De komplekse årsakene til at noen nekter å bruke maske

av Alexandra Brewis og Amber Wutich

Maskebæring er et primært middel for å forhindre overføring av covid-19 i samfunnet. Likevel i USA, og mange andre steder, er det lommer med intens motstand mot maskebruk. EN ny studie publisert denne uken av et team av medisinske eksperter og samfunnsforskere avslører den kulturelle kompleksiteten i hvorfor maskebruk omfavnes av noen og avvises av andre.

Medisinsk antropolog ved Georgtown University Emily Mendenhall hadde tidligere gjort langsiktig forskning på samfunnets reaksjoner på sykdom i Sør-Afrika, India og Chicago. Fra og med juni 2020 har hun returnerte til hjembyen i sentrale Iowa for å forstå bedre hvordan innbyggerne reagerte på trusselen om koronavirus. Hennes tidligere skoleklassekamerater var blant dem som hjalp henne med å rekruttere folk til studiet.

Som et lite samfunn i Midtvesten avhengig av sommerturister som besøker Iowa Great Lakes, i en delstat uten noen formelle ordre om opphold hjemme, pumpet Arnolds Park de sommeren 2020-helgene. De fleste byfolk og turister gikk maskefri. Noen som hadde på seg masker ble trakassert som «maskehull», fortalte at koronaviruset var fiksjon, eller fortalte at det ikke var noe å bekymre seg for, siden alle hadde fått det allerede.

Den lille byen Iowa-innfødte og antropologen Emily Mendenhall kom hjem for å forstå hvorfor folk motsetter seg maskebruk.

Kilde: Georgetown University

For medisinske antropologer som Mendenhall som studerer hva folk gjør i en pandemi, er slike synspunkter rundt Maskebruk tolkes ikke umiddelbart i form av å være bra eller dårlig, rett eller galt, eller til og med sunt eller ikke. Fokuset for slik samfunnsforskning er å forstå hvordan mennesker veier det som ofte er kompliserte beslutninger i sammenheng med deres egen selvfølelse og hvordan de forholder seg til de rundt dem. Folk tar for det første hensyn til i hvilken grad de forventer at andre vil dømme dem negativt basert på hva de gjør. Og å ville unngå den dommen er en veldig normal, menneskelig måte å ta beslutninger om hvordan man skal oppføre seg – selv i en pandemi.

Mendenhalls mange intervjuer med innbyggere avslørte det motstridende settet med ideer som folk balanserte mens de tok maskeringsbeslutninger og reagerte på andre rundt dem. Selv i en by der maskering var sjelden, var en del av innbyggerne svært bekymret og maskerte seg og ble hjemme når de kunne. Mange var helsearbeidere, lærere eller andre ansatt i tjenesteyrker med spesielt høy smitterisiko. Men nesten alle i byen var bekymret for den økonomiske trusselen fra koronaviruset, gitt deres avhengighet av sommerbesøkende. Dette styrte dem bort fra å bruke masker selv, og motet dem fra å forvente at klienter skulle gjøre det heller. Sjefer presset til og med ansatte til å gå uten. Likevel erkjente mange mennesker de mulige farene involvert.

De som på det sterkeste motsatte seg ideen om maskebruk, uttrykte en komplisert, men gjenkjennelig blanding av politisk og religiøs tro som stemte overens med ideen om at koronaviruset var en bløff. Som et par som allerede hadde blitt smittet sa det: «Vi vet hvor vi skal når vi dør. Vi setter vår lit til Gud. Det er ingen frykt. Jeg mener, når det gjelder barna våre, vil jeg ikke nødvendigvis at de skal få det, men jeg vil at de skal bygge immunsystemet mot den." Det ble også uttrykt frykt for at maskebruk var skadelig fordi det forårsaket forgiftning fra karbondioksid bygge opp. (Det gjør det ikke.) Noen hadde adoptert ideen, fremmet gjennom sosiale medier, at naturlig immunitet oppnådd fra ikke-maskering var beskyttende mot en verre form for sykdommen. (Det gjør det ikke.) Å frykte viruset – og maskering – ble dermed forstått som kontraproduktivt.

Studierapporten, publisert i Samfunnsvitenskap og medisin, fremhever at slike synspunkter som minimerer eller ignorerer risikoen for infeksjon i en pandemi er like genuint holdt som alle andre. Ved å benekte at koronaviruset var farlig, eller til og med ekte, holdt folk seg til og ga uttrykk for sine mest grunnleggende, sentrale politiske og åndelig verdier. De fikk mening om en vanskelig, komplisert hendelse ved å forsterke ideene de allerede har om hvordan verden er og bør være. Det minner oss om at retningslinjer – som for eksempel de som gjelder maskebruk – aldri kommer til å bli ensartet reagert på og handlet på når folk opererer under forskjellige syn på hva som er viktig og hvorfor, selv i den lille Iowa-byen som ble en sommertid COVID-19 "hot få øye på."

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.