Andres liv virker enklere enn våre egne

Kilde: Danilo Ugaddan/Pexels

Pendeltoget nærmer seg London Bridge, i sentrum av byen. Jeg underholder meg selv ved å se på de opplyste vinduene, som lyser i mørket, i bygårdene like ved togskinnene. I den ene ser jeg en ung kvinne som lager mat på et lite kjøkken; en annen viser et skinnende TV-apparat og to utydelige hoder som ser på det.

Jeg reflekterer over at hver av disse leilighetene inneholder et lite univers med uhyre komplekse liv, til og med når de bare er bebodd av en eller to personer, noe som ofte er tilfelle i sentrum av storbyer. Kanskje kvinnen som er opptatt med å lage mat på det lille kjøkkenet hennes har fått en telefon fra moren sin i nord i dag for å fortelle henne at hun far hadde endelig gått bort etter hans langvarige sykdom, og hun har ordnet med å reise dit og hjelpe moren med begravelse. Overkroppen hennes virker ganske slank, så kanskje hun er en klassisk ballerina som kom til London fra hjemlandet Irland for å trene her og håper hun en dag vil bli med i Royal Ballet. Eller kanskje hun er en megler i finansdistriktet som sliter med perioder med

Selv om ingen av disse tingene var sanne, og denne unge kvinnen har mest "kjedelig" av eksistenser, og dagen hennes hadde vært helt umerkelig - selv da ville dette "kjedelige" livet fortsatt inneholde fantastiske kompleksiteter, utallige minner (til tross for hennes unge alder), frykt, likes, håp, evner og aversjoner, og det ville være nok av dem til å fylle mange volumer.

Vi er alle sammensatte skapninger.

I løpet av mitt profesjonelle liv har jeg møtt milde gamle damer som var burleskdansere i ungdommen, nervøse bebrillede små menn med rasende levende og vakker fantasi, og utallige andre som overrasket meg med sine rike livshistorier. Og likevel, når vi møter noen nye, eller til og med etter at vi har samhandlet med dem en stund på jobb, for eksempel, har vi en tendens til å kategorisere dem i forenklede termer. Vi standardiserer deres håp, frykt, gleder og lidelser, selv når vi beundrer dem. I vårt sinn mangler deres liv fargen, dybden og motsetningene i våre egne liv, som om de bare var tegneseriefigurer. Dette fenomenet har blitt forverret av sosiale medier, som oppmuntrer oss til å vise livene våre til andre som en grunn kjede av standard behagelige arrangementer, selv om det kan hevdes at vi alltid har gjort dette, selv i det nå fjerne predigitale ganger.

Empati kan hjelpe oss til å føle oss mindre ensomme.

Det krever veldig lite refleksjon for å innse at andres liv faktisk er like komplekse som vårt, og herfra stammer en tanke som vil hjelpe vi forbinder oss mer meningsfullt med våre medmennesker: Andre er like redde som oss, de angrer også på ting og håper også, like mye som vi gjøre. Mange har sannsynligvis vonde minner om tap og møter daglige påkjenninger, slik vi gjør. Livet deres har samme dybde som vårt. Denne tanken vil hjelpe oss med å føle empati med andre, men den vil også hjelpe oss til å føle mindre ensom i vår egen tilværelse.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.