Trenger vi virkelig å føle mer empati?

For flere år siden deltok Matthieu Ricard, en munk som er en ekspert meditator, i en hjerneavbildningsstudie ledet av empatiforskeren Tania Singer. Etter å ha sett en video på intenst traumatisk livet til barn på et rumensk barnehjem, hadde Ricard empati med barna i 2 timer mens hjernen hans ble skannet. Singer tilbød seg deretter å ta en pause før han skannet ham under en medfølelse meditasjon. Han nektet å ta en pause fordi han syntes lidelsen var uutholdelig og ønsket å bytte til medfølelse umiddelbart for å "dyppe" lidelsen i kjærlig godhet (Bevisst Levende fellesskap, 2021).

Illustrerer at empati og medfølelse ikke er på et funksjonelt kontinuum, og at s.k medfølelse tretthet ville mer nøyaktig kalles empati fatigue, viste bildebehandlingen fra denne studien nevrale smertebaner som lyser opp i hjernen til Ricard da han empatiske og belønningsveier som ble lyst opp når han praktiserte medfølelse med kjærlig godhet.

Fra Internal Family Systems (IFS) perspektiv, hva kan vi lære av denne studien?

Delpersonligheter

Når et internt system av deler (eller delpersonligheter) er dominert av slike som veggdeler (som dukker opp som bokstavelige vegger og blokkere tilgang til skadede deler samt informasjon om fortiden), dissosiative deler, kompatible deler, sint deler, narsissistisk deler, uforsonlige ikke-verbale deler, og så videre, lønner det seg å huske at de tar på seg disse rollene i for å forvise følelsesmessig smerte som ikke slår seg av, og de kan ikke forventes å ta imot mer smerte. Men å ha empati med smerte er å føle smerte.

Empati utgjør dermed et Goldilocks-dilemma. Terapeuter kan ha for mye eller for lite empati for sine klienter, klienter kan ha for mye eller for lite empati for menneskene i deres liv, og våre deler kan ha for mye eller for lite empati for hver enkelt annen. For mye empati motiverer beskyttende deler til å undertrykke følelser, mens for lite signaliserer at beskyttere allerede har stengt følelsene. Empati i seg selv er ikke den skyldige, og det er heller ikke en kur. Vi trenger ikke at delene våre har mindre empati, og vi kunne ikke få det til uansett. For å gi delene våre intern stabilitet, trenger vi, som Singers forskning forteller oss, en god plan for å få tilgang til medfølelse.

Selvet

IFS hevder at psyken består av et fellesskap av deler som har kapasitet til å oppleve en rekke følelser fra svært negative til svært positive, og en kontrasterende ressurs, en kilde av sentrerte, åpenhjertede følelser og kognitive tilstander, inkludert medfølelse, nysgjerrighet, mot og klarhet, som IFS kaller Selv. Filosofer kaller dette arrangementet en enhet av motsetninger: Uten lys ville vi ikke ha (eller engang trengt begrepet) mørke fordi vi bare ville kjent mørke. Uten døden ville vi ikke hatt et livsbegrep, og så videre. Par av motsetninger definerer hverandre. Vi kan tenke på deler og Selvet som et slikt par. Den ultimate suksessen til IFS er avhengig av at både klienter og terapeuter har god tilgang til begge former for bevissthet. Når delene våre gir plass til Selvet, føler vi oss mentalt romslige, medfølende og i stand til å være nysgjerrige i stedet for å reagere. Vi får et fugleperspektiv av oss selv, andre mennesker og hendelser.

Når vi legitimerer våre sårede sårbare deler med kjærlighet, som leder fra vårt Selv, hjelper vi dem å gi slipp på sitt frykt og skamfullhet, og de slutter i sin tur å overbelaste det indre systemet med personlig og stedfortredende smerte. Med dette i tankene veiledes jeg av denne enkle, brukervennlige formelen: Synske deler føler ofte smerte. Noen ganger er det deres smerte, og noen ganger oppsto smerten hos noen andre. Uansett, når de føler smerte, trenger de hjelp. Selvet, som er fullt klar over smerten deres og føler medfølelse, er der for å hjelpe. Vår billett til frihet er ikke empati mellom deler, innvendig eller utvendig; det er Selvets kjærlighet og medfølelse for alle deler.

Utdrag (og redigert for denne publikasjonen) fra boken min Interne familiesystemer Terapi til Skam og Skyldfølelse. Guilford Press. Copyright Martha Sweezy

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.