Hjernen vår bestemmer oss før vi vet ordet av det

Vi liker å tro at når det kommer til våre daglige beslutninger, er det vi som driver showet. For eksempel, når du velger Matcha Green Tea Latte i stedet for din vanlige Cinnamon Dulce Latte, vil du gjerne tro at du tok en bevisst beslutning om å bytte. Men hva om den kjøpsintensjonen allerede var gjort før du ble klar over din beslutning om å kjøpe den?

Filosofer har kranglet om begrepet fri vilje i tusenvis av år. De siste tiårene har nevrovitenskapsmenn sluttet seg til debatten. Noen hevder at vår bevissthet om beslutninger bare kan være en nevrokjemisk ettertanke, uten noen som helst innflytelse på ens handlinger. Disse kognitive forskerne siterer hjerneavbildningsstudier som avslører at beslutningstaking prosessen begynner før en person er i stand til å innse det.

Oppsiktsvekkende bevis for å støtte troen på rollen til bevisstløs i beslutningstaking ble demonstrert i et eksperiment av en gruppe forskere ledet av John-Dylan Haynes fra Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences i Leipzig, Tyskland. Ved å bruke fMRI-hjerneskanninger var disse forskerne i stand til å forutsi deltakernes beslutninger så mange som syv sekunder før forsøkspersonene bevisst hadde tatt avgjørelsene. Som forskerne konkluderte med

Avgjørelsen som ble studert var et enkelt valg om å trykke på en knapp med venstre eller høyre hånd eller ikke. Deltakerne stod fritt til å ta avgjørelsen når de ville, men de måtte angi på hvilket tidspunkt de tok avgjørelsen i tankene deres. Ved å observere mikromønstre av hjerneaktivitet, var forskerne i stand til å forutsi forsøkspersonenes valg før de indikerte å kjenne til valgene selv. "Dine beslutninger er sterkt forberedt av hjerneaktiviteten. Når bevisstheten starter, er det meste av arbeidet allerede gjort, sier Haynes. Denne enestående spådommen om en fri avgjørelse reiser dype spørsmål om naturen til fri vilje og bevisste valg.

Men fordi denne studien innebar et veldig enkelt og mindre begrunnet valg, bestemte Haynes og teamet seg for å undersøke om disse observasjonene vil generalisere til mer komplekse og veloverveide valg. I en oppfølgingsstudie presenterte forskere en serie tall på en skjerm og ba forsøkspersonene om å ta en beslutning om å legge til eller trekke fra to tall. Mens deltakerne var i ferd med å bestemme seg, brukte forskerne fMRI hjerneavbildning for å dekode og forutsi responser basert på hjerneaktivitet. Forskerne hevdet at denne oppgaven var en mer realistisk modell for hverdagslig beslutningstaking da den involverte mer abstrakte intensjoner.

I likhet med det tidligere eksperimentet, var forskerne i stand til å forutsi forsøkspersonenes valg basert på hjerneaktivitet opp til fire sekunder før forskningsdeltakerne var bevisst bevisst sine valg. Som publisert i Proceedings fra National Academy of Sciences, rapporten konkluderer: «Våre resultater tyder på at ubevisst forberedelse av frie valg ikke er begrenset til motorisk forberedelse. I stedet utvikler beslutninger på flere abstraksjonsskalaer seg fra dynamikken til forutgående hjerneaktivitet."

Haynes er rask til å påpeke: «Selvfølgelig vil ikke et enkelt eksperiment omskrive to og et halvt tusen år med tenkning om fri vilje. Jeg liker å tenke på dette som en startblokk.» Men ved å forstå våre viljer bedre, kan eksperimenter som disse gi viktige praktiske anvendelser. For eksempel kan forskningen ha implikasjoner for å informere forbrukere om å ta bedre valg eller informere juridiske systemer og juryer til å bedre overveie om ufrivillige og frivillige handlinger. I tillegg kan det kaste lys over sykdommer som schizofreni og Parkinsons sykdom, der pasienter føler at deres handlinger ikke er et resultat av deres valg.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.