Har dyr verdighet?
"Mitt håp er at en mer formell anerkjennelse av dyrs verdighet vil forby nedverdigende objektivering og tilbakestille vårt forhold til andre arter." -Melanie Challenger
Folk sier ofte noe sånt som "Vi må behandle dyr med verdighet...", men forteller oss ikke nøyaktig hva det betyr. Jeg er også ofte forvirret fordi jeg vet hva jeg mener, men kan ikke presist formulere det. Når det trykkes, sier jeg ofte at det å ha verdighet betyr at dyr – både mennesker og ikke-menneskelige – er verdig respekt på grunn av hvem de er, for deres iboende verdi.1
Fordi jeg er dypt interessert i det generelle emnet dyrs verdighet, var jeg begeistret over å se en enkelt bok redigert av Melanie Challenger (med et forord av Jane Goodall) med tittelen Animal Dignity: Filosofiske refleksjoner over ikke-menneskelig eksistenssom er viet til dette emnet. I denne landemerke, dypt gjennomtenkte boken, veier eksperter fra forskjellige disipliner og kulturer inn på dette viktige emnet. Her er hva Melanie hadde å si om disse omfattende beretningene om dyrs verdighet.
Kilde: Melanie Challenger
Marc Bekoff: Hvorfor kompilerte du essayene for Dyrenes verdighet?
Melanie Challenger: Jeg har tenkt på å utforske ideen om dyrs verdighet siden rundt 2016 eller 2017. Dette kom ut av en kritisk undersøkelse av begrepet menneskeverd, som jeg foretok for boken min Hvordan være dyr. Jeg kunne se at verdighet fanger noe veldig reelt om hvordan vi forholder oss til hverandre.
Men verdighet, mer enn personlighet, kan og bør ikke være basert på eksepsjonelle menneskelige egenskaper. Som sådan slo det meg at verdighet er et mer egnet konsept for å forholde seg til andre dyr, både når det gjelder å fange viktigheten av grunnleggende respekt og for å erkjenne hvordan maktdynamikk kan gjøre individer sårbare overfor nedverdigelse. Ikke bare kan verdighet bidra til å etablere en positiv måte å møte andre på, men konseptet kan også være innebygd i etikk og lov for å forhindre visse typer skadelige handlinger. Opprinnelig trodde jeg at jeg skulle skrive en bok om dette selv, men jeg skjønte raskt at det ville bli det mye mer viktig å samle stipend på tvers av ulike regioner, kulturer og domener studere. Jeg tror og håper at resultatet er mer enn summen av delene.
MB: Hvordan forholder boken din seg til din bakgrunn og generelle interesseområder?
MC: Mitt primære arbeid er som forfatter, både av sakprosa og innen kreativ kunst. Min sakprosa fokuserer på idéhistorien om den levende verden, og historien og filosofi av vitenskap. Min spesielle fascinasjon er hva livet er og hvordan det betyr noe. Den forskningen førte meg til bioetikk, og jeg er for tiden nestleder i Storbritannias nasjonale bioetikkorgan, Nuffield Council.
MB: Hvem er din tiltenkte målgruppe?
MC: Dette er en hybridbok, som alltid er litt av et gamble. På den ene siden er det dikt og personlige essays som er tilgjengelige for hvem som helst, og på den andre siden er det mer formelle stipender. Vi ønsket å gjøre arbeidet så tilgjengelig for publikum som mulig, samtidig som vi hadde tilstrekkelig dybde for vitenskapelig engasjement. Vi ønsket også å være tro mot verdighetens natur, som dukker opp i mange av verdens grunnlover, i våre rettssystemer, men også i hverdagen vår. Og så vi håpet å fange det i utformingen og stilen til boken.
MB: Hva er noen av emnene du fletter inn i boken din, og hva er noen av de viktigste budskapene dine?
MC: Boken har fire hoveddeler. Først definerer vi begrepet dyreverd. En vanlig påstand er at verdighet er unikt for mennesker. Mye av den første delen av boken motarbeider denne ideen. Den andre delen tar for seg hva som ligger i kjernen av dyrs verdighet. Det er konsensus her om at verdighet alltid handler om en spesiell type moral Merk følgende og respekter status. Verdighet er også ofte brukt for å forklare nedverdigelse som tilbaketrekking av denne respekten. Vi ser dette når mennesker blir behandlet som ting, som verdiløse. Når vi erkjenner den avgjørende forbindelsen med manglende respekt, ydmykelse, og denigration, kan vi begynne å se hvordan det forholder seg til språket, bildene og lovverket som objektiviserer dyr som ressurser eller skadedyr. I den tredje delen ser vi på verdighet i ulike kulturer, fra den afrikanske ideen om «ubuntu» til den indiske roten for verdighet i «prana».
Kilde: Wolfgang Schlaifer/Pexels.
Den siste delen av boken diskuterer det positive arbeidet som verdighet kan gjøre for andre arter. Hvordan kan dyrs verdighet fremstå i loven eller i våre grunnlover? Hvordan kan det endre forskningen vi utfører som forskere? Noe spennende og uventet som har dukket opp fra denne boken er utformingen av en stor erklæring om dyrs verdighet, som for tiden samles inn påtegninger og vil lanseres i 2024.
MB: Hvordan skiller boken din seg fra andre som er opptatt av noen av de samme generelle temaene?
MC: Dette er den første boken som fokuserer helt på dyrs verdighet som konsept. Jeg tror styrken og unikheten til bindet vårt ligger i dets flerkulturelle og mangefasetterte kvaliteter: tenkere fra Ojibwe-filosofien sitter ved siden av vestlige perspektiver, teologer ved siden av forskere, juridiske forskere ved siden av dyr velferdsfolk.
MB: Har du håp om at når folk lærer mer om hvem andre dyr virkelig er, vil de behandle dem med mer respekt?
MC: Den bruken av "hvem" i dette spørsmålet er nøkkelen. Alle som lever eller jobber tett med andre dyr vet at, fra kolibrier til husmus, er de andre vesenene rundt oss ressurssterke, uforutsigbare, varierte og bevisste. De har forskjellige typer intelligens og kapasiteter, men de har alle en interesse i livet sitt og byrået til å forfølge disse interessene. De er fag, med andre ord.
Og likevel, selv om vi har miljø- og dyrevern, er det ikke et eneste ikke-menneske i de store samfunnene på planeten vår som får sann moralsk status for hvem de er. Som sådan, for alle hensikter og formål, er alle der ute som ikke er mennesker en ting eller et objekt i lovens øyne. Folk som Steven Klok fra Nonhuman Rights Project har kjempet hardt for å få bukt med dette. Men mitt håp er at vi kan nå inn i lovene til de fleste store demokratier gjennom verdighet. Verdighet handler om grunnleggende respekt for ulike typer vesener. En mer formell anerkjennelse av dyrs verdighet ville forby nedverdigende objektivering og tilbakestille vårt forhold til andre arter.
Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.