Forstå alder og ensomhet
Å være alene kan ha en annen betydning i ulike aldre.
Foto av Bob Price på Pexels.
Mine kolleger og jeg publiserte nylig en artikkel som undersøkte hvordan andelen av tiden en person tilbringer alene er knyttet til det å føle seg ensom. Min siste innlegg forklart hvordan denne artikkelen brukte en mer tidkrevende og mer nøyaktig måte å måle det å være alene på enn tidligere forskning: å ha mennesker bære rundt på en opptaker hele dagen i flere dager, og deretter la forskere lytte til disse lydfilene for å se hva folk hadde på seg til.
Vi fant forholdet mellom å tilbringe tid alene og det å være ensom er svakt og buet. Papiret inneholdt imidlertid også noen få andre innsikter om ensomhet og å være alene som jeg ønsket å dele.
Hvem er alene?
Vi undersøkte hvordan tre variabler er relatert til hvor lang tid en person tilbringer alene: kjønn, alder og forholdsstatus (single eller ikke). Når de tre variablene ble brukt til å forutsi tid brukt alene, fant vi at alder og forholdsstatus var signifikante prediktorer.
- Single mennesker tilbringer mer tid alene enn de i forhold.
- Eldre mennesker tilbringer mer tid alene.
- Kjønn var ikke relatert til å tilbringe tid alene.
Modelleringen vår tillot oss å erte et spesifikt forhold mellom å være alene og å være eldre. Eldre mennesker er mer sannsynlig å ha slått seg ned i forhold. Så totalt sett ser det ut til at eldre mennesker ikke er mer ensomme. Men når du justerer spådommen for å ta hensyn til hvem som er og ikke er i et forhold, vises en annen assosiasjon.
- Blant mennesker i et forhold er det å være eldre ikke relatert til å bruke mer tid alene. Hvis du er 20, 40 eller 60 i et forhold, vil du sannsynligvis tilbringe lite tid alene.
- Blant enslige er imidlertid eldre knyttet til å tilbringe mer tid alene. For hvert tiår eldre en person ble, forventer vi at de tilbringer omtrent 30 minutter til alene. Så en enslig 60-åring vil forventes å bruke omtrent to timer mer alene hver dag enn en enkelt 20-åring.
Etter hvert som enslige blir eldre, bruker de mer tid alene. Partneres tid alene forblir konstant.
Kilde: Bilde av A Danvers laget på Canva
Hvem er ensom?
Vi brukte de samme variablene – kjønn, alder og forholdsstatus – for å forutsi hvem som føler seg ensom. Vi fant ut at bare det å være singel var relatert til ensomhet. Personer som var enslige rapporterte at de følte seg ensommere i gjennomsnitt.
Igjen var det et mer komplekst forhold mellom alder og forholdsstatus.
- Blant enslige var det å være eldre knyttet til å føle seg ensommere.
- Blant mennesker i et forhold var det å være eldre knyttet til å føle seg mindre ensom.
En annen måte å tenke på dette var at når folk var rundt 20 år, gjorde det ingen forskjell for deres ensomhet å være singel eller partner. Men når vi så på eldre og eldre grupper, fant vi ut at det å være i et forhold ga flere og flere fordeler.
Når vi ser på modellen vår, finner vi at når folk blir eldre, ser det ut til at forholdet deres gjør dem mindre og mindre ensomme. Det antyder for meg at kanskje forhold får oss til å føle oss mindre og mindre ensomme jo lenger vi er i dem. Kanskje dette har å gjøre med følelsen av at du er kjent av en annen person. Etter lang tid sammen kan forholdet få deg til å føle deg enda mindre alene fordi dere har en dypere forbindelse – og en dypere forståelse av hverandre.
DET GRUNNLEGGENDE
- Forstå ensomhet
- Finn rådgivning i nærheten av meg
Ensom og alene gjennom hele livet
Det siste komplekse forholdet vi fant er på noen måter det mest interessante. Totalt sett fant vi ut at det å være alene og å være ensom ikke er sterkt relatert. Hvis du vet hvor mye tid noen tilbringer alene, vil du ikke være i stand til å forutsi så godt hvor ensomme de er. Men det er en vri.
Når folk blir eldre, blir forholdet mellom å være alene og det å være ensom sterkere.
- Når du er yngre (for eksempel 20 til 30), er det å være alene ikke særlig sterkt knyttet til å være ensom i det hele tatt. Å vite at noen bruker mye tid alene, forteller deg ikke mye om hvor ensomme de føler seg.
- Når du er i middelalder (for eksempel 40 til 50), er det å være alene moderat relatert til å være ensom. Hvis noen i denne alderen tilbringer mye tid alene, er det litt mer sannsynlig at de føler seg ensomme.
- Når du er en eldre voksen (for eksempel 60 til 70), er det å være alene sterkt relatert til å være ensom. Å vite at noen i denne alderen tilbringer mye tid alene er grunn til bekymring: de er mye mer sannsynlig å føle seg ensomme.
Ensomhet Essential Reads
Forskningsteamet vårt spekulerte i at dette forholdet kan være relatert til folks sosiale alternativer på forskjellige stadier av livet. Blant yngre mennesker virker det lettere å knytte nye vennskap og potensielt starte et forhold. Å være alene føles mer som et valg, og mer reversibelt. Når folk blir eldre, blir det vanskeligere å starte nye vennskap og danne nye romantiske forhold. Tid brukt alene begynner å handle mindre om valg og mer om begrensninger på en persons sosiale verden: de vil kanskje tilbringe mer tid med andre, men å finne likesinnede – og matche timeplaner! – blir vanskeligere. Å være alene kan i dette tilfellet bety mangel på ønsket sosial kontakt – med andre ord ensomhet.
Samlet fant vår forskning at alder og forholdsstatus er en viktig del av historien om ensomhet og det å være alene. Dataene tyder på at når enslige blir eldre, bruker de mer tid alene og føler seg ensomme. Når mennesker i et forhold blir eldre, fortsetter de å være rundt andre mennesker, og de føler seg mindre ensomme. Videre finner vi at det å være alene ser ut til å være verre for folk jo eldre de blir. Sammen antyder dette at det å finne et sterkt primærforhold og et fellesskap er spesielt viktig når folk blir eldre. Etter hvert som vi blir eldre og mer satt i våre måter, kan det bli viktigere å få tid til sosial tilknytning.
Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.