Navigere foreldreskap med en psykisk sykdom

Psykiske tilstander er vanlige. En av fem voksne i USA opplever en psykisk lidelse, og globale estimater viser at minst 50 prosent av oss vil oppleve en psykisk helsetilstand i løpet av livet. Tiår med forskning har dokumentert forholdet mellom foreldres mentale helse og barnas helse: Mekanismene er komplekse og inkluderer arvelige faktorer (genetiske og historiske traume, for eksempel) samt sosiale og miljømessige faktorer, som f.eks understreke, finansiell stabilitet og nabolagene vi bor i. Foreldreskap er en utrolig viktig gave. Likevel støtter ikke samfunnet meningsfullt familier som opplever psykiske lidelser. Jeg snakket med tre advokater for psykisk helse, som også er foreldre som lever med psykiske lidelser. Her er noen av visdom delt.

Prioriter selvbevissthet, egenkjærlighet og egenomsorg

Som foreldre blir vi ofte bombardert med meldinger om at vi må ofre uendelig for å gi barna våre et best mulig liv. Denne meldingen har vært eksponentielt skadelig for kvinner og primære omsorgspersoner som ofte gir opp karrierer, helse og forhold for å være der for barna sine. Disse handlingene etterlater oss ofte utmattede, harme og ikke den beste versjonen av oss selv. Alle foreldrene jeg snakket med viste til viktigheten av å lære hva slags «meg-tid» som var nødvendig for å støtte deres mentale helse og hvordan denne praksisen med egenkjærlighet og egenomsorg resulterte i bedre foreldreskap og familie forhold.

For Devika Bhushan, en barnelege, innvandrer og mor som lever åpent sammen med bipolar lidelse, søvn må prioriteres. Utilstrekkelig søvn er en velkjent trigger for humørepisoder ved bipolar lidelse. Hun og mannen hennes, Ashish, har laget en samarbeidende teamtilnærming, der mannen hennes sørger for at han er tilgjengelig for over natten og tidlig morgen for smårollingen deres. På sin side kan mannen hennes ta pauser om kvelden, mens hun tilbringer en-til-en binding tid med pjokk; som hun sier, "Å sette opp ting på denne måten bidrar til å sikre at jeg er mitt beste og sunneste jeg så mye av tiden jeg kan være - og i stand til å være den beste forelderen og partneren jeg kan være."

Styrke barn ved å holde dem informert

Foreldre snakket om å være bevisste på barnas kronologiske alder og utviklingsalder, som begge kan påvirke deres evne til å forstå informasjonen de får. Alle tre talsmenn sa at de har eller vil informere barna sine om deres mentale helsetilstand og hvordan det påvirker deres funksjon. Beslutningen om å avsløre slik informasjon til et barn kan være påvirket av alvorlighetsgraden av tilstanden og symptomene en forelder opplever. For Bhushan er det viktig at smårollingen hennes forstår hvorfor han ikke får lov til å vekke mamma om morgenen; han er også klar over at moren tar medisiner hver dag og trenger det for å holde seg frisk.

Sulman Mirza, en trippelstyre-sertifisert psykiater som er aktiv på sosiale medier (@sulmoney), sier at han ennå ikke har avslørt diagnosen sin Oppmerksomhetssvikt og Hyperactivity Disorder til sine fire barn, men han planlegger å bruke sin personlige fortelling for å fremme deres forståelse av deres egne mentale helsebehov, hvis de skulle oppstå. Han erkjenner virkningen av psykiske lidelser og til og med intergenerasjonelle traumer på hvordan foreldre oppdrar barna sine, og sier at han vil at barna skal vite at "foreldrene dine er mennesker som prøver sitt beste, og de har sine egne kamper, men det får dem (forhåpentligvis) ikke til å elske eller bry seg om deg mindre."

Blir klokere gjennom kamper

Ideen om posttraumatisk vekst hjelper oss å forstå at kamper kan komme med visdom, styrke og kraft. Når det gjelder å oppleve en psykisk lidelse, sa disse foreldrene at deres egne erfaringer med manglende diagnoser, og deres innvirkning på deres funksjon og generelle helse har skapt en nyttig bevissthetsnivå om barnas behov og utvikling, som gir dem muligheten til å støtte barnas mentale helsebehov helhetlig, medfølende og så tidlig som mulig. Ashley Perkins er en farmasøyt, pedagog, talsmann for mental helse og medgründer av We Matter Too. Hun bor også sammen med PTSD, ADHD og autisme. "Jeg tror alt dette har gjort meg til en mer medfølende forelder siden barnet mitt er mer enn sannsynlig autistisk og har ADHD også, sier hun.

Dele kollektiv visdom

Å bruke vår levde erfaring til å styrke andre foreldre er en måte å være en talsmann for mental helse og fremme familiehelse. Mirza minner oss: «Du er ikke alene. Foreldre er en vanskelig periode, og å legge til psykiske lidelser gjør det vanskeligere. Men det er fortsatt mulig." Han vil også at foreldre skal vite at «Det er ikke en garanti for at barna dine vil ha de samme forholdene du har», men din erfaring gir deg visdom til å engasjere seg i forebyggende arbeid og støtte dem hvis de utvikler en betingelse.

Perkins minner oss om: «Å dele deler av virkeligheten din, som inkluderer utfordringene du går gjennom, er greit fordi det lar partneren din og barnet ditt forstå hva det er du har å gjøre med. Dette lar dem støtte deg. Når du forklarer ting til barn på en måte de forstår, forstår de begrepene godt. Det inviterer også til et miljø av aksept angående mental helse, og de vil være mer sannsynlig å åpne seg for deg når de sliter fordi de vet at du forstår.»

Teamarbeid, utholdenhet og kreativitet er viktige ingredienser for å få alt dette til å fungere. Bhushan sier: "Du kan absolutt være en utrolig forelder og partner med en godt håndtert kronisk helsetilstand, for eksempel bipolar lidelse. Det betyr bare at du må være villig til å tenke kreativt og legge ned konstant arbeid for å prioritere dine velvære slik at du kan være den beste versjonen av deg selv, for dine kjære så vel som for deg selv."

Barn er i stand til medfølelse og forståelse hvis vi gir dem muligheten.

Barn er smarte og oppmerksomme. De fanger opp endringer i foreldrenes humør og stressnivåer. Å inkludere dem i tøffe samtaler, på en utviklingsmessig hensiktsmessig måte, kan være en styrkende opplevelse for dem å lære om helsefremming fra en tidlig alder. Dette kan fremme medfølelse og vennlighet, som de kan gi til seg selv og andre rundt seg. Perkins sier at det å dele om hennes psykiske helsetilstander med sønnen normaliserer hele spekteret av den menneskelige opplevelsen, og til syvende og sist åpner rom for at han kan dele sine egne bekymringer og sliter. Hun bemerker også at det å være åpen om hennes behov for å prioritere helsen hjelper sønnen til å forstå at det ikke er mangel på lyst som hindrer henne fra å være sammen med ham til tider, og i stedet hjelper ham å bli mer forståelsesfull om andres ulike behov når han navigerer meningsfullt forhold. Perkins' sønn, Wyatt, vil at andre barn skal vite at "jeg elsker moren min uansett hva" og at han setter pris på å bli informert om morens kamp. Perkins minner oss også om at disse samtalene pågår og kan være utfordrende, så sørg for å minne barna på at det alltid er greit å stille spørsmål.

Dette innlegget er også publisert på TEKU Healing Corner Blog.