Pinner og steiner knekker beinene dine, men ord skader hjernen din
Da jeg var liten pleide mamma å si til meg "pinner og steiner kan knekke beinene dine, men ord vil aldri skade deg." Hun riffet på en setning fra GF Northall i 1894, men hun prøvde også å fortelle meg at jeg skulle ignorere andre barn på skolen som kan si uvennlig tingene. Hun prøvde å oppmuntre motstandsdyktighet, og det meste lyktes, men ord ser ut til å "skade" også, selv når ingen bein er brukket.
Gjør ord vondt?
Forskerne Eleonora Borelli og hennes kolleger i Modena, Italia var interessert i likheter i hjernens behandling av smerte fra fysisk skade og det fra ord. De utvidet tidligere arbeid som viser at behandling av "semantisk smerte" (f.eks. ord assosiert med fysisk smerte) kan endre oppfatningen og hjernebehandlingen av smerte. De ønsket også å relatere dette til sosial smerte, at «sosial ekskludering, avvisning eller tap av betydelige andre».
I en kohort på 34 kvinner, forskerne studerte hjerneaktivitet ved bruk av fMRI i to forskjellige økter. Den "semantiske" økten involverte "positive ord, negative smerterelaterte ord, fysiske smerterelaterte ord og sosiale smerterelaterte ord". Den "nociceptive" økten knyttet til kroppslig somatisk smerte involverte mekanisk aktivering av huden som kunne være "smertefull" eller ikke-smertefull. Subjektivt vurderte hver person hvor ubehagelig hver tilstand var.
Når man undersøkte regionale endringer i hjerneaktivitet, førte ord i den semantiske økten assosiert med sosial smerte til økt aktivitet i mange av de samme områdene som finnes for fysisk smerte. Forskerne konkluderer med at resultatene deres bekrefter at "semantisk smerte delvis deler nevrale underlag for nociseptiv smerte."
Det er et poeng med smerte
Dette betyr ikke at den nevrale behandlingen av fysisk smerte på grunn av mekanisk skade er nøyaktig den samme som fra ord, men det antyder at det er overlapping og deling. Dette resulterer i relaterte effekter i hvordan vi føler oss.
Dette antyder noe ekstra om smertebehandling. En fascinerende ting med fysisk smerte er at det er en tolkning på hjernenivå av forestående vevsskade oppdaget av "nociceptorer" som videresender i ryggmargen. Poenget med nociseptive svar er å advare deg om at noe skadelig er i ferd med å skje eller vil skje hvis vi fortsetter å gjøre det vi gjør. Hvis du ved et uhell legger hånden for nær noe veldig varmt, vil nociseptorer i huden din aktiveres for å generere en refleks som trekker lemmen bort før du blir brent. Nøkkelen her er at reseptorene hjelper til før skade for å forhindre skade. Dette betyr at mange hendelser som oppdages unngås og ikke fører til pågående skade.
Endring av terskelen for smerte
Jeg tror hvordan vi reagerer på smerte fra ord kan relateres til kroppslige reaksjoner på smerte fra mekaniske input. Mange av tingene vi hører og ser som kan være fornærmende eller sårende trenger ikke alltid å oppleves på nivået "skade". Det vil si at vi kan ignorere og være motstandsdyktig mot enkelte ting ved å endre vår reaksjonsterskel på samme måte som kroppslige reaksjoner på ikke-skadelige påvirkninger håndteres av de nervesystemet.
Når vi setter inn de potensielle effektene av ord på hvordan vi føler oss på denne måten, får vi en viss handlefrihet over hvordan de kan påvirke oss på lang sikt. Det betyr ikke å ignorere alt og absolutt ikke skade ting mer alvorlig. Jeg foreslår at vi har kapasitet til å ignorere noen ting, og behandle dem litt som hjernen vår behandler de små støtene og smellene kroppen vår opplever hver dag. Ikke alt som kan reageres på trenger å føre til varig skade.
Det viktigste for meg er at dette er nok et eksempel på forskning som tydelig viser feilslutningen med å skille hjerne fra kropp. Mennesker, som alle dyr, er integrerte, helhetlige vesener. Vi kan lett se et brukket bein og utlede den virkelige ekstreme smerten som personen må oppleve. Det er viktig å innse at skadene og smertene som en person kan ha fra sosiale opplevelser også er reelle.
Det gamle uttrykket, ofte brukt for å legge ned følelser, er passende, men av en annen grunn. Det er egentlig "alt i hodet ditt", men det er hele universet også. Alle våre erfaringer, uavhengig av opprinnelse, er i hodet vårt. Det er poenget med å være bevisst. Det spiller ingen rolle om hjernen vår får informasjon fra huden vår, ørene, øynene eller tankene våre; skadelige intensjoner kan forårsake smerte. Selv om moren min ikke hadde helt rett i å bruke det gamle ordtaket, var intensjonene hennes alltid nyttige og hjalp til med å håndtere skade.
Nevrovitenskap essensielle lesninger
(c) E. Paul Zehr (2023)
Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.