Mislykkes i å redusere menstruasjonsstigma

av Alexandra Brewis og Amber Wutich

Det er utrolig – men forståelig for oss antropologer – hvor lite folk forstår det grunnleggende om deres egen menstruerende kropp. I en fersk studie av studenter i Australia, sa bare 1 av 8 at de følte seg "fullstendig trygge" på å klare sin egen menstruasjon, selv om de må gjøre det hver måned.

Mye av dette skyldes at menstruasjonen er så stigmatisert. Det er noe folk stadig blir påminnet om må behandles som privat og personlig. Å avsløre en periode for andre er skammelig. Det blir grunnlaget for å bli dømt av andre, å bli sett på som noe skittent og ekkelt. Og følgelig er det lite åpen samtale om hva menstruasjon er og hvordan man skal håndtere den. Deretter fyller feilinformasjon hullene.

Disse typer menstruasjonsstigma er så gitt at de blir usynlige, sammen med ideen om at menstruasjoner også bør være det. Annonser bruker en blå væske som en proxy for blod fordi det å se rødt rett og slett er for nært faktisk menstruasjonsblod. Samtalene våre rundt menstruasjon bruker på samme måte mykede metaforer som "tante Flo." Bare bildet eller ordet "tampon" blir ofte behandlet som noe tabu, for ikke å nevnes i høflig selskap.

Periode fattigdom

Det er en ekstra komplikasjon til hvordan mensen og skam gå sammen - et vanlig fenomen kalt "periodefattigdom." Dette er når de som har menstruasjon ikke kan tilgang til de grunnleggende materialene som trengs for å håndtere det, som menstruasjonsprodukter, private rom eller til og med tilstrekkelig vann. Det setter dem i fare for å føle negative vurderinger fra andre. COVID-19 har forverret menstruasjonsfattigdom for mange i USA og andre steder også, gitt ustabil inntekt og høye kostnader ved å kjøpe engangsprodukter for menstruasjon.

Slik stigma kompliserer menstruasjon, og impliserer det i å skape dårligere helse for kvinner over hele verden. Noen av effektene er godt kjent. Det hemmer i stor grad sosiale aktiviteter og undergraver både fysisk og økonomisk velvære. Kvinner sliter med ubehandlet og ofte invalidiserende menstruasjonssmerter, forutsatt at det er normalt, ofte fordi legene deres også anser det som "normalt". Der periodefattigdom er vanlig, er det også følelsesmessig ødeleggende erting og skolefravær blant tenåringer med menstruasjon.

Nylig har vi analysert intervjudata om menstruasjonsstigma fra svært vannknappe samfunn i Sør-Asia sammen med antropolog og menstruasjonsekspert Kate Clancy. Denne studien har avslørt de mange måtene kvinner i vanntrygge husholdninger sliter med å opprettholde grunnleggende verdighet rundt menstruasjon. De skjuler små mengder vann eller føler seg tvunget til å unngå å forlate huset for å jobbe. Det er stressende og det er nedslående, og minner dem om hvor lite makt de har til å kontrollere sine egne liv.

Politisk innsats

Så, hva kan gjøres for å normalisere menstruasjonens rotete virkelighet og fjerne kampene som menstruasjonsstigma skaper? Regjeringspolitikk og folkehelsepraksis bør ha betydning for den bredere innsatsen, og spille en sentral rolle i å redusere menstruasjonsstigma og menstruasjonsfattigdom.

EN ny studie ut denne uken i PLOS Global Public Health brukte dybdeintervjuer for å fange opp hva beslutningstakere over hele verden gjør mot denne innsatsen. Dette inkluderte å analysere data fra 85 forskjellige beslutningstakere i 4 land med betydelig fattigdom og menstruasjonsstigma: India, Kenya, Senegal og USA. Dette inkluderte myndighetspersoner, ansatte i frivillige organisasjoner og lokale eksperter på menstruasjonshelse og hygiene.

Studieforfatterne identifiserte at beslutningstakere på alle studiestedene identifiserte stigma som en stor skade for menstruasjonshelsen, og anerkjente behovet for sosial endring. De jobbet mot dette gjennom innsats for å øke offentlig diskusjon og utdanning. Men de fant også at – selv mens den generelle bevisstheten rundt menstruasjonsstigma vokste, hadde det egentlig liten generell innvirkning på hva folk ville oppleve som stigma på bakken. Politikerne virket pysete med rotet og blodet og virket ute av stand til å gjøre menstruasjonen virkelig synlig. Som studieforfatterne bemerket, resulterte dette i at mange blandede meldinger ble generert av beslutningstakere som "Ja, la oss snakke om menstruasjon. Men vennligst gjør det på en "respektabel" måte." Blødning var fortsatt ment å forbli skjult og forbli privat, selv i anti-stigma-innsats.

Så, til tross for innsats, forsterket politiske innsatser at menstruasjon forble noe som enkeltpersoner trengte å "kontrollere". Deres anbefaling: Politisk innsats for å adressere menstruasjonsstigma må flytte meldingene fra kroppslig kontroll til kroppslig autonomi, og gi menstruatorer mulighet til å lære og ta informerte beslutninger om kroppen sin uten skam eller hemmelighold.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.