Hvordan vi påvirker hverandre

Hvordan vet vi betydningen av setninger som «stemningen i nasjonen», «følelsen av fellesskapet» eller «du kan fornemme spenningen i luften»? Dette er metaforer som ikke gir bokstavelig mening. Likevel forstår vi perfekt hva de betyr, takket være vår intuitive bevissthet om følelse smitte.

Prinsippet om følelsessmitte går ut på at følelsene til to eller flere mennesker konvergerer og overføres fra person til person i større grupper. Selv om vi har en tendens til å tenke på dem som rent interne fenomener, er følelser mer smittsomme enn noe kjent virus og overføres subliminalt til alle i nærheten.

Du er sannsynligvis klar over hvordan de følelsesmessige tilstandene til familiemedlemmer påvirker deg⁠ – det er umulig å være lykkelig når de er nede og nesten umulige å ignorere deres "holdninger", uten en viss grad av defensiv harme eller nummenhet. Men følelsessmitte virker selv når det er liten eller ingen tilhørighet. Selv i en mengde fremmede, får følelsessmitte oss til å føle hva resten av gruppen føler. Eksperimenter viser at det er mer sannsynlig at vi blir utålmodige på et busstopp hvis andre oppfører seg utålmodig. Men det er mer sannsynlig at vi venter rolig hvis andre virker oppgitte over det faktum at bussen er forsinket. Og det er grunnen til at "elektrisiteten i luften" får deg til å begeistre på en sportsbegivenhet eller et politisk møte, selv om du ikke var spesielt interessert i resultatet og bare dro for å være sammen med en venn.

For å forstå kraften i følelsessmitte, trenger du bare å vurdere dens overlevelsesfordel. Å dele gruppefølelser gir oss flere øyne, ører og neser for å fornemme fare og muligheter. Derfor er det felles for alle sosiale dyr⁠ – flokker, flokker, stoltheter og, når det gjelder tidlige mennesker, stammer. Når ett medlem av gruppen blir aggressiv, redd eller interessert, gjør de andre det også.

Å være vitne til frykt eller nød hos en annen person i en gruppe kan lett påkalle den samme følelsesmessige tilstanden i oss. Med mindre vi bevisst motsetter oss, gjør glade mennesker på en fest oss glade, omsorgsfulle mennesker får oss til å bry seg, interesserte tiltrekker vår interesse, og kjeder seg kjeder oss. Vi unngår de som bærer «chips på skuldrene» og de som «får oss ned» eller «gjør oss engstelig.”

Som alt annet som påvirker følelsesmessige tilstander, påvirker smitte i stor grad tenkning. Meningsundersøkelser vet at de får ett sett med svar på spørsmål de stiller til folk i grupper og et annet når de stiller de samme spørsmålene til enkeltpersoner privat. Det er ikke slik folk er det lyver når de er i en gruppe eller at de ombestemmer seg når de er alene. Det er mer nøyaktig å si at, i det minste på noen saker, har de forskjellige offentlige og private sinn, på grunn av påvirkningen av følelsessmitte.

Smitteprinsippet står også for "gruppe tenker." Folk er tilbøyelige til samsvare til flertallet på et møte eller å opptre kollektivt mot eget skjønn. Høyrisikoatferden til tenåringsgjenger oppstår for eksempel når følelsessmitte ansporer hvert barn til å bevege seg utover hans eller hennes personlige hemninger, noen ganger langt utover, til farlige, grusomme eller kriminelle oppførsel. På samme måte avslører bedrifts- og regjeringsskandaler hvordan ellers gode mennesker kan bli revet med i et vanvidd som overstyrer deres personlige moral. Følelsessmitte produserer solidaritetsparader, protestmarsjer og, på den stygge siden, «pøbelrettferdighet», lynsjing, opptøyer og plyndring. På et mindre dramatisk nivå gir det oss stadig skiftende moter, kulturelle moter og standarder for politisk korrekthet.

Negative følelser er mer smittsomme

Har du noen gang lurt på hvorfor folk er mer sannsynlig å legge merke til ting som vekker negative følelser enn de som kan påkalle en positiv respons? Jeg snakker ikke om de "negative menneskene" som hele tiden ser etter muligheten for en mørk sky et sted midt i sølv. Alle legger uforholdsmessig vekt på det negative. Vurder hvor mye du tenker på positive opplevelser sammenlignet med negative. Hvilket bruker mer tid og energi som går gjennom hodet ditt?

Følelser har "negative partiskhet." Negative følelser får prioritert behandling i hjernen, fordi de er viktigere for umiddelbar overlevelse. De gir oss det umiddelbare adrenalinstøtet vi trenger for å unngå slanger i gresset og avverge sabeltanntigre, på bekostning av å legge merke til skjønnheten i omgivelsene våre. Negativ skjevhet er grunnen til at tap forårsaker smerte uforholdsmessig til gleden ved tilsvarende gevinst. Å ha et godt måltid er hyggelig, men i de fleste tilfeller kan det ikke sammenlignes med nøden ved å gå glipp av et måltid helt. Å finne $10 000 vil være hyggelig for en dag eller så; tape $10 000 kan ødelegge en måned. Mer gripende er det å ha et barn en gledelig anledning (i hvert fall inntil trettheten setter inn); Å miste et barn krever en hel levetid med bedring.

Ironisk nok er positive følelser viktigere for langsiktig velvære. Du vil leve lenger og bli sunnere og lykkeligere hvis du opplever betydelig flere positive følelser enn negative. Livet er bedre for de som er i stand til å sette pris på skjønnheten til den bølgende engen og solen flekker kantene på omkringliggende trær, så lenge de er i stand til å legge merke til slangen i gresset, også. Vi må overleve øyeblikket for å sette pris på verden rundt oss.

Den negative skjevheten til følelser påvirker dyptgående følelsessmitte. Selv lavgradige defensive/aggressive tilstander som harme spredte seg nådeløst fra person til person. Hvis noen kommer på jobb med harme, ved lunsjtid, er alle rundt ham eller henne harme. Aggressive sjåfører gjør andre sjåfører aggressive. En fiendtlig tenåring ødelegger familiemiddagen; en utålmodig ektefelle gjør TV-titting anspent og ubehagelig.

Hvis du er rundt en ergerlig, sint, sarkastisk, narsissistisk, smålig, hevngjerrig person, du vil sannsynligvis svare i natura, i det minste i hodet ditt. Med mindre du gjør en bevisst innsats for å holde deg i den voksne hjernen, vil de gjøre deg nesten like negativ som de er.

Så mye er kanskje ikke overraskende. Det mer alarmerende punktet er at du er like sannsynlig å reagere på den samme negative måten til neste person du møter, med mindre han eller hun gjør en spesiell innsats for å være nådig mot deg. Men hvis ditt velvære avhenger av at andre gjør en spesiell innsats for å være hyggelig mot deg, vil du på et blunk bli maktesløs over hvordan du føler deg og som et resultat oppføre deg mer impulsivt. Du vil bli en reaktaholic, med opplevelsen av livet ditt kontrollert av reaksjon på følelsesmessig forurensning i miljøet ditt.

Facebook/LinkedIn-bilde: fizkes/Shutterstock