Er mental regnskap universell?

Selv om replikeringsproblemer¹ har påvirket noen felt innen atferdsvitenskap (for det meste sosialpsykologi) mer enn andre, jeg var glade for å komme over forskning som ser ut til å være en svært vellykket replikering av en kjerneide fra atferdsøkonomi: mental regnskap.

I følge teorien om mental regnskap, folk tenker på penger i relative snarere enn absolutte termer. De henter glede ikke bare fra et objekts verdi, men også fra kvaliteten på avtalen – dens transaksjonsverktøy. For eksempel kan det være mer sannsynlig at en forbruker kjøper en brus med en prislapp på $3,50 i en hotellbutikk enn en dagligvarebutikk. På samme måte er det mer sannsynlig at forbrukere reiser til en annen butikk hvis de får beskjed om at et produkt på 15 dollar er tilgjengelig der med $5 rabatt enn et $150 dollar produkt med $5 rabatt, selv om det er $5 igjen i lommen i begge scenario.

Mental regnskap kan sees i en rekke andre atferd, som viser at folk behandler penger avhengig av kontekst og faktorer som pengenes

EN ny studie som involverte dusinvis av forskere så på replikerbarheten til syv studier som ligner på eksemplene ovenfor, og dekker de viktigste effektene som har vært assosiert med mental regnskap. Forskningen ble forhåndsregistrert, noe som betyr at hypotesene som ble testet ble offentliggjort før dataene ble samlet inn. Dette øker åpenheten og reduserer problemene forbundet med reproduserbarhet.

Et av problemene som ble tatt opp i studien var forskningens globale generaliserbarhet. Historisk sett har mye samfunnsvitenskap involvert hvite studenter fra den vestlige industrialiserte verden (først og fremst USA). Denne studien involverte prøver fra 21 land, som hver inneholder minst 250 deltakere, noe som tilsvarer totalt 5 589 deltakere. Prøvene var kulturelt mangfoldige, og involverte deltakere fra Canada til Brasil og Danmark til Vietnam. I sin dataanalyse estimerte forskerne syv parametere (dvs. forskjellige typer mentale regnskapseffekter) for hvert land, for totalt 147 parametere. Funnene viste at i 90,5 prosent av disse parameterne var resultatene fra de nye studiene statistisk signifikant og viste samme trend som resultatene rapportert i de opprinnelige studiene (dvs. mer partiske valg). Forenklet sett støttet den nye forskningen det som tidligere ble funnet.

Forskerne undersøkte også om andre variabler påvirket folks tendens til å bruke mental regnskap. Mer spesifikt så de på alder, utdanning, økonomisk kompetanse, kjønn, og inntekt. Funnene var blandede. For eksempel, av de syv studiene reduserte høyere alder mentalregnskapet i tre av studiene, mens menn var mer partiske enn kvinner i en studie og kvinner mer enn menn i en annen.

Forholdet mellom finansiell kompetanse og mental regnskap er ganske interessant. Intuitivt kan vi forvente mindre partiske beslutninger om penger fra folk som vet mer om økonomi. Imidlertid kan finansiell kompetanse også få folk til å sette pris på behovet for å holde utgiftene i sjakk, og mental regnskap kan hjelpe dem å nå det målet (til tross for dets mangler). Resultater i denne forskningen viser en liten positiv sammenheng mellom finansiell kompetanse og mental regnskap - ikke nok til å hjelpe forskere med å trekke en overbevisende konklusjon.

Oppsummert konkluderer forfatterne med at deres nye forskning gir svært gode bevis på at mental regnskap er en universell atferd, som stemmer overens med teoriens opprinnelige ideer. Det spenner over kulturer og tid. Replikeringen har praktiske implikasjoner for økonomi og utdanning, og hjelper enkeltpersoner å ta bedre beslutninger og forbedre økonomisk velvære.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.