Smartere fugler takler bystøy bedre
australsk skjære.
Kilde: Thennicke, via Wikimedia Commons
Australske skater har gjort seg hjemme i menneskelige byer, men det betyr ikke at urbane miljøer er fri for utfordringer. Ny forskning antyder at menneskelig støyforurensning påvirker sangfuglenes evne til å søke etter mat, kommunisere og svare på alarmanrop – men smarte fugler er bedre i stand til å takle denne støyen.
Urban fugleatferd
Menneskelig støyforurensning øker og påvirker økosystemer over hele verden. Det er dårlige nyheter for dyr. Forskning de siste to tiårene viser at støy har et bredt spekter av negative effekter som gjør det vanskeligere for dyr å kommunisere, reprodusere, finne mat og oppføre seg naturlig.
Mesteparten av forskningen på effekten av støy på ville dyr har sett på hvordan en populasjon eller art påvirkes, sier Grace Blackburn, en Ph.D. kandidat ved University of Western Australia. Imidlertid kan individuelle forskjeller gjøre det mulig for noen dyr å klare seg bedre enn andre.
For den nye studien fokuserte Blackburn og hennes kolleger på hvordan forskjeller i kognitiv evne påvirke individuelle reaksjoner på støy i en populasjon av australske skjærer som bor i Perth, Western Australia. Disse fuglene har blitt studert konsekvent siden 2013, og de fleste har blitt utstyrt med fargede bånd på bena for enkel identifikasjon.
Kilde: John Robert McPherson, via Wikimedia Commons.
Først fulgte forskerne 75 ville skjær i 20-minutters perioder, og noterte all oppførselen deres og tilstedeværelsen av menneskeskapt støy.
Deretter gjennomførte de avspillingseksperimenter der de sendte skjærealarmanrop med og uten støyen fra fly i bakgrunnen for å se hvordan støyen påvirket individers anti-rovdyr svar.
Det siste trinnet var å administrere en kognitiv test til skjærene. Blackburn og kolleger brukte en assosiativ læringsoppgave der skjærene måtte assosiere en spesifikk farge med en matbelønning. "Jo smartere fuglen er, jo raskere lærer de denne assosiasjonen," sier Blackburn.
Reagerer på støy
Fra deres observasjoner så forskerne at høye menneskeskapte lyder (som trafikk, fly og løvblåsere) resulterte i endringer i skjærenes oppførsel. I nærvær av støyforurensning søkte fuglene mindre, var mindre effektive til å finne mat, vokalte mindre og brukte mer tid på å være årvåkne.
Menneskeskapt støy kan alarmere eller distrahere skjærene, og tvinge dem til å bruke mer tid på å varsle om potensielle trusler. Støy kan også overdøve lyden av insekter som rasler i bladstrøet, noe som gjør det vanskeligere å søke.
Avspillingseksperimentene avslørte at flystøy gjorde det vanskeligere for fuglene å svare på en skjærealarm (brukes til å advare andre om rovdyr). Omtrent 37 prosent av fuglene flyktet i dekning da et alarmanrop ble spilt av seg selv. Da støyen fra et fly som flyr over hodet ble lagt til alarmavspillingen, søkte bare 8 prosent av fuglene dekning.
Blackburn sier at disse effektene stemmer overens med funn hos andre arter og kan være skadelig for overlevelse. "Hvis de søker mindre, vil de ikke være i stand til å opprettholde kroppstilstanden og mate avkommet," sier hun. "Hvis de ikke er i stand til å svare riktig på alarmanrop, kan det hende de ikke kommer vekk fra et rovdyr i tide."
Kilde: Jean og Fred fra Perth, Australia
Blackburn og kollegene fant det imidlertid kognisjon påvirket hvordan skjærene reagerte på flystøy. Fugler som presterte bedre i den assosiative læringsoppgaven var i stand til å opprettholde sine normale svar på alarmanrop, selv når disse samtalene ble spilt av med støy. Resultatene tyder på at smartere skjær kan være bedre til å overvinne de negative effektene av støyforurensning og opprettholde riktig respons på alarmanrop.
"Dette er første gang kognisjon har blitt knyttet til et dyrs evne til å håndtere menneskeskapte støy og det viser at kognisjon kan være i stand til å hjelpe dyr med å reagere på miljøendringer,» Blackburn sier.
Tilpassing til en verden i endring
Forskerne er ikke positive til mekanismen eller mekanismene som gjør at smartere fugler bedre kan håndtere støy. De sier det er mulig at individer med bedre assosiative læringsevner kan danne en sterkere sammenheng mellom alarmanrop og trusler, og denne sterkere assosiasjonen er mer sannsynlig å holde stand når støy er tilstede.
Kilde: Amara Bharathy, via Wikimedia Commons.
Alternativt kan fugler med bedre assosiativ læring også skåre høyere i andre aspekter av intelligens. Tidligere forskning på australske skjær viser at fugler som presterer bedre i en kognitiv oppgave viser høyere ytelse i andre kognitive evner. Det kan være at raske elever også er flinkere til å diskriminere eller ivareta flere kilder til akustisk informasjon.
Etter hvert som den menneskelige befolkningen fortsetter å vokse og utvide seg, forstå rollen til kognisjon i hvordan dyr håndterer miljøendringer kan vise seg å være nyttige for å beskytte ikke bare australske skjær, men andre berørte dyreliv.
«Denne typen forskning kan bidra til å informere ledelse strategier og lovgivning for å beskytte arter i vår stadig skiftende verden, sier Blackburn.
"Hvis vi skal ha noen sjanse til å beskytte og bevare arter i fremtiden, må vi vite hvordan vi påvirker dem i utgangspunktet. Jeg håper at forskning som dette vil få folk til å stoppe opp og tenke på effekten de har på dyrelivet som vi deler bymiljøene våre med.»
Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.