Hvordan COVID-19 utvidet språkgapet
Colin Maynard / unsplash
De COVID-19 pandemien og tiltakene som ble satt i verk for å kontrollere den hadde en betydelig innvirkning på alle våre liv. Denne påvirkningen fortsetter å merkes av familier som oppdro barn under pandemien uten tilgang til venner, familier og profesjonelle tjenester.
I 2020, i England og Wales, 613 936 barn ble født, og det meste av det året levde vi med restriktive folkehelsetiltak. Disse "pandemiske babyene" gikk glipp av mange av aktivitetene som er viktige for sosialiseringen deres. Familier hadde redusert tilgang til tjenester designet for å støtte barnets utvikling, slik som barnesentre og viktige helsetjenester. Bare 1 av 10 foreldre med barn under 2 år så en helsesøster under pandemien.
Babyer og spedbarn er fleksibel. Generelt har de overvunnet de fleste av pandemiens utfordringer for deres tidlige livserfaringer, bortsett fra på ett domene: språk.
I en rapport fra 2022, to år etter starten av pandemien, rapporterte 95 prosent av helsebesøkende at pandemien hadde en vedvarende negativ innvirkning på barns kommunikasjon, tale og språkferdigheter. Faktisk møtte barn født i de første tre månedene av pandemien færre kommunikasjonsutviklingsmilepæler sammenlignet med de som ble født pre-pandemi. Da disse barna var 1 år gamle,
bare 77 prosent kunne uttrykke ett bestemt og meningsfullt ord, sammenlignet med 98 prosent av pre-pandemiske babyer. Lignende forskjeller ble observert for andre viktige språkmilepæler som å peke og vinke farvel.Disse funnene er bekymringsfulle. Å kunne kommunisere og forstå språk effektivt er avgjørende for å lykkes i utdanning, og den kritiske perioden for å utvikle disse ferdighetene er før skolealder, noe som gjør at noen som begynner på utdanning ikke kan få tilgang til læreplanen, utvikle leseferdigheter og til og med få kontakt med jevnaldrende. Dette gjør det vanskelig for dem å ta igjen, noe som resulterer i et "språkgap".
Hva er "språkgapet"?
Det såkalte "språkgapet" var allerede kjent før pandemien og oppstår mellom barn fra rikere familier og barn med lite ressurssterke bakgrunner.
Språkgapet er tydelig fra 18 måneders alder og vedvarer gjennom utviklingen. Ved fem år gammel, 75 prosent av barna med vedvarende opplevelser av fattigdom skårer under gjennomsnittet i ordforrådstester sammenlignet med bare 35 prosent av de uten erfaring med fattigdom.
Familier med høyere inntekt har økonomiske og sosiale ressurser til å gi barna sine rike læringsmuligheter. Familier med begrenset inntekt må fokusere på viktige behov som mat og regninger, mens ting som bærbare datamaskiner og ekstra pedagogiske aktiviteter er mindre rimelige. Disse forskjellene i de tidlige livsmiljøene som familier kan gi, vil sannsynligvis påvirke språkutviklingen og følgelig skape et språkgap.
Pandemien vil sannsynligvis ha utvidet denne ulikheten ytterligere, ettersom de økonomiske utfordringene som familier møtte vokste. Noen taklet økt økonomisk usikkerhet på grunn av tap av arbeidsplasser, noe som uforholdsmessig rammet de i lavinntektsyrker. Andre familier som beholdt jobben måtte balansere arbeidspress med nedleggelse av barnepass og profesjonelle tjenester. Disse situasjonene forårsaket økt understreke og påvirket mental helse negativt, som igjen bidro til å skape ulikhet barndom opplevelser.
Disse ekstra økonomiske, barnepass og psykiske utfordringene påvirket barnas hjemmelæringsmiljø. For eksempel brukte familier som var blant de 20 prosent av toppinntektene før pandemien i gjennomsnitt på 5,8 timer i uken på utdanningsaktiviteter under pandemien sammenlignet med 4,5 timer i de 20 prosent av familiene med lavest inntekt. Da rapporten ble publisert, ble det spådd at innen september 2020 ville dette bety at høyinntektstakere brukte ytterligere 15 dager på utdanningsaktiviteter. Ettersom pandemien vedvarte og ytterligere helsetiltak var nødvendig, er 15 dager sannsynligvis en undervurdering.
Family Frist/ stocksnap
Det er lys ved enden av tunnelen!
Pandemien hadde en varig, negativ innvirkning på barns språkutvikling. Men lyset i enden av tunnelen er at språkmiljøer er en formbar opplevelse, og derfor kan intervensjoner settes inn.
Et eksempel på en effektiv intervensjon er Nuffields tidlige språkintervensjon– kort sagt, NELI. Designet for barn i barnehage og mottak som viser forsinket språkutvikling, leveres NELI av lærerassistenter over 30 uker gjennom gruppe- og en-til-en økter, rettet mot utvikling av alle språkferdigheter, inkludert barns ordforråd, lytting og fortelling ferdigheter.
En nylig storstilt randomisert kontrollert studie som inkluderte 1 593 elever på tvers av 193 skoler, fant at barn som deltok i intervensjonen avanserte sine generelle språkkunnskaper med 3 måneder sammenlignet med de som ikke deltok i innblanding. Å øke språkferdighetene, selv med 3 måneder, var nok til at barn som deltok i intervensjonen fortsatte å utvikle avanserte leseferdigheter sammenlignet med de som ikke gjorde det.
Hvor mye covid-19-pandemien har utvidet språkgapet er fortsatt ukjent. Inntil disse "pandemibabyene" begynner på utdanning, forstår vi kanskje ikke helt omfanget av problemet. Heldigvis finnes det språkintervensjoner for å støtte utvikling som kan implementeres for å løse dette gapet. Disse intervensjonene vil gi barn de språkkunnskapene som trengs for å gi dem best sjanse til å lykkes i utdanning.
Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.