Til ære for virtuelle terapeuter

I går sto jeg på fortauet og så på ticker-tape-paraden for New York City Covid-19 viktige arbeidere. Jeg hovnet opp av forbauselse over motet deres da leger, sykepleiere og annet helsepersonell syklet forbi på flottører til jubel fra tusenvis av takknemlig New Yorkere.

Disse ble fulgt av sanitetsarbeidere, United Parcel Service-arbeidere, leveringsfolk, farmasøyter, togkonduktører og ingeniører, FedEx-ansatte og postkontorarbeidere, og alle de andre personene som holdt byen i gang i møte med den verste pandemien på 100 år.

Mens jeg så på, gikk tankene mine tilbake til tragedien med angrepet 11. september og hvordan jeg i mange dager hadde hjalp til med mental helseveiledning til arbeiderne i gropen og familiene til ofrene for det forferdelige tragedie. Det var mitt kall.

Og som ettermiddagen fortsatte, tenkte jeg med ikke en liten bit av skyldfølelse og sjalusi hvorfor jeg og alle mine psykoterapeutkolleger ikke hadde blitt invitert til å marsjere i den paraden.

Hadde vi ikke blitt ansett som essensielle arbeidere?

Tusenvis av oss (autoriserte psykologer og psykiatere, rådgivere for psykisk helse, sosialarbeidere og annet psykisk helsepersonell) hadde brukt utallige timer på FaceTime og Zoom gir støtte og håp og mestringsteknikker for en skremt by og land, for et folk som er traumatisert og livredd for at de skulle bli utsatt for det dødelige virus.

Mange var senere redde for at de ikke kunne finne et sted å vaksinere seg, med alle avtaletider fylt opp dag etter dag. Mange trengte solid rasjonell informasjon om farene og behandlingene i stedet for å bli bombardert av konspirasjonsteorier og tull fra pseudo-profesjonelle og politikere.

Mange individer ønsket rett og slett å snakke ut følelsene sine og håndtere angst og depresjon og i noen tilfeller med det ekstraordinære sorg de følte da de mistet en venn eller slektning på grunn av pandemien.

Det var de virtuelle terapeutene i alle deler av vår nasjon som stod ved dem dag og natt med støtte og mestringsstrategier som bare trente psykisk helsepersonell kunne tilby.

Det var ingen ticker-tape-parade for oss! Ingen fanfare! Ingen potter og panner klirret klokken 19 hver kveld.

Og vi gjorde arbeidet vårt uten at kollegene våre visste hvem vi snakket med eller hva vi sa. Det var ofte ensom arbeid. Vi gjorde det til alle døgnets tider. Vi gjorde det fordi det var vårt kall. Det var vårt bidrag. Var vi ikke essensielle arbeidere?

Jeg antar at vi aldri vil få vite hvor mange liv vi reddet, hvor mange overdoser som ble forhindret, hvor mange panikkanfall som ble unngått, hvor mange narkomane i bedring forble edru, hvordan mange mennesker kom seg gjennom pandemien med håp og strategier for å mestre, hvor mange mennesker som sørget over et tap ved å vite at det var noen som støttet dem praktisk talt hvert trinn i vei. Den statistikken finnes ikke.

Men hver og en av oss som jobbet vet praktisk talt hva vi gjorde og burde føle den samme stoltheten og den samme "vel utførte jobben!" som de som vinker fra paraden flyter.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.