En fortelling om to mødre

I 1967 gjorde to forskere, Sigi Levine og Victor Denenberg, det som virket som mindre observasjoner. De bemerket at rotteunger, når de ble håndtert kort i løpet av de første 7 dagene av livet, viste mindre "stress" når de var fullt modne.

Forskerne bemerket at det ikke-håndterte dyret reagerte med en større stressrespons - målt ved atferd og kortikosteronnivåer. Med andre ord, rotteunger som ble tatt kort fra hjemmeburet, strøk forsiktig med en myk pensel og deretter returnert til hjemmeburet, ble følelsesmessig annerledes enn valper som ikke ble tatt fra buret, ikke håndtert, ikke strøket forsiktig med en myk pensel i løpet av de første syv dagene av liv. Og videre at disse håndterte valpene, når de var voksne, tok mer "diskriminerende" avgjørelser om hva som berettiget en full stressrespons og hva som ikke gjorde det. De hadde mer kontroll over frykt. Noe hadde endret seg. Og uansett hva som varte for resten av dyrenes liv.

Disse tilsynelatende "mindre" observasjonene markerte begynnelsen på eksperimentelle epigenetikk. Disse mindre observasjonene var med andre ord store.

Et forskerteam i Montreal ledet av Michael Meaney fortsatte undersøkelsene av Levine og Denenberg. De bemerket at når valpen ble gjenforent med dammen, var det ikke valpen, men dammen hvis oppførsel endret seg.

"Formelle observasjoner viste at når dammen gjenforenes med valpene, nærmer hun seg umiddelbart valpene, for å gjenopprette mors omsorg etterfulgt av en vedvarende økning i flere former for mors atferd. Denne atferden inkluderer økt slikking og stell (LG) og huking over valpene i en aktiv form for pleie kjent som arched-back nursing (ABN)" (Kaffman og Meaney 2007).

Meaney og hans gruppe avlet selektivt opp rottedamer som naturlig viste morsegenskapene til enten lavt slikking og pleie/lavbuet rygg pleie eller høy slikking og pleie/høy buet rygg pleie demninger. Valpene som ble oppdratt av mødre med høy LG/ABN var følelsesmessig annerledes som voksne enn unger som ble oppdratt av mødre med lav LG/ABN. De høye LG/ABN-valpene da de var voksne, viste mindre frykt. De hadde mer kontroll over deres respons på stress.

Men hva forårsaket denne forskjellen? Var det valpenes arv - deres gener - eller var det miljøet - oppførselen til demningen?

Valpene ble kryssfostret. Valper som hadde blitt født til damer med lav LG/ABN ble byttet til reirene til damer med høy LG/ABN. Valper født til mødre med høy LG/ABN ble gitt til mødre med lav LG/ABN.

Når de var modne, viste valpene egenskapene til oppdrett og ikke egenskapene til arven. Det var ikke resultatet av deres arv (natur) som førte til større stresstoleranse. Det var effekten av oppførselen til demningene (pleie).

Arbeidet til Meaney og kollegene demonstrerte en spesifikk effekt av mors slikking og pleie/buet ryggsykepleie på genomet til valpen - i dette tilfellet på uttrykket av genet som koder for glukokortikoidreseptoren, en kritisk komponent i stresset respons. Disse funnene var enorme. De var den første biologiske demonstrasjonen av "årsaksmekanismene" til miljøeffekter på genomet. De var den første biologiske demonstrasjonen av epigenetikk - av hvordan miljøet påvirker uttrykket av genet.

Min mors sykdom

Min mor led av bipolardepresjon. Gjennom svangerskap og de første tre månedene av livet mitt var hun alvorlig deprimert. Hun hadde liten interesse for verden, liten interesse for meg. Hun tilsvarte en stresset, lav slikking, lav stell, lav buet rygg amme dam.

Og så tolv måneder etter at hennes sykdom begynte – det vil si tre måneder etter at jeg ble født – ble moren min innlagt på sykehus og fikk 16 runder med elektrokonvulsiv, eller «sjokk», terapi.

Etter behandlingene "gikk depresjonen hennes". Det var som om hun hadde konvertert fra en lavslikkende og stelle/lavbuet rygg ammedam, til en høyslikkende og stelle/høybuet rygg ammedam.

Det var som om jeg ble oppdratt av en annen demning.

Det var som om jeg hadde to mødre.

"Jeg så på, ikke sikker på om jeg kunne stole på øynene mine," sa vår nabo Katie Galst. Det var Katie Galst og min tante Fran som tok seg av meg mens moren min var syk. «Moren din kom inn i rommet, tok deg i armene, og så bare knappet opp skjorten hennes der og da,» sa Katie Galst da hun husket dagen.

«Ruthie, hva gjør du?» sa jeg og tenkte kanskje at alt sjokket hadde gått til hodet hennes. ‘Ruthie?’ Og hun slapp bare skjorta ned på gulvet – ‘Ruthie?’ – sa jeg, og så snudde moren din ryggen til meg og sa: Angre det.»

«‘Angre det?’»

Jeg ville angret det selv, men som du kan se begge hendene mine - '"

«Så jeg løsnet BH-en hennes. Og moren din lot det falle av skulderen hennes mens hun holdt deg til brystet. Og du tok det. Som om den var full. Som om det fløt,» sa Katie Galst mens hun lente seg tilbake i Lazy Boy-stolen. "Vi visste alle at hun var tørr, men at du sugd som det gjorde ikke noe." sa Katie og lukket øynene. "Få meg litt vann."

Det er grunn til å tro at "kvaliteten" på omsorgen som en mor gir til valpen sin, måles ved berøringsfrekvensen - kvantiteten og ikke kvaliteten er målestokken for omsorgen. Det er dammens måte å fortelle valpene om verden hun ser for seg. Dammens måte å fortelle hva slags verden valpene hennes bør forvente når de vokser. Det er den beste informasjonen valpen får.

Den lavt slikkende og pleie, lavbuede ryggmammen forteller valpene sine en historie om en verden hvor de vil finne lite mat og mange katter. Hun forteller dem en historie som setter stressresponssystemet deres i beredskap.

Det er som om hun sier til valpene at de ikke skal forvente. Ikke å stole på. Det er som om hun sier at hvis du lærer noe av min mangel på berøring, så lær å ikke bry deg. Lær å ikke knytte bånd. Ikke å elske. Ikke for å avle. Eller hvis du må, gjør det raskt, og deretter dra.

Og en annen ting, brystene mine er tørre. Du vil møte en verden uten melk, uten honning. Og det blir katter. Mange katter.

"Alle cellulære prosesser stammer fra en konstant dialog mellom genomet og miljøsignaler" (Meaney, 2010).

To mødre

Og så tre måneder etter å ha levert meg til verden, en annen dam, kom en annen mor tilbake.

Min andre mor var annerledes enn min første. Hun rørte, hun smilte, hun klemte. Hun var mer som en høyslikkende, høy pleie, høy buet rygg ammedam. Og hun brakte et annet syn på verden. Berøringsfrekvensen hennes fortalte en annen historie om verden.

Tre måneder etter fødselen min kom min andre mor.

Jeg hadde to mødre. En mor lå lavt og slikket og stelte. Den andre var høy.

Historiene fortalt av hver av mine mødre, forberedte meg på verdener som var like forskjellige som de var.

De fortalte hver sin historie fortalt av hormoner, nevrotransmittere, epigenetiske faktorer og gener. Historier om verden som lå foran oss, som hver og en så komme.

To historier fortalt av to mødre – gjennom oppførsel og berøring. Ulike signaler fra demningen førte til forskjellige veier i valpen.

Jeg hadde "to" mødre. Hver med forskjellige signaler. Forskjellige børster. Ulike historier.

Jeg hadde to mødre.

Annen touch.