Hva er sølvtsunamien og hvem er geriatrisk?

Kilde: Anton Vierietin / iStock

Et enestående demografisk skifte er i gang. Innen 2040 vil 80 millioner amerikanere være over 65 år. Den raskt voksende undergruppen av eldre 85 år og eldre (geriatrikere og gerontologer kaller dem «veldig gamle», «gamle gamle» eller «eldste gamle») vil nesten ha blitt firedoblet fra 2000 til 2040.

Aldring er den største risikofaktoren for demens. Dessuten øker antallet eldre voksne som bor alene, uten ektefelle eller andre kjære som kan ta seg av dem. Hvordan vil våre familier og lokalsamfunn best støtte eldre voksne som opplever kognitiv svikt i å ta økonomiske, medisinske og andre beslutninger?

Hva er "sølvtsunamien"?

En tsunami fremkaller en apokalyptisk, destruktiv bølge; "sølvtsunamien" er forårsaket av en økende befolkning av eldre voksne. Sølvtsunamien brukes ofte for å beskrive vår befolknings pågående seismiske demografiske endring.

Med det kommer en annen bølge: Negative ideer om eldre voksne holdt av yngre generasjoner. En primær bekymring for sølvtsunamien er at eldre voksne vil overbelaste menneskelige og sosiale tjenester og drive ned våre økonomi – gir næring til dehumaniserende og diskriminerende, aldersorienterte og stereotype syn på eldre voksne som sårbare byrder for samfunn.

"geriatrisk"?

Når blir noen geriatrisk? Jeg har oppdaget at jo nærmere vi alle kommer til å være «gamle», jo senere tenker vi «gammel» starter. Inntil nylig ble geriatri hovedsakelig brukt til å referere til personer 65 år og eldre.

Offentlige etater bruker varierende "senior" grenser på 65, 60 eller 55 år. Baby Boomer-generasjonen gjenoppfinner den siste fasen av livet, med mange Boomers med utmerket helse, som forblir i arbeidsstyrken langt opp i 70- og 80-årene.

Definisjoner av geriatri basert på alder alene beskriver ikke lenger dagens populasjon av eldre voksne nøyaktig. Kronologisk alder fanger ikke lenger opp mangfoldet og kompleksiteten til de eldre befolkningene i USA og i utlandet.

Aldring er en kompleks prosess som kombinerer biologiske endringer som økende skrøpelighet, syn og hørselstap, psykologiske faktorer som kognitiv nedgang, og sosiale aspekter som pensjonering og støttesystemer. To individer av samme kronologiske alder kan ha vidt forskjellige fysiske og mentale funksjonsnivåer, helsemessige forhold og livsforhold. Genetikk, livsstil og andre faktorer påvirker naturlig aldring.

Ved å observere undergrupper av eldre mennesker, forstår vi nå bedre hvordan de eldes.

Akselerert aldring er mer vanlig hos overlevende barndom problemer, inkludert matmangel, fysisk mishandling og å ha foreldre med alvorlige sykdommer. Voksne utholdende diskriminering og fysiske skader har også en tendens til å eldes raskere.

I slike tilfeller kan geriatriske trekk som dårlig helse og kognitiv svikt dukke opp i 50-årene eller yngre i stedet for ved 65. Stressende forhold i alderdommen forverre akselerert aldring, som sosial isolering, innesperring og begrensede helsetjenester. De COVID-19 pandemien bidro til for tidlig aldring av mange mennesker over hele verden.

Derimot ser vi «superagere». Disse menneskene i 80-årene og utover har mental funksjon, inkludert hukommelse og dømmekraft, sammenlignbar med middelaldrende mennesker. I tillegg til gunstig genetikk, lever "superagere" generelt en aktiv livsstil med mye fysisk aktivitet, opprettholder en robust sosialt nettverk, er forsiktige med kosthold og drikking alkohol, og opprettholde vennskap og personlige vaner som bidrar til god aldring.

Vi har flere måter å fremstille en persons alder på: kronologisk alder, biologisk alder, psykologisk alder, funksjonell alder og sosial alder. Funksjonell alder, som tar hensyn til hele personen og hvordan den personen fungerer daglig, er uten tvil det mest nyttige og praktiske tiltaket. Å leve uavhengig og dyktig er et verdsatt aspekt ved å eldes godt.

Stigma og muligheter

Begreper som "geriatrisk" og "eldre" fremkaller bilder av mennesker som er svake og avhengige. En positiv tilnærming til aldring flytter fokus utover lidelser og patologi. Den undersøker faktorene som bidrar til vellykket aldring, inkludert mentalt velvære, personlige vaner, fornuftige resonnementer og visdom.

Essential Reading for aldring

"Nei, jeg er ikke dement"

Aldringens best bevarte hemmelighet: blomstrende kjærlighet og intimitet

Det økende antallet eldre i våre liv og lokalsamfunn er ikke en fatal katastrofe. Aldring kan gi oss mulighet til å bidra med visdom og ledelse for mer innovative, balanserte og inkluderende samfunn.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.