Vagusnerveaktivitet og sosial sensitivitet

Sosiale situasjoner kan være veldig stressende, og vi varierer alle i vår "sosiale følsomhet" eller vår evne til å forstå andre menneskers følelser og hvordan de kan komme til å samhandle med oss. Noen med høy sosial følsomhet forstår flo og fjære i samtalen, lytter til riktig tid og snakker når det er deres tur. Noen med lav sosial sensitivitet kan ignorere reglene, snakke over andre mennesker og ignorere de sosiale signalene om å slutte å snakke. Jo bedre vi forstår disse reglene, jo lettere blir våre sosiale interaksjoner. Det viser seg at i det minste en del av vår sosiale sensitivitet kan knyttes til en bestemt kranial nerve som hjelper hjernen og den perifere nervesystemet kommunisere.

Vi har hver 12 kranienervepar som bærer meldinger fra hjernen til og fra ulike steder i kroppen. Deres jobb er å formidle informasjon mellom hjernen og resten av kroppen, vanligvis mellom hjernen og områder av hode og nakke - derav begrepet kraniale nerver. Den 10^th kranialnerven er litt annerledes. Ringte

Vagusnerven (den X. kranialnerven vist i blått her) rager fra kjernen tvetydig i hjernestammen, ned til organer i brystet og magen

Kilde: Henry Vandyke Carter, Public domain/Wikimedia Commons

Anta at du har en viktig deadline foran deg. Dette er en stressfaktor, og våre fysiske reaksjoner er kjent for oss alle. Hjertefrekvens og respirasjon øker, blodtrykket går opp, musklene spenner seg, og vi kan begynne å svette. Dette skyldes aktivering av det sympatiske nervesystemet. Vi forbereder oss til å "kjempe" eller "flykte" fra den stressfaktoren. Når den stressfaktoren forsvinner, tar det parasympatiske systemet over og gjenoppretter ro og balanse i kroppene våre; hjertefrekvensen reduseres, respirasjonen reduseres, musklene våre slapper av osv. Vagusnerven hemmer aktiviteten til det sympatiske systemet, bremser hjertefrekvensen når det er hensiktsmessig, og fungerer litt som en brems i en bil. En økning i aktiviteten til vagusnerven fører til reduksjon i hjertefrekvens og en rolig tilstand. Nedgang i vagusnerveaktivitet fører til økning i hjertefrekvens og blodtrykk.

Vi trenger begge reaksjonene i hverdagen. Under en nødsituasjon reduseres aktiviteten i vagusnerven, slik at hjertefrekvensen kan gå opp for å møte kravene til nødsituasjonen. Når nødsituasjonen er håndtert, må vi være i stand til å roe ned igjen, og aktiviteten i vagusnerven øker. Å være i stand til raskt å regulere bruken av vagusnervens "brems" er en markør for adaptiv fleksibilitet i vår emosjonelle respons. Mer fleksibilitet og et raskere skifte i vagusnerveaktivitet betyr en mer adaptiv emosjonell respons.

Forskere som studerer emosjonelle reaksjoner refererer til "vagal tone" eller aktivitet i vagusnerven når vi er i ro og rolig, og "vagal" fleksibilitet" eller evnen til å kontrollere og endre responsen til vagusnerven til hjertet for å møte kravene til enhver nødsituasjon vi støte på. Vi er alle forskjellige i vagal tone og fleksibilitet. Det er en ikke-invasiv metode for å måle både vagaltone og fleksibilitet som kan oppnås med et standard EEG-oppsett. Aktiviteten til vagusnerven kan sees i et EEG på grunn av noe som kalles respiratorisk sinusarytmi, eller RSA. Når vi inhalerer øker aktiviteten i vagusnerven og pulsen reduseres. Under utånding avtar vagal aktivitet og hjertefrekvensen øker igjen. Dette skaper en helt normal variasjon i tiden mellom hjerteslag (kalt HRV eller hjertefrekvensvariabilitet), som kan måles i EEG.

Muthadie, Akinola, Koslov og Mendes (2015) lurte på om vagal fleksibilitet kan forutsi noe om våre emosjonelle reaksjoner på å være i en sosial situasjon. De antok at personer med større vagal fleksibilitet (indikert ved større reduksjon i RSA under en krevende oppgave) ville vise mer sosial sensitivitet i en sosial situasjon.

Bruk av flere forskjellige kognitive oppgaver gjort sosiale ved å kreve arbeid med en partner (som å spille 20 spørsmål) fikk forskerne EEG-registreringer både før og under oppgavene, og papir-og-blyant-mål av stress, depresjon, og ensomhet. De ba også deltakerne om å ta "Reading the Mind in the Eyes Task", som krever å se på et bilde av bare øynene til en person og beskrive hva denne personen tenker eller føler. I den endelige studien ba de deltakerne om å delta i et hypotetisk jobbintervju og deretter motta og reagere på tilbakemeldinger på prestasjonene deres – en veldig stressende sosial oppgave.

Hjertefrekvensvariabilitet (HRV).

Kilde: YitzhakNat, CC BY-SA 4.0/Wikimedia Commons

De fant at større vagal fleksibilitet var assosiert med mindre ensomhet og at større vagal fleksibilitet ble sett hos mennesker som var mest nøyaktige når det gjaldt å oppdage tankene og følelsene til en annen med svært begrenset informasjon – dvs. høyere sosial følsomhet. Høy vagal fleksibilitet var også assosiert med mindre sosial atferd når deltakerne mottok negative tilbakemeldinger på deres jobbintervjuprestasjon, og mer sosial oppførsel når tilbakemeldingene var positivt. Alt tyder på at større vagal fleksibilitet hadde en tendens til å være sammenkoblet med økt sosial sensitivitet. Dette resultatet kan ha implikasjoner for klinisk og utviklingsmessig vurdering.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.