De skjulte systemene som bestemmer vår oppmerksomhet

Oppmerksomhet, evnen til å fokusere på en del av den sensoriske informasjonen som er tilgjengelig for oss, innebærer filtrering og valg av spesifikke sensoriske input fra miljøet. For eksempel kan vi fokusere blikket på en liten del av omverdenen mens resten av synsfeltet vårt spiller en underordnet rolle. Det er to typer oppmerksomhet å skille mellom: stimulusdrevet oppmerksomhet og kontrollert oppmerksomhet.

Stimulusdrevet oppmerksomhet er automatisk og oppstår når uventede stimuli fanger fokuset vårt – for eksempel når en plutselig støy får oss til å snu hodet eller kroppen for å finne kilden til lyden. Denne forbindelsen utvikler seg hos spedbarn i løpet av deres første fire måneder av livet.

Gjenstander i bevegelse tiltrekker seg spesielt oppmerksomhet. Dette kan for eksempel observeres når du er engasjert i en interessant samtale på en bar med en TV som viser en fotballkamp over bardisken. Bevegelsene på skjermen trekker oppmerksomheten din, og kan potensielt få deg til å virke uinteressert for samtalepartneren din.

Kontrollert oppmerksomhet innebærer aktivt å velge hva man skal fokusere på. Det er som å bruke en lommelykt til å rette oppmerksomheten mot ulike deler av et svakt opplyst hus. For eksempel, i et støyende miljø som et cocktailparty, kan du velge å fokusere på en enkelt stemme, noe som får de andre stemmene til å forsvinne i bakgrunnen, og du vil ikke oppfatte hva de sier.

I følge tradisjonell teori er oppmerksomhet nødvendig fordi hjernen har begrenset prosesseringskapasitet, så noe sensorisk informasjon må filtreres ut. Eksperimenter som støtter denne teorien involverer forsøkspersoner som lytter til tale fra to forskjellige personer i venstre og høyre øre samtidig. Disse eksperimentene viser at individer har begrenset evne til å oppfatte det som blir sagt og vanligvis trenger å konsentrere seg om én stemme. De har også en tendens til å huske bare det som blir sagt av stemmen de ivaretar.

Men nå er det et alternativ til den tradisjonelle teorien om oppmerksomhet. Det tyder på at oppmerksomhet er nødvendig som en del av forberedelsene til handling.

Når vi forbereder oss på å utføre en oppgave, er vår oppmerksomhet rettet mot den relevante informasjonen som trengs for å utføre den oppgaven effektivt. I dette perspektivet er oppmerksomhet en integrert del av handlingen, og hjerneoverbelastning spiller ikke en sentral rolle. I stedet handler oppmerksomhet om å ta inn nødvendig informasjon for handling, å bli en del av prosessen.

En vanlig misforståelse er at den visuelle prosessen fungerer som et kamera, men det er lett å vise at dette ikke er tilfelle. For eksempel, når vi ser på noe, oppfatter vi det som skarpt, men i virkeligheten er det bare en liten del av vårt synsfeltet er i fokus (omtrent to graders synsvinkel eller omtrent bredden av to fingre ved armene lengde). Periferien virker uskarp, og det er vanskeligere å oppfatte farger. Vi får en illusjon av at alt er skarpt når vi fester blikket på det. Det ligner tanken på at lyset i kjøleskapet alltid er på når vi ser inn.

En annen illusjon er at vi ikke oppfatter hull i synsfeltet vårt. Det er et område på netthinnen uten reseptorer som kalles blindflekken, og det skaper en del av synsfeltet hvor vi ikke kan se noe. Dette kan forklare hvorfor vi noen ganger savner ting i omgivelsene våre selv om vi tror vi har lett etter dem. «Se uten å se» sies å være den tredje vanligste årsaken til trafikkulykker.

Ved å studere øyebevegelser med et spesielt kamera, kan forskerne finne ut hva som blir ivaretatt og hva individet ikke oppfatter i en gitt situasjon. Plutselige bevegelser eller oppfattede trusler fanger umiddelbart oppmerksomheten.

For eksempel, hvis noen ser en scene der noen holder et våpen, trekkes oppmerksomheten deres umiddelbart til det, og de legger kanskje ikke merke til mye annet. I følelsesladede situasjoner oppstår tunnelsyn. Denne typen fokus er stimulusdrevet og skjer uten frivillig kontroll.

Eksperimentelle bevis viser at vi går glipp av mye når oppmerksomheten er rettet mot noe annet. Et eksempel er den velkjente videoen der seks personer sender en basketball til hverandre. Tre av dem har på seg hvite skjorter, og tre har på seg svarte skjorter. Oppgaven for seerne er å telle antall pasninger gjort av individene i de hvite skjortene. Dette krever konsentrasjon, og de fleste som ser på videoen savner fullstendig det faktum at en person i gorillakostyme går inn i scenen, slår seg for brystet og så går. Når du først har sett gorillaen, er det vanskelig å tro at du ikke så den under telleoppgaven.

Oppmerksomhet Essential Reads

Vær oppmerksom på det du legger merke til

Blir det vanskeligere å være oppmerksom?

Tunnelsyn har betydning for hvordan vitneforklaringer skal vurderes. Hvis en person er vitne til en situasjon som involverer et våpen, blir det vanskeligere å stole på hva personen sier om resten av situasjonen. Fordi våpenet fanger oppmerksomhet, er det lite sannsynlig at personen legger merke til utseendet til gjerningsmannen, for eksempel.

De fleste magiske triks er avhengige av å kontrollere publikums oppmerksomhet. Siden bevegelse fanger oppmerksomhet, bruker tryllekunstnere ofte feilretning. De kan bevege høyre hånd fremover og gjøre noe med en gjenstand mens publikum er distrahert, uten å legge merke til hva magikerens venstre hånd gjør. Seerne må aktivt trene seg opp til ikke å fokusere på magikerens høyre hånd.

Et kjent eksempel på oppmerksomhetskontroll er da magikeren David Berglas «fikk et piano til å forsvinne». Under en middag på et hotell spilte en pianist piano. Berglas holdt en tale, men ble forventet å utføre et triks. Han annonserte først at han ville få krystalllysekronene i taket til å forsvinne. Alle så opp og så lysene flimre og svinge illevarslende. En kvinne skrek.

I mellomtiden fjernet Berglas assistenter pianoet, som var forhåndskåret i mindre biter, gjennom en dør. Berglas annonserte da at pianoet ville forsvinne, og da publikum så tilbake på pianisten lot han som om han begynte å spille. Han falt fremover siden det ikke var noe piano igjen. Ingen i publikum hadde lagt merke til at pianoet var fjernet fordi de var fokusert på taket. I virkeligheten hadde ikke pianisten spilt på ordentlig fordi pianoet var i stykker; det var en annen pianist som spilte bak kulissene.

En spesifikk form for oppmerksomhetssvikt er visuell omsorgssvikt. Et slag i høyre parietallapp kan føre til at en pasient ikke er i stand til å ivareta venstre side av deres synsfelt, selv om deres visuelle evner ellers er intakte (høyresidig forsømmelse er sjelden). Disse pasientene oppfører seg som om den venstre siden av verden har sluttet å eksistere. De kler bare høyre side av kroppen og hører ikke folk snakke på venstre side.

Pasienter med venstresidig omsorgssvikt oppfatter seg ikke som blinde i venstre synsfelt; det eksisterer bare ikke for dem. Men hvis en gjenstand kastes mot dem fra venstre, dukker de instinktivt, noe som viser at den visuelle prosessen fortsatt fungerer. En pasient med venstresidig omsorgssvikt kan for eksempel bare spise høyre halvdel av tallerkenen og være uvitende om at det er mat igjen. Hvis du da snur tallerkenen 180 grader, fortsetter de å spise. Det samme prinsippet gjelder når en pasient blir bedt om å tegne en klokke; de tegner bare tall på høyre halvdel, og ignorerer fullstendig venstre halvdel av urskiven.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.