Sosiale medier og det magiske speilet

I min siste post, vi snakket om psykologien til sosiale medier bruk og psykisk helse. Jeg sa at sosiale medier ikke direkte forårsaker nød eller ulykke, men vår tro på sosiale medier kan, og dette skyldes en selvoppfyllende profeti. Dette er viktig å forstå gitt den vekten sosiale medier har i vår kollektive bevissthet og vår diskurs.

I kjølvannet av de lekkede Facebook-dokumentene og vitnesbyrdet fra «varsleren» Frances Haugen, en mange offentlige kommentarer har ikke bare fokusert på mental helse, men også på politisk polarisering. Den generelle følelsen ser ut til å være at Facebook (og andre sosiale medieselskaper som Twitter) manipulerer følelser gjennom algoritmisk mikromålretting i for å vekke partisk fiendskap, så splid om en lang rekke emner, og til slutt generere enorme fortjenester gjennom masseproduksjon av feilinformasjon. Mange intelligente mennesker - til og med ansatte og ledere i disse teknologiselskapene - er påstå en direkte årsakssammenheng mellom disse appene og sosiopolitisk dysfunksjon.

Jeg tror at denne følelsen er helt feilaktig og dypt uvitende om menneskelig psykologi. Jeg er oppmuntret over å se flere forskere som empirisk måler nettadferd, uttale seg offentlig mot disse feilaktige ideene. For eksempel studerer Michael Bang Petersen politisk fiendtlighet på nettet. Han skrev nylig et viktig og forfriskende stykke oppsummerer denne forskningen, og bemerker at Internett ikke forvandler ellers milde, kritisk tenkende borgere til godtroende galninger. Snarere deler noen brukere av sosiale medier bevisst feilinformasjon (både online og offline) fordi de tror det hjelper dem å score poeng for deres politiske stamme og for å øke deres sosiale status. Dette vet vi til dels ut fra forskning viser hvordan online faktasjekking forespørsler effektivt reduserer brukernes tro på falsk informasjon, men ikke reduserer brukernes aktive deling av falsk informasjon (f.eks. retweeting).

Folk er også motivert til å dele fiendtlige politiske følelser og konspirasjonsteorier på grunn av en "behov for kaos." Disse menneskene kan føle seg sosialt utstøtt, og deres Merk følgende- Gripende atferd stammer fra ønsket om å "brenne ned" det mainstream politiske etablissementet. I tillegg, folk som har en tendens til å være fiendtlige i nettdiskusjoner også har en tendens til å oppføre seg på samme måte i offline diskusjoner, og de er motivert av «statussøking». Men før Internett var de daglige interaksjonene stort sett private. Nå er de synlige for publikum gjennom enhetene vi bærer rundt i lommen hele dagen. Det får det til å virke som om sosiale medier forårsaker disse problemene. Men det avslører faktisk bare disse problemene.

La oss bytte gir et øyeblikk. Lenge før sosiale medier-alderen begynte forskere å studere effekten av selvfokusert oppmerksomhet, som skjer når du ser et bilde av deg selv eller når du ser i speilet. Dette kan forårsake nød hvis personen du ser i refleksjonen din er annerledes enn den du streber etter å være. Psykologer omtaler dette som et avvik mellom det faktiske og det ideelle selvbilde. Kanskje du ser på deg selv som mindreverdig basert på standarder for helse, suksess eller karakter etikk. For noen mennesker kan denne nøden føre til ekstra motivasjon for selvforbedring. Hvis du ønsker å bli sunnere, vil du kanskje spise næringsrik mat og trene. Men for andre mennesker er deres strategi å trekke seg tilbake. Noen ganger tyr de til overgrep alkohol eller andre rusmidler, spiseforstyrrelser, og annen selvødeleggende atferd. Dette er en del av en mislykket mestringsmekanisme når folk prøver å redusere selvfokusert oppmerksomhet.

Jeg tror sosiale medier fungerer på samme måte for samfunnet for øvrig. Apper som Facebook og Twitter er en del av et internettspeil. De reflekterer og viser alle de ekle elementene i kulturen vår (f.eks. feilinformasjon, fiendtlighet) som vi helst ikke vil se. Men i stedet for å strebe mot forbedring, for eksempel å være mer medfølende og engasjere seg i positiv oppsøking mot andre, vi trekker oss tilbake, dobler ned på dårlige vaner og gir speilene skylden for våre negative følelser. Sosiale medier viser oss hvem vi egentlig er, og vi liker ikke det vi ser. Kanskje dette er grunnen til at folk har foreslått stadig strengere regler for sosiale medieselskaper. Det er en del av en eskapistisk mentalitet.

Det kanskje sterkeste beviset på at bruk av sosiale medier ikke er den direkte årsaken til politisk polarisering og konflikt kommer fra internasjonale data. Selvfølgelig er amerikanere ikke de eneste som bruker Facebook og Twitter. Det gjør folk i Tyskland, Australia og Norge også. Men i disse landene avtar polariseringen. Med ordene til Ezra Klein, "En teori dette lar oss avvise er at polarisering er et biprodukt av internettpenetrering eller bruk av digitale medier. Internett-bruken har økt raskest i land med fallende polarisering, og mye av oppgangen i USAs polarisering er før digitalisering media og er konsentrert blant eldre befolkninger med mer analoge nyhetsvaner.» Sosiale medier forårsaker ikke vår polarisering og dysfunksjon. Det er det heller avslørende vår polarisering og dysfunksjon. Algoritmer er ikke problemet. Problemet er oss. Kanskje vi burde være det takknemlig å ha disse appene til vår disposisjon slik at folk kan dele sine tendenser så offentlig. Dette gir oss alle større innsikt i hva som er galt i samfunnet vårt, slik at vi kreativt kan finne løsninger på slike problemer.

I tider med nød vender jeg meg ofte til favorittmytologiene mine som en kilde til inspirasjon og håp. Jeg blir minnet om en mektig scene i Ringenes herre, når klok og den kraftige karakteren Galadriel presenterer et magisk væskespeil til Frodo. Frodo, som i hovedsak har i oppgave å redde verden fra utryddelse, er urolig. Her er en del av utvekslingen deres i romanen (uthevelse lagt til):

"Husk at speilet viser mange ting, og at ikke alle har skjedd ennå. Noen blir aldri til, med mindre de som ser synene viker fra veien for å hindre dem..."

Frodo spør Galadriel om han skal se seg i speilet, og Galadriel svarer:

"Jeg gir deg ikke råd på den ene eller andre måten... Du kan lære noe, og enten det du ser er rettferdig eller ondt, det kan være lønnsomt, og likevel ikke. Å se er både godt og farlig."

Selv om det kan virke som en strekk å koble sosiale medier til Galadriels magiske speil, vil jeg foreslå noen sterke paralleller. Sosiale medier gir oss et potensielt uendelig sett med muligheter: noen fortid, noen nåtid, noen sannheter, noen fiksjon og mange utsikter for fremtiden, avhengig av hvordan vi reagerer. I motsetning til hva mange tror, ​​gir ikke sosiale medier oss absolutt eller objektivt innhold som forårsaker en spesifikk psykologisk responstype hos brukerne. Menneskesinnet er mye mer komplisert enn som så. Når vi ser smertefulle eller forstyrrende ting gjennom Internett, bør vi være på vakt og se på dette som en mulighet til å skape en bedre fremtid. Speilene våre er ikke fienden, men de kan avsløre fienden inni oss selv, og de kan også brukes effektivt til selvforbedring.