Forstå valget om ikke å maskere

av Alexandra Brewis og Amber Wutich

For tiden rundt i USA er det færre og færre som bruker ansiktsmasker i hverdagen. Mange skoler, offentlige arrangementer og bedrifter har allerede – eller vil snart bli – valgfrie. Samlet sett frykt av koronavirus er synkende, i kjølvannet av Omicron-stigningen. Følelser av frykt rundt koronavirus og maskebruk er nært beslektet: Førstnevnte opprettholder absolutt folks vilje til å maskere seg når de blir bedt om det.

En ny bok utgitt denne uken gir en overbevisende og detaljert casestudie av hvordan folk navigerer i kompleksiteten til det de burde frykte og prøve å unngå. Og det viser hvordan sosial dømmekraft noen ganger kan vise seg å være et kraftigere verktøy for å forme helseatferd, i det minste når den balanseres mot folkehelseanbefalinger.

Okoboji er et populært feriested i varmt vær ved Iowa Great Lakes. Byens befolkning topper seg om sommeren, når båtliv og nattklubber kombineres for å skape en feststemning. Før Memorial Day-helgen i 2020 hadde innbyggere i fylket åtte rapporterte tilfeller av koronavirusinfeksjoner. Etter båtlivet og den umaskerte festen langs innsjøen den langhelgen økte sakene. Mange av de resulterende fylkessakene så ut til å ha blitt sendt videre i stappfulle barer og restauranter til umaskerte ansatte - som selv festet sammen på tirsdagens fridag etter turiststrømmen. Den videre bølgen av utenbys besøkende 4. juli, midt på sommeren, brakte også sikkert mange flere saker i fylket, og mange av de sakene reiste rundt i staten etter ferien helg.

Georgetown University medisinsk antropolog Emily Mendenhall har brukt en karriere gjør detaljerte studier som undersøker hvorfor folk reagerer på sykdom som de gjør. Mye av henne tidligere Merk følgende har vært fokusert på hvordan folk reagerer på kroniske sykdommer som diabetes i steder som India og Sør-Afrika. Men Okoboji er Mendenhalls hjemby, og hennes årlige sommeropphold i midten av 2020 ansporet henne til å undersøke helseatferd nærmere hjemmet: hvorfor Var så mange mennesker i turistbyen – midt i en alvorlig bølge av koronavirusinfeksjon – som bestemte at helsetrusselen ikke var reell? Mer spesielt: Selv om mange mennesker tok COVID på alvor den første pandemisommeren, hva drev så mange langtidsboere til å aldri maske mot COVID, selv i frontlinjejobber som plasserte dem og andre i den sannsynlige frontlinjen av infeksjoner?

Mendenhall intervjuet folk fra alle forskjellige samfunnslag: restaurantarbeidere, kirkegjengere, advokater, næringsliv eiere og medisinske fagfolk, alle jobber for å forstå hva som skjedde og balanserer den beste måten å svar. Intervjuene inkluderte hennes egen svoger, som var legen som administrerte byens folkehelserespons.

Mange innbyggere forklarte hvordan de trodde sterkt på individuelt ansvar og rettigheter, et dypt holdt sett med verdier innebygd i moderne myter om midtvestgrensen. Iowas motto – vedtatt i 1847 – stemmer også overens: "Våre friheter setter vi pris på og våre rettigheter vil vi opprettholde."

For mange av de som Mendenhall intervjuet, ble forskere og andre medisinske eksperter sett på som "utenforstående" som fortalte dem hva de skulle gjøre. Maskebærere ble beskrevet som "blåbær i en boks med tomatsuppe" - som åpenbart stikker ut. Å bli fortalt hva de skal gjøre av utenforstående passet rett og slett ikke godt med mange innbyggere; selve det å bære en maske ble av mange sett på som å velge utenforstående fremfor sine egne naboer eller andre kirkegjengere.

For antropologer som Mendenhall, som søker å forstå folks handlinger i deres egne termer, ble maskering i Okoboji opplevd som en spørsmål om frykt, men ikke i liv-eller-død forstand på grunn av innebygde folkehelsemeldinger som fremmer masker som et middel for å redusere skade fra COVID-19. Folk fryktet ikke å passe inn i gruppen og derfor bli en outsider i et samfunn som var veldig fokusert på økonomien i motsetning til pandemien. En venn fortalte henne at hun sjelden forlot hjemmet sitt i løpet av sommeren 2020 fordi noen mennesker ville skam henne for å ha på seg en maske, og andre ville skamme henne for ikke å ha på seg en. I Okoboji føltes den kaotiske sommeren tryggere for mange innbyggere å være demaskert (eller uvaksinert også).

Slike detaljerte studier som diskuteres i denne nye boken, Avmasket, eksemplifisere måtene som tilsynelatende motstridende helseatferd kan forklares gjennom hvordan mennesker lever sammen med andre i hverdagen. Selv om risikoen for COVID-19 for tiden avtar i Okoboji som andre steder, gir det også en overbevisende forklaring og påminnelse om hvorfor frykt aldri er enkelt følelse når det kommer til hvordan folk håndterer helsebeslutningene sine.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.