Starter Alzheimers i tarmen?

EN ny studie fra en gruppe forskere ved University College Cork (UCC), i Irland, har funnet ut at symptomer på Alzheimers kan overføres av tarmmikrober. Dette har store konsekvenser for forebygging og behandling av denne sykdommen.

Alzheimers er en vanskelig sykdom som rammer én av ni personer over 65 år. Det fører til en progressiv nedgang i kognitiv funksjon, hukommelse, og oppførsel. Det finnes ingen kurer, selv etter tiår med forskning. Det er preget av akkumulering av amyloid beta, et protein som bygges opp mellom nerveceller i hjernen og er et vanlig mål for medikamentell behandling.

Noen personer med amyloid beta viser imidlertid ikke symptomer på demens, og noen personer med demens har ikke amyloid beta i hjernen. Dermed er amyloid beta en mindre enn perfekt markør for sykdommen. Faktisk er det noen bevis på at amyloid beta er en del av hjernens forsvar mot betennelse, og derfor er mer som brannmannen ved brannen enn en brannstifter.

De hundrevis av medikamenter som er laget for å behandle amyloid beta har ikke gjort noe særlig inntrykk i forekomsten av Alzheimers, og mange forskere mener det er på tide å revurdere amyloidteorien fullstendig. Det er derfor denne nye studien er så viktig: Den antyder en ny måte å se på sykdommen og tilbyr potensielt en håpefull måte å forebygge eller til og med behandle Alzheimers.

Hva de fant

Studien, av Yvonne Nolan, Stefanie Grabrucker, Sandrine Thuret, Annamaria Cattaneo, John Cryan og kolleger, overførte fekalt materiale fra mennesker med Alzheimers til rotter, og fant ut at dette svekket nerveveksten i rottehippocampus, en del av hjernen som er ansvarlig for hukommelse, kognisjon, og humør. Jo alvorligere donorsykdommen er, desto større er det kognitive tapet hos rottene. Som de sa det, "Våre funn avslører for første gang at Alzheimers symptomer kan overføres til en sunn ung organisme via tarmmikrobiotaen, bekrefter en kausal rolle av tarmmikrobiota i Alzheimers sykdom."

Alzheimers forskning har lenge lidd under lave forventninger og feil, så dette er et oppmuntrende gjennombrudd. Studien brukte rotter, så den venter på klinisk bekreftelse, men den viser årsakssammenheng, og årsakssammenheng på tvers av arter starter.

Det er et kraftig funn. Å avsløre en mikrobiell rot til sykdommen er spesielt jubel fordi vi kan kontrollere tarmmikrobiotaen vår.

Hvordan kom vi hit?

Sjansen for demens øker med alderen. Så når forventet levealder øker, øker forekomsten av Alzheimers naturlig. Men det kan være en annen bidragsyter til de nåværende høye forekomstene av Alzheimers: kosthold.

I løpet av de siste 75 årene har forbruket av ultrabearbeidet mat gått fra i hovedsak null til 60 prosent av kostholdet vårt i dag. Dagens mat er mer produsert enn dyrket.

Fiber kan gjøre maten grovere og brunere, så det første trinnet i de fleste matforedling er å eliminere det. På midten av 1900-tallet virket fiber som overflødig ufordøyelig grovfôr. Vi er kanskje ikke i stand til å fordøye fiber, men tarmmikrobene våre kan og de elsker det. Eliminerer fiber har også en bivirkning av å konsentrere fett og karbohydrater, noe som kan favorisere patogene mikrober.

Fiber støtter gunstige bakterier som arter av Clostridia og Coprococcus som skaper butyrat, et stoff som både helbreder og gir næring til tarmslimhinnen. UCC-studien fant at nivåene av disse bakteriene, så vel som butyrat, var lavere hos rottene som fikk Alzheimers mikrobiota.

Aminosyren taurin ble også redusert hos Alzheimers rotter, og den kan også spille en viktig rolle. Både butyrat og taurin kan lett krysse blod-hjerne-barrieren, hvor de kan oppmuntre til vekst av nye nerveceller i hippocampus.

Alzheimers mikrobiotas hadde høye nivåer av sykdomsassosierte bakterier som Desulfovibrio og Dialister som kan skille ut giftstoffer når de er ubalanserte. Lave nivåer av butyrat kan føre til en "lekk tarm", slik at giftstoffer og andre bakterielle sekresjoner bryter tarmslimhinnen og kommer inn i blodet. Over tid kan den bitre cocktailen skade vev og forårsake betennelse.

I et eget eksperiment fant UCC-studien nøyaktig det: Serum fra Alzheimerspasienter var i stand til å stoppe veksten av nerveceller.

Hva å gjøre

Implikasjonen er at gjeninnføring av fiber i kostholdet vårt kan beskytte oss mot Alzheimers. Det er like enkelt som å gjenoppdage grønnsaksavdelingen i din lokale butikk.

En mangfoldig tarmmikrobiota er sunnest. For å støtte det trenger du variasjon i kostholdet ditt. Så sikte på et par dusin forskjellige grønnsaker i uken. Brokkoli, rosenkål, kål, asparges og blomkål er enkelt og kjent. Men gi jordskokker, escarole, selleri, ramper, dragefrukt og kålrabi en sjanse. Fermentert mat som yoghurt, kimchi og surkål inkluderer både probiotika og prebiotika og fremmer en sunn mikrobiota. EN nylig studie funnet en beskyttende effekt av fisk, kaffe, kakao og rødvin. Det er en diett i middelhavsstil, og det er ikke en vanskelighet.

Hvis du ikke klarer å inkludere disse sunne matvarene i kostholdet ditt, kan et probiotisk eller prebiotisk supplement hjelpe. Bare sørg for at de har en god blanding av ingredienser for å fremme mangfold.

Trening har også mange fordeler, og det hjelper også tarmmikrobene dine.

Du kan være innstilt på dine måter, men prøv det. Hvis det reduserer sjansene for å få Alzheimers, er en liten nyhet i livet ditt en liten pris å betale.