Hvorfor vi ikke kaller det hypokondri lenger

Det er bare 10 korte år siden den femte utgaven av Diagnostisk og statistisk håndbok, DSM, oppdatert hypokondri til sykdom angst lidelse. Selv om dette kan se ut til å være noe mer enn en enkel ordendring, har det faktisk stor betydning og implikasjoner. Selv om klinisk språk er nødvendig for diagnostiske formål, kan det også risikere å patologisere klienter og få dem til å føle at de ikke er mer enn en diagnostisk etikett. Tenk på forskjellen mellom "I ha angst" og "jeg strevemed angst." Disse språklige finessene kan positivt eller negativt påvirke klienters prognose og fremgang.

Hvis du leser noe av den klassiske psykologiske litteraturen (se Karen Horney, som har skrevet flere bøker med nevrotisk i tittelen, så vel som Rollo May, Alfred Adler og andre), finner du utallige og gjentatte bruk av ord som nevrose, histrionisk, fobisk, og vrangforestillinger. Mens mange av disse verkene fortsatt er viktige temaer, savner de båten når det kommer til hvordan klienter ser på seg selv og snakker om seg selv, og hvordan psykologisk språk kan påvirke selvoppfatning.

En humanistisk tilnærming
I min erfaring med å jobbe med klienter som har sykdomsrelatert angst, har jeg funnet det mer nyttig å ha en humanistisk tilnærming enn å ta en helt klinisk. Den engstelige personen føler seg allerede truet og lagdeling av klinisk språk på toppen av den følelsen forverrer ofte angsten. Som en tidlig terapeut viste jeg en gang DSM-kriteriene for sykdomsangst til en klient, og tenkte at det ville hjelpe ham å se at han tenkte irrasjonelt og engstelig. I ettertid ser jeg på dette som en tabbe fra min side. Ikke bare fikk denne klienten til å føle at jeg umiddelbart patologiserte ham ved å se kriteriene, men det førte også til at han følte at han var blitt merket og at han nå var en side i en manual.

Etter hvert som jeg ble mer erfaren, lærte jeg at klientens nivå av psykologisk sikkerhet i terapi rom er viktigere enn de diagnostiske kriteriene de kan passe. Det som begynte med å høres ut som «du kan ha sykdomsangstlidelse», høres nå mer ut som «fysisk helse er en vanlig kilde til angst for mange mennesker.» Du kan nesten føle at du puster lettere bare du hører sistnevnte.

Heldigvis ser vi nå på sykdomsangst ikke som fobisk eller nevrotisk, men snarere som en angstrespons. Forstått på denne måten skifter klienten fra å se på seg selv som en nevrotisk, irrasjonell bekymrer til å være en person som har en engstelig respons på skremmende stimuli.

En mykere betegnelse kan gi positive behandlingsimplikasjoner:

• Klienten humaniseres snarere enn patologisert, noe som kan føre til en større evne til følelse av mestringsevne og selvforsvar. Enkelt sagt oppdager klienten at de har makt over sin angst og ikke omvendt.
• Klienten erkjenner at det er et fellestrekk i deres engstelige presentasjon. De er ikke en del av en esoterisk gruppe nevrotikere og føler derfor at de opplever en utfordring som er normal for mennesker. Denne normaliseringen baner ofte vei for helbredelse og utvikling av adaptive mestringsevner.
• Mykere, mer medfølende diagnostisk språk påvirker mildere direkte selvsnakk. Klienten begynner å utfordre og endre harde og lite hjelpsomme selvmeldinger: "Du er bare svak." "Hvorfor er du slik baby?" Erstatter dem med meldinger: "Du er engstelig akkurat nå, og det er OK." «Å tenke på sykdom får mange mennesker til å føle bekymret; det er ikke noe galt med meg for å ha det slik.»
• Klienten føler at problemet er løsbart snarere enn statisk. Et ord som nevrosedefinisjon innebærer at man opplever en mental tilstand som er vanskelig eller umulig å reversere, mens sykdomsangst innebærer en større evne til å finne måter å mestre og helbrede på. Ordet nevrose, også innebærer at man er nær ved å miste kontakten med virkeligheten. Sykdomsangstklienten, selv om den er bekymret, har ikke mistet kontakten med virkeligheten, og det er lite nyttig for dem å se seg selv på denne måten.

Når vi er bevisst av språket vi bruker når vi jobber med klienter, sikrer vi at de føler seg hørt, forstått og trygge. Det tok DSM-tiårene å begynne å myke opp noe av dets harde, kliniske diagnostiske språk og terminologi, men det er en endring til det bedre og til den ultimate fordelen for den engstelige klienten.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.