Kjæledyrforbindelser fremmer miljømessig bærekraft

Ettersom 2023 fortsetter å slå globale varmerekorder måned etter måned (Hausfather, 2023), tar bedre vare på miljøet kunne ikke vært viktigere. Og selv om flertallet av amerikanere tror global oppvarming er reell og krever umiddelbar handling for å håndtere den (Marlon et al., 2022), gapet mellom å ha denne troen og å utføre den nødvendige atferden for å sikre bærekraft er stor og økende.

Hvordan kan vi få flere til å bry seg om miljøet? Nyere forskning tyder på at vårt forhold til kjæledyr kan øke menneskers tilknytning til naturen og forpliktelse til å utføre pro-miljømessig atferd.

En viktig måte å motivere til bærekraft er å se på naturen som en mer sentral del av folks selvkonsept (Korach & McConnell, 2021). Når vi inkluderer andre (f.eks. kjære, venner, kjæledyr) i våre selvoppfatninger, blir vi mer bekymret for dem og ønsker å beskytte dem (f.eks. McConnell et al., 2011; Oveis et al., 2010).

For eksempel, ettersom mennesker ser på naturen som mer integrert i deres selvfølelse (dvs. naturen er en større del av ens identitet, skillet mellom seg selv og naturen blir mer uskarpt), er det mer sannsynlig at de utfører pro-miljømessig atferd (McConnell & Jacobs, 2020). Imidlertid tilbringer gjennomsnittlig amerikaner 92 % av tiden sin i menneskeskapte miljøer (Klepeis et al., 2001; Sallis et al., 2012), muligheter til å være ute for å utvikle forbindelser med naturen er sjeldne.

Likevel har de fleste amerikanere kjæledyr og bryr seg dypt om dem, og ser på dem som viktige for deres selvoppfatning (McConnell et al., 2011). Og selv om de fleste ser på selskapsdyrene sine som «familiemedlemmer», erkjenner de også at kjæledyr også er dyr (McConnell et al., 2019).

Denne dualiteten med å se selskapsdyr som viktige elementer i folks selvfølelse, samtidig som de ser på dem som en en del av naturen lar kjæledyr tjene som en bro mellom vår hverdagslige verden og fremme større bekymring for naturen. Kort sagt, kjæledyr er viktige for hvem vi er, og de er mange menneskers hyppigste kontaktpunkt med naturen, og å utnytte denne broen kan dermed fremme bærekraft.

I en forskningsartikkel publisert i høst, Jacobs et al. (2023) fant at folks forhold til kjæledyr kan gjøre dem mer opptatt av å beskytte naturen også. En av studiene deres så på i hvilken grad folk antropomorferer kjæledyr (dvs. tilskriver menneskelignende egenskaper og egenskaper til dem) og den vurderte i hvilken grad mennesker har natursentrerte motivasjoner og presterer miljøvennlige atferd. Ettersom folk så på kjæledyrene deres som å ha rikere følelsesmessige opplevelser (f.eks. kan føle smerte, kan føle nytelse), viste de flere intensjoner om å utføre pro-miljømessig atferd og mer bekymring for natur.

Deretter, i en oppfølgingsstudie, manipulerte Jacobs og kolleger folks følelse av at kjæledyr har rike (vs. dårlige) følelsesliv ved å bruke et eksperimentelt design. Spesielt fikk de deltakere i studien deres til å lese falske artikler (angivelig skrevet av eksperter, men faktisk nøye utformet av eksperimentørene) for å manipulere oppfatninger av om kjæledyr har rike eller fattige følelsesmessige bor. Deltakere som leste artikkelen som antydet at kjæledyr har sterke følelsesmessige opplevelser, var flere vil sannsynligvis vise større bekymring for naturen og mer forpliktelse til å gjøre pro-miljø atferd. Dermed tilskriver selskapsdyr med sterkere grader av følelsesmessig antropomorfisme førte til at folk viste mer engasjement for bærekraft.

Dermed kan vår forbindelse med kjæledyr tjene som en bro for å oppmuntre til større bærekraft. Vår evne til å tilskrive menneskelignende følelsesmessige egenskaper til selskapsdyr øker vår bekymring ikke bare for kjæledyrene våre, men også om naturen fordi kjæledyr fungerer som en bro mellom vår hverdag og naturen mer bredt.

Mye forskning har vist at vår tilknytning til kjæledyr forbedrer vår egen helse og velvære (McConnell et al., 2011, 2017, 2019) når vi oppfatter dem som besittende menneskelignende kvaliteter, og nå viser denne nylig publiserte forskningen (Jacobs et al., 2023) at forbindelser mellom mennesker og kjæledyr kan spille en viktig rolle for helsen og velværet til våre planet også.

Ansvarsfraskrivelse: Synspunktene som legges ut på denne siden er mine egne og gjenspeiler ikke nødvendigvis de fra min arbeidsgiver.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.