Hemmeligheten bak et langt liv på steder som Okinawa og Sardinia

I et nylig innlegg undersøkte jeg hvorfor ensomhet er like dødelig som røyking. Omvendt fremmer samfunn der ensomhet er sjeldent eksepsjonelt lange liv. Disse samfunnene har lang levetid og drar nytte av helsefremmende praksiser som minimerer ensomhet.

1. Ikke gå til aldershjem

Hundreåringer har en tendens til å være svært aktive mennesker, fysisk så vel som sosialt. Denne kilden til vitalitet er forbundet med å være en del av et lokalsamfunn.

Omvendt, når eldre flytter til en institusjon, krymper deres forventede levealder dramatisk. I Irland, da eldre mennesker flyttet til sykehjem, én av fem døde innen tre måneder etter innleggelsen. Én av tre var død i løpet av et år, og litt over halvparten hadde dødd i løpet av to år. I en New Hampshire-studie, blir innlagt i et hjem for eldre kutte fire år (47 måneder) av en persons forventede levealder. Når personens helsetilstand ved innleggelsen ble statistisk kontrollert, gikk tapet i forventet levealder ned til 41 måneder.

Uansett hvordan man deler opp dataene, er det å flytte til et sykehjem en virtuell dødsdom. Hvorfor er påvirkningen så alvorlig? En del av svaret ser ut til å være at eldre er avskåret fra forbindelser med det normale livet i disse miljøene. De bukker under for følelsen av hjelpeløshet som overvinner innsatte i andre institusjonelle omgivelser. Når pensjonister blir tatt hånd om av en institusjon og blir hengt inn i dens daglige rutiner, mister de en følelse av kontroll over sitt eget liv.

Det er mye bedre for eldre å forbli aktive i samfunnet, der de opprettholder sterke bånd med venner, naboer og slektninger og samhandler med mennesker i alle aldre.

2. Lev beskjedent

Noen aldringssamfunn har relativt lav inntekt. Dette er spennende fordi folk i de rikeste postnumrene i USA kan leve over et tiår lenger enn de i de fattigste.

Denne tilsynelatende motsetningen kan løses ved å innse at selv om disse menneskene er objektivt fattige, føler de seg ikke fattige. De er fornøyde med det de har og strever ikke etter å kjøpe en luksusbil eller flytte til et større hjem.

Det er en interessant konsekvens av dette argumentet. Dette er at folk som bor i USA, og de fleste andre utviklede land, må være ekstremt velstående for å nærme seg livstilfredsheten til mye fattigere mennesker i aldrende samfunn som Okinawa, Nicoya, Costa Rica eller Sardinia. (To aldringssamfunn, Singapore og Loma Linda, CA, er urbane).

3. Har en grunn til å stå opp om morgenen

Pensjon har to distinkte betydninger: (a) flytte ut av byen til et rolig sted og (b) gi opp arbeidet. Begge er dårlige for lang levetid.

Å bo på landet er veldig bra for fred og ro, men mange pensjonister blir snart lei av sløvheten i en landlig tilværelse fordi det er lite å fylle dagen med. Det er annerledes for bønder, skogbrukere og andre som lever av jorden. Noen av hundreåringene i aldrende samfunn er bønder eller gartnere som føler en dyp forbindelse med sine avlinger, husdyr og land.

Dette reiser den andre betydningen, nemlig å gi opp arbeid. Et yrke er den største grunnen til at de fleste står opp om morgenen, og hvis du slutter å jobbe, mister du en nøkkelkilde til motivasjon og en grunn til å være engasjert i det bredere samfunnet,

4. Jobb hardt og hjelp andre

Noen jobber er farlige og deprimerende, men de fleste arbeidsformer er gunstige for fysisk helse og psykisk velvære. Utsette pensjonering med et år var assosiert med en betydelig reduksjon i dødeligheten i U.S.A.

Sysselsatte er mer kognitivt engasjerte og mer sosialt aktive, som begge er forbundet med bedre helse. Travle mennesker har en tendens til å være glade mennesker, i samsvar med Aristoteles' maksime som lykke er en aktivitet.

Selv om de ikke forblir i arbeidsstyrken, fører folk som eldes godt aktive liv som involverer konstruktive aktiviteter, som å spille musikk, være engasjert i kunst og håndverk, og frivillig arbeid til beste for samfunnet. Disse aktivitetene har generelt en sosial komponent som er viktig for å opprettholde sosial stimulering.

5. Samhandle med mennesker i alle aldre

Aldringssamfunn er flinke til å fremme kommunikasjon mellom mennesker i alle aldre. Dette skjer naturlig i bygdesamfunn der alle kjenner alle andre, og det er lett å slå av en prat.

I urbane samfunn er det nødvendig med mer innsats, og dette er illustrert av innsatsen til Singapores regjering for å hjelpe familier med å bo i nærheten av eldre slektninger. Her, som på andre steder som fremmer lang levetid, er eldre en verdsatt del av sin utvidede familie og opprettholder nære relasjoner til barn. Slike anstrengelser har båret frukter. Siden 1950, lang levetid i Singapore økt fra 58 til 84.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.