Medlemmer av Kråkefamilien 'stemmer' for å ta en gruppebeslutning
For mange år siden bodde jeg i det engelske midtlandet og gikk den samme ruten langs den lokale kanalen hver kveld. På vinterkvelder så jeg det kjente synet av fugleflokker som danser over landskapet. Jeg ville alltid høre dem før jeg så dem: en fjern og mild kakofoni som hever seg over jordene. Da så jeg flokkene: først en, så en til, så en til. Hundrevis av fugler som samles og beveger seg som en. De var jackdaws.
En søkende jackdaw
Kilde: Rob Pumphrey, via Unsplash
Hvis du bor i Europa, Nordvest-Afrika eller Vest-Asia, er det sannsynlig at du kjenner til jackdaw. De er det minste medlemmet av kråkefamilien, med en vakker sølvnakke, et raspende "jack"-kall og en sosial natur. Du vil sjelden se en jackdaw alene. De er nesten alltid sammen med minst én annen fugl, og de er ofte i en folkemengde. Faktisk, når kaldt vær kommer, er jackdaws spesielt selskapelige. De samles i hundrevis (og noen ganger tusenvis) hver kveld slik at de kan sove på samme sted.
Hvis du noen gang har hørt jackdaws under deres kveldssamlinger og morgenavganger, vil du vite at de ikke er stille fugler. Til tross for at de har ganske lavt volum på dagtid – med sporadiske «jack» eller «prat»-anrop – er de uhyggelig høylytte på hver side av nattetreffene. Men hvorfor kan dette være?
Forskning ledet av Alex Dibnah spurte akkurat dette: Hvorfor er det at jackdaws er ganske så høylytte når de samler seg?
Arbeider med et team ledet av Alex Thornton, leder av Cornish Jackdaw Project, satte Dibnah ut for å eksperimentelt teste hvorfor jackdaws lager så mye støy. Spesielt ønsket teamet å finne ut hvorfor jackdaws er så støyende om morgenen, rett før flokken drar fra sin sover få øye på.
Teamets teori var at morgensamtalene kan være en jackdaw-versjon av "stemme". Forskerne mistenkte at hver enkelt persons samtale kan telle som en "Jeg er med!’'. Når en viss mengde 'Jeg er med! kalles – og dermed oppnås et visst volum av støy – flokken kan da forlate som en sammenhengende enhet. Så i hovedsak antok teamet at jackdaws bruker stemmene sine til å avgi en stemme, som deretter hjelper dem med å koordinere bevegelsen.
For å teste denne ideen økte forskerne kunstig nivået av samtaler under jackdaws naturlige morgenkakofoni. Deres forventning var at hvis jackdaws virkelig "stemmer med stemmen" for å bestemme når de skal reise fra soveplass, vil kunstig å legge til samtaler få flokken til å gå tidligere enn den naturlig ville ha gjort ferdig.
For å kunstig legge til samtaler, satte forskerne opp høyttalere på jackdaw-soveplasser. De spilte deretter jackdaw-anrop gjennom disse høyttalerne og registrerte tidspunktet da jackdaw-flokken dro fra stedet. Forskerne sammenlignet denne avgangstiden med avgangstiden til flokken når ingen samtaler ble spilt. Viktigere, i tillegg til å spille både jackdaw calls og stillhet, og sammenligne hvordan jackdaws oppførte seg som svar på begge, spilte de også lyden av vind. De registrerte jackdaws' avgangstider etter dette også, for å sikre at jackdaws ikke bare reagerte på generelle støynivåer.
En flokk jackdaws
Kilde: Valentin Hintikka via Unsplash
Når de ekstra samtalene ble spilt gjennom høyttalerne, dro jackdaws tidligere enn de gjorde når ingen lyd eller lyden av vind ble spilt. Teamet viste derfor at jackdaws bruker samtalene sine som et slags stemmesystem. Jackdaws betaler Merk følgende til samtalene i flokken deres, og sett i gang bevegelse bort fra soveplassen når et visst volum er nådd.
Du lurer kanskje på hvorfor dette skjer. Hvorfor er det viktig for jackdaws at de alle drar sammen, og hvorfor har et slikt system utviklet seg? Forskerne foreslår at individuelle jackdaws drar nytte av å forlate sovestedet med flokken sin fordi (1) de er mindre på risiko for rovvilt hvis de drar sammen med andre, (2) de får mer tilgang til sosial informasjon – for eksempel hvor de kan finne mat – hvis de drar med flokken sin, og (3) de kan maksimere tiden sin til å finne mat hvis de drar med alle andre og ikke har fuglekvivalenten til en ligge i.
Denne typen akustikk beslutningstaking er ikke unik for jackdaws. Det har tidligere blitt rapportert i en rekke arter, alt fra lemurer til surikater til bier. Jackdaws er imidlertid en av bare noen få arter der denne atferden har blitt eksperimentelt validert (dvs. en årsakssammenheng er påvist, ikke bare en korrelasjon).
Den herlig urolige kakofonien av jackdaws om morgenen er derfor ikke det kaoset det høres ut som. I stedet er det en smart løsning på problemet med å koordinere et stort antall individer.
Og hvis du noen gang blir drevet gal av lyden av tusenvis av jackdaws som roper 'Jeg er med!' Først om morgenen kan du trøste deg med at jo høyere de blir, jo raskere vil de forlate deg i fred.
Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.