Halloween-spesial: Hvorfor finner vi klovner så skumle?

I Halloween-tiden blir vi konfrontert med mange bilder og opplevelser som er ment å skremme oss. Noen av tingene vi møter er objektivt sett skremmende. For eksempel er det ikke vanskelig å forstå hvorfor en mann i en hockeymaske som holder en motorsag fremkaller en følelse av frykt når vi ser det. Mens mange av våre skumle Halloween-paradigmer er objektivt skremmende, er det mange prototypiske Halloween-karakterer som vi synes er ganske skumle, selv om de ikke nødvendigvis er objektivt skremmende. Denne helgen tok jeg for eksempel tenåringssønnen min med til et hjemsøkt hus, og hele veien dit sa han hele tiden: "Jeg håper det ikke er klovner... jeg håper det ikke er klovner...". Mange mennesker kan relatere til dette - føler at klovner bare er skumle og skremmende - men hvorfor? Klovner, så vel som flere andre skumle Halloween-karakterer som zombier, viser ikke de klare tegnene på fare som er laget for å skremme oss, så hvorfor synes vi de er så skumle?

Et svar på dette spørsmålet kommer fra en bedre forståelse av hvordan hjernen vår behandler interaksjoner med sosiale mål. Spesielt forskning som utforsker måten mennesker samhandler med maskiner og

Begrepet Uncanny Valley refererer til et bratt fall i komforten vår som samhandler med noe som er nesten menneskelig, men ikke helt. Et godt eksempel på Uncanny Valley og hvordan den informerer hvordan vi opplever sosiale mål er CGI-filmen Polarekspressen. CGI-tegnene i Polarekspressen var ganske menneskelignende; likevel manglet de fortsatt realisme på flere viktige dimensjoner, og mange satt igjen med følelsen av at filmen var det "skummel" og "skremmende". Denne tilstanden av å være nesten menneskelignende, men ikke helt, er faktisk verre enn å være tydelig umenneskelig. For eksempel vanlige tegneseriefigurer, som er langt mindre menneskelignende enn CGI-figurene i Polarekspressen, anses generelt ikke som skumle. Dette fremhever hvordan det er nesten menneskelig, men ikke helt, som vi har problemer med.

Og dette kan bidra til å forklare hvorfor vi finner visse Halloween-karakterer, som klovner og zombier, så direkte skumle! Klovner, for eksempel, er nesten menneskelignende, men på grunn av ansiktsmalingen deres, og i noen tilfeller måten de beveger seg og snakker på, virker de ofte ikke helt menneskelige. Tilsvarende zombier, som har mange menneskelignende egenskaper, men som vanligvis beveger seg noe annerledes enn mennesker og i mange tilfeller har andre øyne enn et ekte menneske, faller også inn i dette "nesten der, men ikke helt" område. I tillegg, i noen skumle filmer, ser den skumle karakteren ut som menneskelig, men beveger seg annerledes. Stop-motion-teknikker kan for eksempel få det til å se ut som en karakter beveger seg for raskt, eller for sakte (eller begge deler). Vi synes dette er skummelt av samme grunn som Uncanny Valley sier at vi bør mislike klovner - fordi karakteren beveger seg på en nesten (men ikke helt) menneskelignende måte.

Kort sagt, forskning på menneske-maskin-interaksjoner har dokumentert fenomenet Uncanny Valley, som beskriver hvordan vi er ukomfortable med å samhandle med enheter som er nesten menneskelige, men ikke ganske. Vi er faktisk mer komfortable med å samhandle med enheter som er mindre menneskelignende, fordi de ikke utløser vår forventninger om at enheten skal se ut og opptre som et ekte menneske (dvs. det er klart for oss at Homer Simpson ikke er en ekte menneskelig). Dette fenomenet kan hjelpe oss å forstå hvorfor vi finner klovner og zombier så skumle, fordi de er ganske nær mennesker, men ikke helt.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.