Kaldtvannssvømming og vintertrening kan gjøre deg glad

Å se Baltimore Ravens spille mot Tennessee Titans i en NFL-kamp i London nylig i temperaturer nær frysepunktet, fans i stadion må ha følt seg kaldt, men spillerne må ha følt seg enda kaldere i starten av kampen da de kom på banen i t-skjorter. NFL-spillere, fotballspillere, rugbyspillere og folk i andre lagidretter trosser regelmessig snøen og iskaldt vær. Det fikk meg til å lure på effekten av å trene i kalde temperaturer. Selv om profesjonelle idrettsutøvere ikke har noe valg om de vil hoppe over en kamp før været er varmere, blir ideen om å trene i kaldt vær mer populær blant de generelle befolkning.

Hvorfor blir kaldtvannsvømming populært?

En populær trend er svømming i kaldt vann. Som en som en gang bodde på en kald strand langs Nordsjøen, hvor vinden pleide å hyle det meste av vinteren og blåse folk over gaten til det punktet hvor det var vanlig å se folk holde seg i rekkverk, pleide jeg å undre meg over folk som gikk kajakkpadling eller svømte midt i vinter. Jeg lurte på hvorfor de torturerte seg selv ved å gå i det iskalde havet, men nyere forskning viser at mange mennesker liker og har godt av å trene i kulden. Årsakene er todelt: psykologiske og fysiologiske.

De fysiologiske og psykologiske fordelene og risikoene

Forskere definerer kaldtvannsvømming som det som involverer temperaturer under 15 grader Celsius eller 59 grader Fahrenheit, men noen mennesker går lenger og deltar i isvannsvømming, som involverer temperaturer under 5°C/41°F, for eksempel i "ice mile" konkurranser.¹ Svømming i kaldt vann kan være farlig fordi slike temperaturer kan føre til hypotermi, hjertearytmi og bevisstløshet; derfor bør det ikke forsøkes uten tilstrekkelig kunnskap, opplæring og sikkerhetstiltak. Folk må være klar over at langvarig eksponering for lave temperaturer er spesielt farlig; isvannsvømming bør derfor ikke prøves i mer enn svært kort tid. Den narrative gjennomgangen rapporterte dødsfall etter svømming i kaldt vann og funnet at det kan være farlig for personer med visse kardiovaskulære forhold.¹

Gjennomgangen fant imidlertid også bevis på at svømming i kaldt vann er gunstig for immunsystemet fordi det øker leukocytter, monocytter og kroppens motstand mot luftveiene infeksjoner. Studier tyder på at svømming i kaldt vann er til fordel for endokrine system ved å redusere triglyserider og noradrenalin samt øke insulinfølsomheten. Det kan også senke blodtrykket og ha en antidepressiva effekt.¹ Årsakene til at det forbedrer humøret er uklare. De kan være fysiologiske, men det kan også være på grunn av sosiale aspekter ved svømming i kaldt vann eller følelsen av prestasjon som folk føler når de overvinner kulden og svømmer et stykke.² Det kan også være på grunn av belønninger som folk assosierer med aktiviteten, for eksempel å pakke seg varm etterpå, nyte en varm kopp te eller føle takknemlighet om innendørs komfort etter å ha vært i sterkt kaldt vann. En studie spurte folk hva de opplevde når de svømmer i åpent vann, og mange nevnte kaldt vann nedsenking og temperaturaspektet som gir dem en følelse av prestasjon, nærhet til naturen og begeistring.²

Fordeler med annen trening i kaldt vær

De psykologiske fordelene med svømming i kaldt vann er neppe unike for denne typen trening; du kan også få dem gjennom løping, fotturer, klatring eller andre typer trening. Jeg husker at jeg en gang gikk på en 10-mils fottur med noen venner på den engelske landsbygda på en kald vinterdag like etter at det hadde snødd. Det begynte da å regne med vind som blåste horisontalt, noe som gjorde det meningsløst å holde en paraply, så vi trosset regnet mens det kom. Turen vår gikk deretter til en kupert åker som nylig var blitt mudret opp av en traktor fordi bonden forberedte seg på å så noen frø. Åkeren bestod utelukkende av jord, som i det været føltes som å navigere i kvikksand. Mens vi gikk oppover i kulde, vind og regn, begynte skoene våre å sette seg fast i gjørmen, og det tok mye krefter å komme oss gjennom. På den tiden var jeg ny på tur, så jeg hadde på meg vanlige joggesko i stedet for skikkelige vanntette tursko som vanligvis ble brukt av erfarne turgåere. Feltet fortsatte i det som føltes som miles, men da vi endelig nådde slutten, brast vi ut ler og sa at det var en fantastisk treningsøkt. Jeg ser for meg at det lignet på gleden av at folk får løpe stiløp om vinteren og kan også forklare hvorfor svømming i kaldt vann er så populært.

Når vi tenker tilbake på NFL-utøverne som trosser kulden i London, virker det klart at det er behov for mer forskning om effekten av ikke-svømmetrening i kaldt vær. Hvis du ikke liker tanken på å bade i en kald innsjø, hav eller hav, bør du vurdere å løpe eller gå lange turer om vinteren for å få et lignende psykologisk løft.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.