Helbredende mennesker krever felles berøring

Foto av Anna Shvets via Pexels

Jeg postet tidligere i år om hvordan en fersk studie viste at en enkelt samtale om dagen med et annet menneske kan øke lykke og redusere understreke nivåer. Vi mennesker er ikke ment å være alene. Vi utviklet oss i små grupper for selvforsvar og sikkerhet, fordi vi trengte beskyttelse mot toppen av rovdyrene som streifet rundt i verden vi levde i da. Vi mennesker liker å henge sammen.

Nå har jeg lært fra en annen, eldre studie at betennelse – en forløper til sykdommer som influensa og mange andre sykdommer – kan få oss til å nå ut til våre medmennesker for å finne støtte. På sosiale medier, ikke mindre! Som en som fremmer ansikt-til-ansikt-interaksjoner fremfor virtuelle, er denne studien en god påminnelse om at det digitale effektivt på noen begrensede måter kan erstatte personlige forbindelser.

Gitt at disse økningene i betennelse sannsynligvis ikke er noe vi er bevisst klar over, antyder studien en bevisstløs trenger å få kontakt med medmennesker når vi er syke.

Jeg ble oppvokst i New England, i «barn skal bli sett og ikke hørt»-æraen, og foreldrene mine trodde at for mye kos når et barn var sykt uunngåelig ville føre til mishandling. Så jeg lærte å komme meg på egen hånd. Ved en minneverdig anledning hadde jeg en mystisk feber som tok til, og foreldrene mine bestemte at det måten å kurere det var å vikle meg inn i svøp for å øke kroppstemperaturen for å bryte feber. De lukket døren for meg med instruksjoner om å komme ut når det skjedde, ikke før. Jeg vet ikke hvilken temperatur den overopphetede kroppen min nådde, gitt at jeg hallusinerte om å fly, og fløt over kroppen og så ned på den, men feberen brakk til slutt. Jeg gikk også ned 20 kilo på en uke før jeg kunne begynne å spise igjen. Denne forskningen tyder på at en bedre tilnærming kunne ha vært å ha vennene mine på tærne inn på sykerommet og mumle oppmuntrende å bli frisk.

En annen studie viser at å ha noen som lytter til deg og snakke om problemene dine (denne gangen personlig) hjelper hjernen din med å holde seg i gjennomsnitt fire år yngre fra middelalderen og utover.

Den vanlige ideen i hver av disse studiene er at vi ikke er ment å være alene; vi gjør det bedre når vi har andre mennesker i livene våre. Vi gjør det bedre mentalt, fysisk og følelsesmessig. Pandemien lærte oss at mennesker lider isolert. Selvfølgelig er det det introverte som trives med ensomhet, men for de fleste av oss er i det minste en og annen selskap med våre familier, venner, naboer, jevnaldrende eller medmennesker avgjørende for vårt velvære.

Vi er en felles art, som maur, bier og stærflokker. Digitale tilkoblingsmidler bør (og gjør) eksistere som utvidelser og berikelser av vårt grunnleggende menneske binding, men de bør aldri betraktes som erstatninger, eller sterke nok alene til å erstatte sanseinntrykk ansikt til ansikt. Vi trenger å se, høre, lukte, smake og ta på våre medmennesker. Fratatt disse dataene, finner vi opp negativ informasjon om andre mennesker. Resultatet er, vel, Internett, med dets enormt negative partiskhet og dårlig oppførsel.

Vi bør aldri tenke på virtuell kommunikasjon som tilstrekkelige erstatninger for personlig tilkobling, men snarere som et stopp, eller midlertidig erstatning, eller beskjeden forbedring av eksisterende ekte ansikt til ansikt interaksjon. Vi utviklet oss for lenge siden for å gjøre det ganske bra, og det vil ta lang tid i fremtiden før vi har utviklet oss til å håndtere digital kommunikasjon med noe lignende.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.