Forstå stoffbruk for ungdom

I løpet av årene har jeg fordypet meg dypere i min forskning på utviklingen av beslutningstaking, har min empati overfor ungdom vokst betydelig. Jeg har kommet til å gjenkjenne kompleksiteten i overgangene de gjennomgår i denne fasen av livet.

Det er avgjørende å erkjenne at vi som voksne ofte glemmer følelsene vi opplevde på ungdomsskolen og videregående skole, noe som gjør det utfordrende å føle empati med tenåringene som kan konfrontere oss, handle ut eller avvise våre veiledning. I stedet for å se på dem som «små voksne» som trosser våre regler og instruksjoner, bør vi huske at de fortsatt er i ferd med å oppdage sin plass i verden. Denne formidable oppgaven kan noen ganger føre dem ned på farlige stier der de risikerer å bli fanget. En slik farefull vei er rusmiddelbruk.

Ungdomstiden, som strekker seg fra rundt 11-12 år til omtrent 25 år, er en avgjørende utviklingsperiode i en persons liv. I løpet av denne tiden gjennomgår tenåringer en myriade av fysiske, emosjonelle og kognitive endringer når de går fra

Narkotika og alkohol bruk blant ungdom er en betydelig bekymring i USA, sammen med problemer som angst, depresjon lidelser og nettmobbing. Vaping produkter har fått utbredt bruk, en trend som utgjør en betydelig trussel mot fremgangen som er gjort med å redusere sigaretter røyking blant tenåringer, som har en tendens til å bli tiltrukket av vaping fordi de oppfatter det som mindre skadelig og rimeligere enn konvensjonelle tobakksprodukter. Samtidig er marihuana fortsatt det mest brukte illegale (mange steder) stoffet, og alkohol er fortsatt det mest brukte stoffet.

To systemer som er ansvarlige for beslutningstaking modnes til forskjellige tider. Tenåringer er mer følsomme for belønninger og regulerer ikke impulser like godt som voksne.

Kilde: Isabelle Brocas/ personlig samling

Et bemerkelsesverdig aspekt ved ungdomsutviklingen er den forsinkede modningen av den prefrontale cortex - hjernens beslutningstaking og impulskontrollsenter. Denne forsinkelsen bidrar til at tenåringer er utsatt for risikoatferd, inkludert eksperimentering med narkotika og alkohol, primært drevet av tiltrekning av kortsiktige belønninger.

I ungdomsårene gjennomgår hjernen beskjæring—en prosess for å eliminere ubrukte forbindelser og styrke ofte brukte veier. Aktivitetene og atferden tenåringer engasjerer seg i i denne fasen kan forme hjernens ledninger. Positive aktiviteter som sport, akademiker eller musikk styrker konstruktive forbindelser, mens negativ atferd som rusbruk forsterker skadelige forbindelser.

Hjernens emosjonelle prosesseringsregioner modnes tidligere enn PFC, noe som bidrar til tenåringer sin økte emosjonelle reaktivitet og tilbøyelighet til risikoatferd. Hjernens belønningskretser spiller en betydelig rolle i stoffbruk. Ungdom opplever høyere aktivering som respons på belønning enn voksne, noe som gjør dem mer mottakelige for de behagelige effektene av stoffer som narkotika. Gjentatt medikamenteksponering kan forstyrre dopamin nivåer, noe som fører til en avhengighet av rusmidler for nytelse og motivasjon, noe som til slutt resulterer i avhengighet.

Hva annet bidrar til bruk av tenåringer?

I tillegg til hjernemodning, bidrar ulike faktorer til ungdoms rusmiddelbruk. For det første har menn en tendens til å ha høyere forekomst av ulovlig narkotikabruk enn kvinner. Prevalensen av rusbruk øker imidlertid betydelig for begge kjønn i videregående skole.

For det andre, familiedynamikk, foreldre utdanning, sosioøkonomisk status, foreldres godkjenning av rusmiddelbruk, og opplevelser av fysisk og seksuell mishandling kan påvirke ungdoms rusmiddelbruk. Videre utviklings- og psykiatrisk lidelser som ADHD og depresjon er assosiert med økt risiko for rusbruk blant ungdom. Spesielt ADHD kan forsinke kognitiv utvikling og føre til impulsivitet.

Forebygging og behandling av unges rusmiddelbruk krever en flersidig tilnærming. Å lære tenåringer om virkningen av stoffer på deres utviklende hjerner kan hjelpe dem å ta informerte beslutninger. Foreldre og lærere må delta i åpne diskusjoner om risikoen ved rusbruk. Det er også viktig å oppmuntre til sikker, overvåket risikotaking, ettersom ungdommer naturlig søker nye opplevelser.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.