For Halloween: Poe's Tale of a Dissociative Fugue State

Ulalume: En ballade er et av Edgar Allan Poes mest bemerkelsesverdige dikt. Ikke bare forteller den en tragisk skrekkhistorie i versform, men den skildrer nøyaktig symptomene på en bestemt type hukommelsestap. I 1847, 32 år gammel, presenterte Poe realistisk en fiktiv beretning om det som i dag er kjent som en dissosiativ fuge-tilstand. Han oppnådde dette et århundre før Freud og år før de første "alienistene" eller psykiatere begynte å formalisere behandlingen av mental helse som en medisinsk spesialitet. Poe selv manglet relevant opplæring og stolte bare på sin fantasi og kanskje hans egne erfaringer. Det usannsynlige navnet, Ulalume, stammer fra det latinske uttrykket, ululare, som betyr «klage».

Diktet setter den rare og grufulle stemningen i den første strofen. I den andre strofen lar Poe oss få vite at fortelleren er sterkt forstyrret og kanskje upålitelig i det han sier og observerer. Og så i det tredje verset avslører Poe hovedpersonens dissosiative fuge (merk ordlyden angitt i rødt):

Edgar Allan Poe / Public Domain

Poe beskriver en mann som ikke kjenner igjen omgivelsene sine og tilsynelatende ikke er klar over hvorfor han reiste dit. Fortelleren vet ikke engang hvilken måned det er eller at denne datoen har dyp personlig betydning. Det er akkurat de symptomene som indikerer en fugetilstand.

En dissosiativ fugue kan oppstå som et trekk ved enten dissosiativ amnesi eller dissosiativ identitet lidelse («DID», tidligere kalt multippel personlighetsforstyrrelse). Fortelleren henvender seg til sin egen bevissthet, Psyche, som om det var en distinkt person. Kan dette indikere DID? Det er ikke sannsynlig, fordi DID-personligheter vanligvis ikke er klar over hverandre og ikke manifesterer seg samtidig eller snakker med hverandre. I Ulalume er Psyche bare et litterært redskap. Men fortelleren viser dissosiativ hukommelsestap. Han har glemt viktige selvbiografiske detaljer, som datoen da hans elskede Ulalume døde og at hun er gravlagt i akkurat disse skogene. En fugetilstand følger med denne typen hukommelsestap når personen vandrer målløst og uten noen bevissthet om hvordan eller hvorfor. Denne tilstanden kan vare i timer, uker eller måneder.

Dissosiativ hukommelsestap og fuga er forsvarsmekanismer mot unntaksvis traumatisk arrangementer. Symptomene kan vare i timer, uker eller måneder. Terapi er vanligvis nødvendig for full gjenoppretting av minner. I Ulalume har fortelleren undertrykte minner av hans kjæres død til det punktet at han har lidd en psykotisk gå i stykker.

Nær slutten av diktet møter fortelleren en grav som utløser hans retur til full bevissthet:

Edgar Allan Poe / Public Domain

Det er mulig, men usannsynlig, at en enkelt påminnelse umiddelbart kan gjenopprette full erindring. Men det er godt mulig at et oppsiktsvekkende møte kan bringe tilbake delvis erindring. Poes skumle, fantasifulle (og likevel nøyaktige) beskrivelse av dissosiativ hukommelsestap og fuga er like imponerende som hans lyriske stil og gotiske historiefortelling. Denne Halloween anbefaler jeg å lese hele diktet for best effekt.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.