Hvordan vi snakker om frykt betyr noe

I det siste ser det ut til å være mye å frykt i verden: trusler om krig, politisk splittelse, masseskyting. Men det viser seg at hvordan vi snakker om det vi frykter faktisk kan moderere reaksjonene våre, og gi ledetråder til hvordan vi er sosialt og kulturelt betinget til å oppleve det følelse.

En fryktelig historie

Ordet frykt har en lang historie på engelsk. I angelsaksisk tid refererte «fær», som det ble skrevet, først og fremst til forestående fare eller plutselig fare. Men roten til ordet dateres mye lenger tilbake enn engelsk, helt til en mye eldre rot, per, fra et hypotesespråk kjent som indoeuropeisk som eksisterte for rundt 6000 år siden. det antas at denne roten betydde "å passere gjennom eller reise", noe som antyder at frykt til slutt utviklet seg fra følelsen av en plutselig (skremmende) opplevelse du gikk gjennom.

Utholdenheten til dette ordet over tid antyder absolutt at det på en nyttig måte beskriver en langvarig menneskelig følelse, men forskning tyder på hvordan ulike språkbrukere konseptualiserer frykt er mindre konsistent enn vi kanskje forvente.

Er frykt universelt negativt?

Vi kan anta at grunnleggende følelsesord som "kjærlighet" eller "frykt" oversettes på samme måte på tvers av språk, men om disse følelsene blir sett på positivt eller negativt (et språks "emosjonssemantikk") kan vise kulturell variasjon basert på hva folk har lært å assosiere med disse ord.

Noe forskning har undersøkt hvordan dette skjer ved å se på det som kalles koleksifiseringsmønstre på tvers av språk. Koleksifisering oppstår når et språk har mer enn ett konsept assosiert med et ord, typisk som følge av hvordan og i hvilke sammenhenger folk bruker disse ordene.

For eksempel, på engelsk, brukes "angstelig" ofte til å bety "bekymret" (som i "Jeg er engstelig for testen") men også å bety "ivrig", som i "Jeg er ivrig etter å se den nye filmen." Dermed koleksifiserer det disse to betydninger. Men i Dargwa (et språk som snakkes i Dagestan), kan ordet som betyr "angstelig" ikke bety "ivrig", men kan brukes til å bety "angst".

Dette tyder på at mange engelsktalende blander seg angst og iver på en måte som ikke oppleves av Dargwa-høyttalere – og siden det å være ivrig ikke alltid er en dårlig ting, ser de kanskje ikke på angst like negativt som Dargwa-høyttalere.

Et fryktelig mønster?

Ved å se på slike mønstre på tvers av de store språkfamiliene (språk relatert historisk), fant forskerne at ordet "frykt" ofte var assosiert med angst, misunne og sorg på indoeuropeiske språk (f.eks. familien inkludert engelsk). Men i austronesiske språk (språk som snakkes i den indonesiske øygruppen som malaysisk, tagalog, balinesisk og javanesisk), ble "frykt" oftere assosiert med bare begrepet overraskelse.

Med andre ord, på språk som forbinder begrepet frykt med en følelse som "overraskelse" snarere enn en mer negative følelser som "sorg, det kan moderere hvordan høyttalere oppfatter den følelsen mot en mindre negativ føle.

Fremmedspråkseffekten

Et annet fascinerende funn er at det å høre noe på morsmålet ditt ser ut til å få deg til å oppleve følelser som frykt mer intenst enn å høre om det på et fremmedspråk. Dette ser ut til å være relatert til en rikere koding av erfaring på morsmålet ditt enn når du lærer et sekund språk og/eller at det er en økning i psykologisk avstand til en hendelse når et ikke-morsmål er brukt.

Denne følelsesmessige distanserende effekten av et fremmedspråk har lenge blitt lagt merke til – faktisk, Freud skrev om tospråklige pasienter som skifter til sitt ikke-morsmål for å beskrive angstfremkallende emner. Imidlertid har denne såkalte "språklige løsrivelsen" knyttet til bruk av et fremmedspråk først nylig blitt empirisk studert.

I en studie fra 2018 ba forskere deltakerne om å fullføre et verbalt fryktkondisjoneringseksperiment på enten morsmålet eller et fremmedspråk for å undersøk om bare språkskifte reduserte emosjonell reaktivitet, målt ved pupillutvidelse og elektrodermal respons (f.eks. svettekjertel aktivitet).

I fryktkondisjoneringstilstanden ble deltakerne fortalt at de kunne få et mildt elektrisk støt når visse fargede firkanter dukket opp på skjermen mens de sa tall høyt (ingen faktisk sjokk var det levert).

Redd i møte med en trussel

PublicDomainPictures/Pixabay

Studien viste at, uavhengig av språket som ble brukt i interaksjonene, økte det å høre muligheten for en trussel deltakerens psykofysiske respons sammenlignet med ikke-trusseltilstander. Imidlertid økte både pupillutvidelse og hudledningsaktivitet i større grad når deltakerne hørte trusselen på morsmålet.

Frykt essensielle lesninger

Halloween-spesial: Hvorfor finner vi klovner så skumle?

Omfavne forandring og overvinne frykt

I tillegg avtok den innledende psykofysiske responsen raskere når et fremmedspråk ble brukt. Alt dette tyder på at det å høre en trussel på et fremmedspråk faktisk kan redusere en persons fryktbetingede reaksjon.

Endre vår oppfatning av frykt

Det faktum at hvordan vi snakker om frykt endrer hvordan vi reagerer på den, tyder absolutt på at det kan være noen verdi for å prøve å forstyrre språket eller tilhørende betydninger vi bruker når vi snakker om det som skremmer oss. I tillegg har noe arbeid (Argaman 2010) antydet at frykt øker tendensen til selvfokusert språk som bruk av «jeg»- og «vi»-pronomen og en større tendens til å sette ord på følelser ved å bruke affektspråk (f.eks. glad, trist, redd).

Alt dette kan tyde på at det å snakke om det man opplever i fryktfremkallende situasjoner hjelper regulere den følelsen – som kan få avstand fra fryktelige situasjoner ved å bruke et andrespråk, hvis tilgjengelig. Hvordan språket vårt kategoriserer en følelse (i forhold til andre følelseskonsepter) ser også ut til å påvirke om vi oppfatter disse følelsene negativt eller positivt.

Dessverre har det ikke vært mye forskning på kliniske anvendelser for språk- og følelseskoblinger, men det forteller oss at frykt er noe som kan endres av kulturell og språklig erfaring, og åpner døren til potensielle veier for å endre hvordan vi snakker om og reagerer på den. Kanskje Roosevelt hadde rett da han beryktet sa "Det eneste vi trenger å frykte er frykten i seg selv."

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.