Hvordan snakke med barna dine om fentanyl

Jeg brukte en stor del av det akademiske karriere ved en medisinsk skole, hvor jeg utviklet en konsulenttjeneste på nivå-I traume senter med en fylkesmisjon for å ta seg av pasienter som er fattige, hjemløse og har psykiske lidelser. Arbeidet mitt gikk ofte ut på å hjelpe pasienter med alvorlig avhengighet.

Når jeg gjorde dette arbeidet, antok jeg bare at barna mine ville vite hva som foregikk med fentanyl og gatenarkotika, spesielt smertestillende. Saken var så mettet i media at jeg antok at hvis jeg skulle ta opp temaet med sønnene mine, ville jeg få et øye og et sukk.

I juli 2022 ble jeg oppringt fra sjefen til min 26 år gamle sønn. Min elskede sønn, Billy, var en vellykket byggeleder og levde drømmen sin, og jobbet på et stort vannfrontprosjekt i Seattle. Sjefen hans ba om unnskyldning for å ha ringt, men sa at i løpet av fire års arbeid hadde Billy ikke bare aldri gått glipp av en dag med jobb, men han hadde heller aldri vært et minutt forsinket.

Jeg sendte en nær venn for å sjekke ham og var på telefonen da han oppdaget at Billy ikke hadde våknet fra natten før da han tilsynelatende hadde tatt en falsk M-30 smertestillende pille som var tilsatt fentanyl. Han var død.

Billy hadde bodd hos meg i et år før han døde etter at han slo opp med en kjæreste. Vi fant et hus til ham, og han ble lansert i sitt nye liv. Han hadde vært i det nye huset i tre måneder da vi mistet ham. I det året som Bill bodde hos meg, så jeg aldri bevis på ulovlig narkotikabruk. Jeg så ham heller aldri ruset, men det ville vært latterlig av meg å anta at han ikke drakk mye til tider; det gjorde han bare aldri i mitt nærvær. Det var ingen advarsler om narkotika eller alkohol problemer året før han døde. Tidlig i karrieren ble han narkotikatestet og ville faktisk bli ansvarlig for å teste ansatte på arbeidsplassene hans.

Dagen Billy døde, kom moren hans, to brødre og jeg til en umiddelbar, usagt avtale: Vi ville bruke døden hans til å forhindre ytterligere fentanyldødsfall på alle mulige måter. Dette inkluderte det vi publiserte i nekrologen hans, det som ble sagt ved minnesmerket hans, med ham i avisen Seattle med en artikkel om "The Faces of Fentanyl", og dette stykket for Psykologi i dag.

Hvordan snakker du med tenåringer og voksne barn om denne forferdelige samfunnsrisikoen som bare blir verre? Etter å ha hatt det mørkeste året man kan tenke seg, er jeg i stand til å påberope meg det vi har lært fra motiverende intervjuer og skadereduksjon i psykologi. Motiverende intervju (MI) involverer vitenskapen om atferdsendring som i stor grad er basert på avhengighet. MI råder oss til ikke å konfrontere, forelese eller skam mennesker involvert i destruktiv atferd. Det innebærer å delta i dialog som gir nyttig informasjon om fordeler og ulemper med visse atferder.

Skadereduksjon opererer på antagelsen om at, med noen vanedannende atferd, hvis vi ikke er i stand til det endre dem umiddelbart, da er det bedre å ta en rute som minimerer skaden slik avhengighet vil skape.

Med disse psykologiske prinsippene i tankene, vil jeg avslutte med et brev som jeg publiserte i Seattle Times:

«Hvis jeg på en eller annen måte kunne snakke med sønnen min nå, ville jeg fortalt ham at han spilte rulett med narkotika han får på gaten; de fleste av dem inneholder fentanyl. Jeg ville også fortalt ham det hvis han ser venner som vil trosse en tidlig død og trenger å bruke gatenarkotika, så bør de i det minste teste stoffene for fentanyl, aldri bruke dem alene, og alltid ha Narcan tilgjengelig. Jeg vurderte aldri å fortelle noe av dette til sønnen min fordi jeg antok at han hadde lest avisene eller sett på nyhetene; Jeg trodde det ville være åpenbart for ham hvilken forferdelig risiko det er å få narkotika fra det mørke nettet eller gaten. Tilsynelatende tok jeg feil."

Dessverre valgte jeg å ikke risikere et sukk eller et øyerull og formidle dette til sønnen min. Nå, som moren sier, vil vi aldri se det vakre barnet vårt igjen.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.