Lee [Psykisk sykdom og søsken]

Den gode sønn av Jacquelyn Mitchard [Foreldre et fengslet barn]

Svømmerne av Julie Otsuka [The demens opplevelse for familiemedlemmer og venner]

Behovet av Helen Phillips [Postpartum depresjon]

Misfornøyd av Ansali Solomon [Av alder og tilhørighet]

Maskin av Susan Steinberg [Ungdomstraumer etter en ulykke]

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.