Daglig sjokolade kan forynge livet ditt etter overgangsalderen

Sjokolade er et utmerket eksempel på hvor vanskelig det er å skille mat fra narkotika. Kakaopulveret som brukes til å produsere sjokolade er rikt på flavanoler og mange potensielt psykoaktive kjemikalier. Amerikanerne elsker sjokolade; vi bruker 22 millioner dollar på det hvert år. De langsiktige helseeffektene av daglig sjokoladeforbruk er imidlertid uklare.

Sjokolade har positive og negative sider.

Den inneholder et høyt innhold av stearinsyre, sukker og fett, som kan føre til vektøkning. Den inneholder også en blanding av kraftige antioksidanter. Noen nyere studier har vist at sjokoladeforbruk er assosiert med bedre kognitiv funksjon. Den tilgjengelige litteraturen er motstridende om det positive veier opp for det negative.

En fersk studie brukte data fra Women's Health Initiative for å bestemme langtidseffektene av sjokoladeforbruk på dødelighet, hjerte- og karsykdommer og demens i en svært stor befolkning (n = 93 676) av postmenopausal kvinner hvis data ble samlet inn i 19 år ved 40 kliniske sentre rundt om i USA. Sjokoladeforbruket varierte fra én til seks en unse porsjoner per uke.

Dødelighetsendepunkter inkluderte alle årsaker, kardiovaskulær sykdom (hovedårsaken til død i USA), alle kreftformer (inkludert lunger, bryst, kolorektal, bukspyttkjertel og eggstokker), og død på grunn av demens (hovedsakelig Alzheimers sykdom). De andre variablene som ble vurdert var alder, rase, etnisitet, utdanning nivå, årsinntekt, sosioøkonomisk status, østrogen eller bruk av progesteron, røyking status, fysisk aktivitet, alkohol inntak, diabetesstatus, høy kolesterolstatus i blodet, familiehistorie med hjerteinfarkt eller hjerneslag, og en rekke kostholdsfaktorer. Studien vurderte livsstil, kosthold, sykdomshistorie, medisiner bruk, familiehistorie med sykdom og fysisk aktivitetsnivå.

Analysen oppdaget at sammenlignet med kvinner som sjelden spiste sjokolade, kvinner med høyere sjokolade forbruket var yngre, hvite, nåværende røykere, hadde mindre fysisk aktivitet og konsumerte mer kalorier; de konsumerte også mer kaffe og te. Disse hvite røykerne som spiser mye sjokolade hadde også en høyere BMI, men hadde mindre sannsynlighet for å ha diabetes eller høyt kolesterol i blodet.

Sjokoladeforbruk på omtrent tre porsjoner sjokolade hver uke var assosiert med lavere risiko for død av andre demens enn Alzheimers sykdom. Studien oppdaget en beskjeden omvendt sammenheng mellom sjokoladeforbruk og dødelighet av alle årsaker. Studien rapporterte at moderat sjokoladeforbruk på en til tre porsjoner per uke også var assosiert med lavere risiko for dødelighet på grunn av hjerte- og karsykdommer. Dette var som en tidligere studie som viste at blant kvinner med en historie med akutt hjerteinfarkt, var sjokoladeforbruk assosiert med lavere hjertedødelighet.

Flavonoidene i sjokolade kan ligge til grunn for de beskyttende effektene på hjerte- og hjernefunksjoner.

Dyre- og menneskestudier har tidligere vist den antihypertensive, anti-aterogene og anti-inflammatoriske aktiviteten til kakaopulver. De rapporterte fordelene i kognitiv funksjon på grunn av sjokolade kan skyldes de samlede effektene av teobromin, koffein og metylxantiner, så vel som flavonoidene. Flavonoider kan gi gunstige effekter på svært lave nivåer, nivåer som kan oppnås med en vanlig dose sjokolade.

Flavonoider induserer direkte nevroner i hjernen til å bli mer plastiske - det vil si mer i stand til å danne nye minner. Flavonoidene oppnår dette ved å interagere direkte med spesifikke proteiner og enzymer som er kritiske for læring og hukommelse. De induserer også fødselen av nye nevroner, en prosess som er kritisk for å komme seg etter skade, eksponering for giftstoffer, og konsekvensene av høy alder, som økte nivåer av hjernen betennelse.

Endelig har noen nyere studier vist at flavonoider forbedrer blodstrømmen til aktive hjerneregioner. Når voksne kvinner ble gitt flavonoidrike sjokoladedrikker, var blodstrømmen til hjernen deres økt betydelig i løpet av bare to timer, og deres ytelse på en kompleks mental oppgave var stor forbedret. Hvis du vil lære mer om effekten av næringsstoffer på hjernen, les Din hjerne på mat, utgitt av Oxford University Press.

Flavanoler, som proantocyaninene i kakao, har vist seg å hemme veksten av humane lungekreftceller in vitro og in vivo. Komponenter av sjokolade er også i stand til å hemme blodplateaktivering og aggregering, noe som vil beskytte mot slag. Overvektige eller overvektige kvinner som har høyere risiko for kardiovaskulær sykdom og dødelighet, sammenlignet med normalvektige kvinner, kan ha nytte av økt sjokoladeinntak.

Interessant nok ble en lavere risiko for hjerte- og karsykdommer, demens og dødelighet av lungekreft observert ved bare moderate nivåer av sjokoladeforbruk; det var ingen signifikant sammenheng mellom høyt sjokoladeforbruk og årsaksspesifikk dødelighet.

Samlet sett tyder resultatene fra denne svært store studien på at sjokoladeforbruk generelt sett var assosiert med moderat lavere dødelighetsrisiko, samt mye lavere risiko for hjerte- og karsykdommer og demens blant postmenopausale kvinner.

I en annen studie fant forskere at kvinner i 50-årene ofte utvikler en plutselig sterk trang etter sjokolade. Det viser seg at de fleste av kvinnene nettopp hadde gått inn i overgangsalderen og var på en standardform for østrogenerstatning terapi bestående av 20 dager med østrogen og 10 dager med progesteron. Sjokoladesuget utviklet seg i løpet av dagene på progesteron. Hvorfor?

Sjokolade inneholder magnesiumsalter, hvis fravær hos eldre kvinner kan være ansvarlig for den vanlige postmenopausale tilstand kjent som "sjokoholisme". Omtrent 100 milligram magnesiumsalt er tilstrekkelig til å fjerne spor av sjokolade disse kvinnene. Det er åpenbart mange gode grunner for postmenopausale kvinner til å spise sjokolade, i tillegg til dens ubeskrivelig beroligende, myke og euforiske effekt.